Lauren Lapkus, komikeren som lenge sto i utkanten av bildet

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. september 1985 Evanston, Illinois, United States
Yrke	Skuespiller og komiker
Kjent for	Jurassic World, Blended, Happiest Season
Priser	SAG (delt)

Det finnes en Lauren Lapkus som komedieentusiaster kjenner ut og inn, men som de fleste TV-seere aldri har møtt. På en improscene eller i et podkaststudio skaper hun en rollefigur ut av ingenting, holder den levende i en time og utfordrer dem på den andre siden av mikrofonen til å henge med. På skjermen har hun det meste av karrieren stått i utkanten av bildet: den ferske fengselsbetjenten, resepsjonisten, ekskona, kvinnen bak disken i tegneseriebutikken. Den nåværende jobben hennes, en sitcom bygget på parallelle universer, ber henne spille én kvinne i flere utgaver på én gang – det nærmeste TV hittil har kommet å vise hva hun faktisk gjør.

Vanen oppsto tidlig, like i nærheten av hjemmet. Lapkus ble født og vokste opp i Evanston, en forstad ved innsjøen nord for Chicago, i en familie med gresk og litauisk bakgrunn. Som barn filmet hun sketsjer sammen med storebroren. På Evanston Township High School opptrådte hun i YAMO, skolens revy, og det siste året begynte hun å ta kurs ved iO Theater, improskolen i Chicago som ble grunnlagt sammen med Del Close. Hun fortsatte å opptre de fleste kveldene mens hun studerte engelsk ved DePaul University, og har fortalt at barndommen, da hun så sitcoms og Saturday Night Live, ledet henne mot komedien.

Etter at hun ble uteksaminert i 2008, flyttet hun vestover. Jobbene der begynte med reklamefilmer for Snickers og Jack in the Box og et sketsjinnslag på Jimmy Kimmel Live! – nok til at hun fikk en agent og deretter en birolle i den kortlivede sitcomen Are You There, Chelsea? Gjennombruddet kom etter en audition hun hadde spilt inn selv. Lapkus fikk rollen som Susan Fischer, en uerfaren fengselsbetjent, i de to første sesongene av Orange Is the New Black, og kom tilbake i den siste sesongen i 2019. I 2015 mottok hun sammen med resten av ensemblet Screen Actors Guild-prisen for beste rollebesetning i en komedieserie.

Det var gjennom lyd hun bygget ryktet sitt blant komikere. I 2014 startet hun With Special Guest Lauren Lapkus på Earwolf-nettverket, et program som snudde intervjupodkasten på hodet: Hver uke var gjesten programleder for en annen podkast, mens Lapkus dukket opp som en rollefigur gjesten skulle intervjue. Det ble rundt 150 episoder. Senere har hun vært medprogramleder for Threedom sammen med Scott Aukerman og Paul F. Tompkins, og fra 2020 for Newcomers sammen med Nicole Byer. Der så de to filmserier som Star Wars og The Lord of the Rings for aller første gang. Hun har innrømmet at hun aldri trodde hun kom til å begynne med podkaster. På scenen har hun vært med i Asssscat, Upright Citizens Brigade Theatres langvarige flaggskipshow, og i improgruppen Wild Horses.

Film og TV tok henne igjen bit for bit. I Jurassic World spilte hun Vivian, en tekniker i parkens kontrollrom, og improviserte mye av materialet sitt sammen med Jake Johnson. Hun skrev og spilte hovedrollen i sin egen episode av Netflix’ sketsjserie Netflix Presents: The Characters. Deretter var hun sammen med Ben Schwartz programleder for det fiktive morgenprogrammet The Earliest Show, som gikk klokken tre om natten på Funny or Die. Nettserien var i stor grad improvisert og ga henne en Primetime Emmy-nominasjon for skuespill i kortformat i 2017. På HBO spilte hun Jess, ekskona til Pete Holmes’ rollefigur, gjennom alle de tre sesongene av Crashing. Mot slutten av The Big Bang Theory ble hun Denise, den ansatte – og senere kjæresten – til tegneseriebutikkeieren Stuart Bloom. På NBC spilte hun FBI-agenten Phoebe Donnegan i to sesonger av Good Girls. Animasjon ga henne større rom til å bruke hele registeret: Hun ga stemme til Lotta i Harvey Girls Forever! og den andorianske fenriken Jennifer Sh’reyan i Star Trek: Lower Decks.

Det kinkige ved karrieren er hvor de største mulighetene til å vise seg fram dukket opp. Hennes mest sette hovedrolle kom i The Wrong Missy, en Netflix-komedie fra Adam Sandlers produksjonsselskap Happy Madison. Der spiller hun den forferdelige blinddaten David Spade ved en feil inviterer med på en jobbsamling. Kritikerne slaktet filmen, men Rotten Tomatoes’ konsensus mente at hun løftet den over total fiasko. I Variety skrev Owen Gleiberman at hun var «som en granat av lykkelig galskap kastet inn midt i hver eneste scene». Netflix oppga at 59 millioner husstander så filmen i løpet av de første fire ukene. To år tidligere hadde hun spilt Millie, kvinnen Sherlock er besatt av, i Holmes & Watson, som fikk Razzie-prisen for verste film. Selv Emmy-nominasjonen hennes kom for merkevareinnhold sponset av en frokostblanding. Mønsteret sier mindre om henne enn om en bransje som måler komikere ut fra hvilke produksjoner de får: Det improviserte, langstrakte lydformatet som skapte ryktet hennes, er nettopp den typen arbeid prisjuryer og rollebesettere ikke vet hvordan de skal måle.

Den siste tiden ser annerledes ut. Etter biroller i Happiest Season og Netflix’ actionkomedie The Out-Laws, og en hovedrolle i indiefilmen Another Happy Day, som hun også var executive producer for, ble Lapkus fast med i serien Stuart Fails to Save the Universe. Serien er en spin-off av Big Bang Theory, skapt av Chuck Lorre, Bill Prady og Zak Penn. Den hadde premiere på HBO Max 23. juli 2026, med Kevin Sussman som Stuart, som ødelegger en kvanteinnretning og må hindre at multiverset kollapser. Lapkus spiller Denise, i tillegg til de alternative utgavene av Denise som han møter underveis. Sesongen på ti episoder fikk stort sett gode anmeldelser, og HBO Max fornyet serien etter fire uker. Penn har sagt at innspillingen av sesong to etter planen skal begynne tidlig i 2027, med premiere senere samme år. I juni deltok hun også på Tribeca Festival med That Friend, en komedie av Alex Wall og Will Sterling der hun spiller Jessa sammen med Harvey Guillén og Billie Lourd. I mai inviterte den gamle videregående skolen hennes henne tilbake som årets avgangstaler.

Lapkus, som ble født 6. september 1985, giftet seg med skuespilleren Mike Castle i 2018. De har to døtre, født i 2021 og 2024. Et tidligere ekteskap med skuespilleren og improvisatøren Chris Alvarado endte med skilsmisse i 2016.

Det neste prosjektet hennes peker rett tilbake mot materialet som gjorde henne kjent. Amplify Pictures har bestilt en hel sesong av The Earliest Show som TV-serie, skrevet og regissert av Schwartz. Lapkus vender tilbake som medprogramleder Sam, og Henry Winkler er blant de faste gjestene. Noen premieredato er ikke kunngjort. Mellom denne serien og en ny tur gjennom Stuarts multivers er improvisatøren som i årevis sto i utkanten av andres serier, på vei inn i to produksjoner der hun kommer mye nærmere midten av bildet.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, the big bang theory, Orange Is the New Black, Stuart Fails to Save the Universe, Kevin Sussman, Lauren Lapkus, The Wrong Missy

Relaterte personer

Sarah Silverman

Melanie Lynskey

Stavros Halkias

Wanda Sykes

Kate McKinnon

Bridget Everett