Mary Lynn Rajskub – komikeren som gjorde halvberømmelse til et yrke

Mary Lynn Rajskub

Photo: Romain Brami / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	22. juni 1971 Detroit, Michigan, USA
Yrke	Skuespiller og komiker
Kjent for	Little Miss Sunshine, Magnolia, The Tomorrow War

I nesten ti år var Mary Lynn Rajskub for millioner av seere et ansikt opplyst av en dataskjerm: Chloe O’Brian, analytikeren som sukket over de overordnede, skrev raskere enn noen andre i bygningen og reddet Jack Bauer ut av kniper oftere enn han noen gang takket henne for. En slik rolle kan bli et tak over karrieren. Rajskub har sett på den som én meritt blant mange – og som stoff til standup. Hun kalte memoarene sine Fame-ish, og tittelen er det nærmeste hun kommer en programerklæring: et yrkesliv på kanten av stjernestatus, der arbeidet er jevnt, scenene små og vitsene springer ut av følelsen av aldri helt å passe inn.

Chloes klossethet var ikke noe som ble funnet på i et filmstudio. Rajskub vokste opp i Trenton i Michigan, sør for Detroit, som den yngste av tre døtre av en apotekassistent og en rørlegger. Hennes første sceneopptreden var som en Oompa-Loompa i amatørteateret. Hun utdannet seg til maler, først ved Center for Creative Studies i Detroit og deretter ved San Francisco Art Institute. Det var i San Francisco at åpne mikrofonkvelder begynte å trekke henne bort fra lerretet og over mot komedien.

Rajskub, som ble født i Detroit 22. juni 1971, dro videre til Los Angeles og jobbet som servitør på Hard Rock Cafe mens byens alternative komediescene tok form. Hun var med i originalbesetningen til Mr. Show with Bob and David, HBOs sketsjserie skapt av Bob Odenkirk og David Cross, og sluttet etter den andre sesongen, da forholdet hennes til Cross tok slutt. HBO beholdt henne likevel: Fra 1996 til 1998 spilte hun bookingassistenten Mary Lou Collins i 18 episoder av The Larry Sanders Show. Hun dannet også komikerduoen Girls Guitar Club sammen med Karen Kilgariff og spilte en rollefigur som også het Chloe i 15 episoder av NBC-komedien Veronica’s Closet.

Filmregissørene brukte henne slik manusforfatterne bak The Larry Sanders Show hadde gjort: som et lite støt av særhet i en birolle. Hun dukket opp i Man on the Moon og Magnolia, spilte en blind kvinne i Road Trip og var Elizabeth i Paul Thomas Andersons Punch-Drunk Love, en av de sju søstrene som flokker seg rundt Barry, spilt av Adam Sandler. Senere fulgte Little Miss Sunshine og Julie & Julia, der hun spilte en av Julie Powells nære venner.

Så, i 2003, ved starten av seriens tredje sesong, ble hun med i 24 som Chloe O’Brian, systemanalytiker ved Counter Terrorist Unit. Rajskub spilte henne med en uttrykksløs utålmodighet som gjorde en funksjonell rolle – personen som henter fram satellittbildet – til seriens komiske trykkventil, og seerne fikk raskt sansen for henne. Hun var tilbakevendende gjesteskuespiller i to sesonger og fast med fra den femte. Innen den åttende sesongen var hun seriens kvinnelige hovedrolle, kreditert som nummer to etter Kiefer Sutherland. Seriefinalen ga Chloe de siste replikkene. Fox hentet henne tilbake til 24: Live Another Day i 2014, og ensemblet ble nominert til Screen Actors Guild-priser i 2005 og 2007.

En lettvint versjon av Rajskubs karrierehistorie går ut på at 24 var høydepunktet, og at alt etterpå var en nedtur til gjesteroller og gameshow. Det er å misforstå arbeidet. Ved siden av TV-arbeidet holdt hun i disse årene på med små, rimelige prosjekter hun selv skrev: et soloshow på Steve Allen Theater i Los Angeles i 2010 om graviditet, fødsel og den første tiden som mor; nettserien Dicki, om en 40 år gammel kvinne fra Michigan som bor hos foreldrene og tar hobbyarbeidet sitt svært alvorlig; Nerdist-podkasten Kickin’ It Mary Lynn Style; og et show på Edinburgh Festival Fringe i 2016 der hun gjorde sin egen halvkendisstatus til komediestoff. Det er der stemmen hennes hører hjemme, på en scene langt mindre enn den kjendisstatusen hennes kunne ha skaffet henne. Baksiden av dette merkes på skjermen, der bransjen stort sett har fortsatt å gi henne rollen som den eksentriske sidefiguren, av og til i filmer som ga henne lite å spille på. Da Night School, med Kevin Hart og Tiffany Haddish, hadde premiere i 2018, skrev Michael Phillips i Chicago Tribune: «Skuespillerne er ikke problemet med Night School; det er materialet.»

TV-bransjen fant stadig nye måter å bruke særpreget hennes på. I It’s Always Sunny in Philadelphia skapte hun Gail the Snail, en grotesk figur serien stadig vender tilbake til. I den fjerde sesongen av Arrested Development spilte hun Heartfire, en kvinne som, med Rajskubs egne ord, snakker fra hjertet, men ikke bruker noen ord. I Starz-serien The Girlfriend Experience spilte hun Erin Roberts i 13 episoder i 2016, og i Hulus The Dropout var hun i 2022 Lorraine Fuisz, kona til Richard Fuisz, spilt av William H. Macy, i Theranos-dramaet.

Hun spilte Norah i science fiction-filmen The Tomorrow War med Chris Pratt og ga ut standup-spesialen Mary Lynn Rajskub: Live from the Pandemic, begge i 2021. Den første boka hennes, Fame-ish: My Life at the Edge of Stardom, kom året etter, og i 2023 ble hun med i Tim Storys julekomedie for Disney+, Dashing Through the Snow. I januar 2024 skrev hun kontrakt med A3 Artists Agency, og den desemberen ga hun ut sin andre timelange spesial, Mary Lynn Rajskub: Road Gig, spilt inn utenfor Chicago og publisert på YouTube.

Rollen som har introdusert henne for et nytt publikum, er Helen i North of North, den arktiske komedieserien skapt av de inuittiske filmskaperne Stacey Aglok MacDonald og Alethea Arnaquq-Baril og spilt inn i Iqaluit i Nunavut. Helen leder samfunnshuset i den fiktive bygda Ice Cove og er sjefen til Siaja, spilt av Anna Lambe, en velmenende leder hvis planer for bygda gjerne slår feil. Det er en treffsikker bruk av Rajskub: Den utenforstående i komedien er den offentlige tjenestepersonen som stadig prøver å hjelpe, ikke den unge inuittiske moren som forsøker å bygge opp livet sitt på nytt. Serien hadde premiere på CBC i januar 2025 og ble tilgjengelig på Netflix verden over den aprilen. Den andre sesongen ble sendt i Canada i september 2026 og kom på Netflix 5. november 2026.

Utenfor innspillingssettet giftet Rajskub seg med personlig trener Matthew Rolph under en spontan vielse i Las Vegas i 2009, året etter at sønnen deres ble født, og søkte om skilsmisse i 2019. Hun har snakket offentlig om at hun er bifil, og morsrollen har i årevis vært en del av standupmaterialet hennes.

Neste prosjekt er Marfa Lights, en uavhengig spillefilm skrevet og regissert av Jamie Meyer og spilt inn vest i Texas, der hun har hovedrollen sammen med Eric Balfour, James Urbaniak og musikeren Steve Earle. Filmen er i etterarbeid og har ennå ingen premieredato. Fram til da gjør hun det hun alltid har gjort mellom større oppdrag: tar småjobbene på veien.

Utvalgte filmer

The Tomorrow War (2021) — Dinner in America (2022) — som Connie

Tagger: skuespillere, skuespillerinner, Anna Lambe, Kiefer Sutherland, North of North, The Dropout, Mary Lynn Rajskub, Punch-Drunk Love

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon