Lea Michele er tilbake som Rachel Berry i Glee etter comebacket på Broadway

Lea Michele

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	29. august 1986 Bronx, New York, USA
Yrke	Skuespiller og sanger
Kjent for	New Year's Eve, Glee: The Concert Movie, Legends of Oz: Dorothy's Return
Priser	SAG (delt) · Satellite Award · People's Choice Award for favorittskuespillerinne i tv-komedie

Korrommet på McKinley High bygges opp igjen, og den første som ifølge meldingene skal gå inn døren, er skuespilleren hvis oppførsel i rommet – lenge etter at kameraene var slått av – ble gjenstand for en offentlig anklage fra hennes egne kolleger. Lea Michele vender tilbake som Rachel Berry i Glee-omstarten som Disney+ og Hulu har bestilt, ifølge Variety, som bekreftet rollebesetningen gjennom flere kilder. Representanter for Michele og serieskaper Ryan Murphy ønsket ikke å kommentere. En underlig hjemkomst. Rachel var jenta som ville til Broadway mer enn hun ville bli likt; de siste årene har Michele vist på Broadway-scener i virkeligheten at det første aldri var problemet hennes.

Først het hun Lea Michele Sarfati. Hun ble født i Bronx og var enebarn av Edith, en italiensk-amerikansk sykepleier, og Mark Sarfati, en eiendomsmegler og tidligere innehaver av en delikatesseforretning. Familien hans var sefardisk-jødisk og kom fra Thessaloniki. Da hun var fire, flyttet familien til Tenafly i New Jersey. Etternavnet forsvant da hun var på sin første audition. Hun var blitt ertet for hvordan det ble uttalt, så hun brukte mellomnavnet sitt i stedet – og tok aldri tilbake etternavnet. Auditionen, for rollen som unge Cosette i Les Misérables, skulle egentlig være for en venninne. Michele ble med, sang «Angel of Music» fordi det var den eneste melodien fra en musikal hun kunne, og gikk derfra med rollen.

Hun debuterte på Broadway i 1995, åtte år gammel. Deretter fulgte Ragtime, først i Toronto og så i New York, før hun medvirket i en nyoppsetning av Fiddler on the Roof. Hun fikk tilbud om studieplass ved Tisch School of the Arts ved New York University, men valgte å fortsette å jobbe. Det viste seg å være et godt valg: I rockemusikalen Spring Awakening av Duncan Sheik og Steven Sater spilte hun Wendla Bergmann fra de tidlige workshopene og helt frem til Broadway-premieren i desember 2006. Jonathan Groff spilte mot henne, og Michael Mayer hadde regi. Rollen ga henne en Drama Desk-nominasjon.

Ryan Murphy skrev Rachel Berry med henne i tankene. Glee gikk i seks sesonger på Fox, fra 2009 til 2015, og Michele var seriens fremste stemme i helt konkret forstand: I 2010 sang hun hovedvokal på 14 av de 20 mest solgte innspillingene med rollebesetningen. Rollen ga henne en Emmy-nominasjon, to Golden Globe-nominasjoner, to Grammy-nominasjoner, en ensemblepris fra Screen Actors Guild og en plass på Times liste over de 100 mest innflytelsesrike menneskene. Samtidig ble privatlivet hennes flettet inn i serien. Hun og Cory Monteith, som spilte Finn Hudson, kjæresten Rachel stadig ble sammen med og slo opp med, begynte å date i 2012. Han døde i juli 2013. Serien måtte håndtere tapet på skjermen, mens Michele måtte håndtere det utenfor den.

Årene etter Glee var travle, men definerte henne ikke. Columbia Records ga ut debutalbumet hennes, Louder, som gikk rett inn på fjerdeplass på Billboard 200. Deretter fulgte Places, julealbumet Christmas in the City og vuggesangsamlingen Forever. Den delvis selvbiografiske, delvis praktiske boken Brunette Ambition kom inn på The New York Times’ bestselgerliste. På skjermen ble hun en del av ensemblet i Garry Marshalls komedie New Year’s Eve, spilte Hester Ulrich med nakkekrage i Murphys Scream Queens, mot Jamie Lee Curtis, og hadde en av hovedrollene i ABC-komedien The Mayor. Ingen av prosjektene ga henne en ny Rachel.

Så kom juni 2020. Etter at Michele publiserte en melding til støtte for Black Lives Matter, anklaget Samantha Marie Ware, som hadde kommet inn i Glee i seriens siste sesong, henne for mobbing og «traumatiske mikroaggresjoner» på settet. Tidligere kolleger, blant dem Heather Morris, Alex Newell og Amber Riley, støttet den bredere beskrivelsen av en fiendtlig og vanskelig kollega, selv om Riley og Morris bestred at oppførselen hennes hadde vært rasistisk. Michele ba om unnskyldning, kalte seg selv «unødvendig vanskelig» og beskrev oppførselen som et uttrykk for umodenhet. HelloFresh avsluttet samarbeidet med henne. En merkeligere historie gikk sin gang parallelt: En internettspøk, som oppsto i en podcast i 2017, gikk ut på at hun ikke kunne lese. I et intervju med The New York Times i 2022 sa hun at «mye av dette ikke ville vært tilfelle» hvis hun var mann, og i 2025 leste hun opp programlederens notatkort på en podcast for å gjøre slutt på ryktet. De to historiene er ikke det samme, og å slå dem sammen til én stor haug med nettstøy visker ut det hun selv innrømmet.

Det var på Broadway hun fikk en ny start, i en rolle Glee allerede hadde skrevet for henne. Rachel Berry brukte flere sesonger på å drømme om Funny Girl, før hun til slutt fikk spille Fanny Brice i en fiktiv nyoppsetning. I september 2022 overtok Michele rollen i den virkelige oppsetningen etter Beanie Feldstein, med Ramin Karimloo som motspiller og nok en gang med Mayer som regissør. Jesse Green, som hadde slaktet produksjonen i The New York Times, kom tilbake og skrev at Michele gjorde den «verdt å se igjen», samtidig som han fastholdt at hun ikke kunne gjøre den god. Billettsalget skjøt fart, og i 2023 fikk hun igjen plass på Times’ liste over de 100 mest innflytelsesrike. Som erstatter var hun ikke kvalifisert til en Tony-nominasjon.

Chess skulle rette på det. Nyoppsetningen av musikalen av Benny Andersson, Björn Ulvaeus og Tim Rice, med en ny bok av Danny Strong og Mayer som regissør for Michele for tredje gang, hadde premiere på Imperial Theatre i november 2025. Michele spilte Florence Vassy, som står mellom Aaron Tveit og Nicholas Christopher. Kritikerne var delt i synet på forestillingen, men langt mer samstemte om henne; «Nobody’s Side» var nummeret anmelderne stadig trakk frem. Likevel ble hun forbigått av Tony-juryen, mens publikumsavstemningen til Broadway.com ga henne tre priser, blant dem publikumsfavoritten for beste kvinnelige hovedrolle i en musikal. Hun hadde sin siste forestilling 21. juni 2026, og produsentene stengte forestillingen samme kveld. Dermed ble spilleperioden til hennes annonserte erstatter, sangeren JoJo, avlyst. Få ting viser tydeligere hvor mye hun trekker publikum til billettluken – og få mål på suksess har en skarpere dobbelthet.

Utenfor scenen er kretsen mindre. Michele, som fylte 40 år 29. august, giftet seg med forretningsmannen Zandy Reich i Napa i 2019. De har en sønn, født i 2020, og en datter, født i 2024. Hun har snakket åpent om diagnosen polycystisk ovariesyndrom, og Groff – medspilleren hennes i Spring Awakening og Rachel Berrys kjærlighetsinteresse Jesse St. James i Glee – er fortsatt den mest varige vennen hun har i bransjen.

Omstarten har ingen premieredato og ingen offentliggjort handling. Disney+ og Hulu bestilte serien, som produseres av 20th Television, og Murphy har sagt at han skrev manuset sammen med Brad Falchuk og Ian Brennan, trioen bak de to første sesongene. Heather Morris og Chord Overstreet har allerede antydet på sosiale medier at de blir med. Prosjektet tar med seg spørsmålet Michele har besvart foran betalende publikummere siden 2022: Kan utøveren løpe fra ryktet sitt? Rachel Berry trodde alltid at soloen var hennes med rette. Når Michele går inn i det rommet igjen, må hun gjøre seg fortjent til den.