Liang Wenfeng og DeepSeek: slik snudde ett team opp ned på AI-industriens kostnadsmodell

Liang Wenfeng

Født	1. januar 1985 Zhanjiang
Yrke	Teknologigründer og AI-forsker
Priser	Time 100 u00b7 Nature's 10

Spørsmålet Silicon Valley aldri helt klarte å besvare, i månedene etter at DeepSeek dukket opp, var ikke teknisk. Det var filosofisk. Hvis et team på færre enn to hundre ingeniører, som jobbet i Hangzhou med maskinvare som amerikanske eksportkontroller var ment å begrense, kunne produsere en modell som konkurrerte med verdens beste til en brøkdel av prisen — hva var egentlig alle pengene til? Liang Wenfeng var den som stilte det spørsmålet. Han ble ikke for å høre debatten.

Wuchuan, kystbyen i Guangdong-provinsen der han vokste opp, dukker ikke opp i de vanlige fortellingene om AI-ens opprinnelse. Foreldrene hans var lærere i grunnskolen. Han lærte seg avansert kalkulus på egenhånd på ungdomsskolen, oppnådde det beste resultatet i Zhanjiang-regionen på opptaksprøven til universitetet og begynte å studere ved Zhejiang University som sytten-åring. Han studerte elektronisk informasjonsteknologi, deretter avla han en mastergrad i informasjons- og kommunikasjonsteknologi med en avhandling om algoritmer for objektsporing med kameraer. Forskningstemaene var beskjedne, men grunnholdningen — anvendt matematikk for å løse virkelige problemer med begrensninger — kom til å prege alt som fulgte.

Da finanskrisen i 2008 sendte markedene i fritt fall, begynte han å eksperimentere med maskinlæring anvendt på handel. Etter Chengdu og flere tidlige prosjekter stiftet han i 2016 High-Flyer Capital Management (幻方量化) i Hangzhou sammen med to studiekamerater fra Zhejiang University. Selskapet ble en av Kinas mest suksessrike kvantitative hedgefond, med over sytti milliarder renminbi under forvaltning og gjennomsnittlig avkastning på over femti prosent i 2025. Fordelen var algoritmisk: dype læringsmodeller kjørende på GPU-infrastruktur som Liang begynte å bygge opp i stor skala. I 2021 kjøpte han allerede Nvidia A100-brikker i mengder som antydet planer som var betydelig mer ambisiøse enn en handelsoperasjon.

Den infrastrukturen ble grunnlaget for DeepSeek, som Liang etablerte som et spin-off i juli 2023. Selskapets uttalte mål var ikke å bygge en chatbot eller et kommersielt produkt, men å forfølge det han beskrev som grunnleggende AI-forskning — den typen arbeid som ikke har en produktveikart eller et kvartalsmål. DeepSeek sysselsatte omtrent hundre og seksti personer rekruttert fra et bevisst bredt spekter av fagdisipliner og opererte med et budsjett som knapt ville ha figurert i regnskapene til OpenAI eller Google DeepMind. Da DeepSeek-V3 ble utgitt mot slutten av 2024, ble treningskostnadene estimert til omtrent seks millioner dollar. Da DeepSeek-R1 fulgte i januar 2025 og toppet iOS App Store i USA, og fortrengte ChatGPT, var tallet som sirkulerte fem komma seks millioner dollar.

Disrupsjonsfortellingen som festet seg til DeepSeek nesten umiddelbart, var ikke helt feil, men den var ufullstendig på viktige punkter. High-Flyers GPU-infrastruktur var blitt bygget opp før de strengeste eksportrestriksjonene trådte i kraft. De ingeniørmessige valgene som produserte effektive modeller til lave treningskostnader, krevde ekspertise av uvanlig dybde. Det DeepSeek demonstrerte, var ikke at store AI-modeller er billige å bygge; det var at arkitektonisk innovasjon kan komprimere marginalkostnaden ved å trene et gitt kapasitetsnivå.

I februar 2025 deltok Liang på et symposium med president Xi Jinping, ved siden av noen av Kinas mest fremtredende teknologiledere. Det var hans mest synlige offentlige øyeblikk. Siden da har han ikke opptrådt offentlig. DeepSeek ga ut en forhåndsvisning av V4 i april 2026 og søker ifølge rapporter tre hundre millioner dollar i nye investeringer til en verdsettelse på ti milliarder. Hans eierandel — omtrent åttifire prosent via direkte og indirekte beholdninger — gir ham både kontrollen og, åpenbart, friheten til å befinne seg overalt, bare ikke foran en mikrofon.

Om sitt privatliv holder han nesten ingenting i det offentlige registeret. Det finnes ingen verifisert informasjon om en ektefelle eller barn. Han hadde ingen offentlig tilstedeværelse på sosiale medier før DeepSeek ble verdensnyhet, og anskaffet ingen etterpå.

DeepSeek vil gi ut flere modeller. Selskapets bane siden R1-øyeblikket viser ingen tegn på avmatning. Det som forblir genuint uklart, er om Liang Wenfeng vil tre frem for å si noe om alt dette — eller om arbeidet vil fortsette å tale der han har valgt å tie.

Tagger: kunstig intelligens, ceos, næringsliv, AI, DeepSeek, teknologigründere