Luc Besson, regissøren bak Det femte element som mistet studioet, men ikke appetitten

Luc Besson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	18. mars 1959 Paris, Frankrike
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Det store blå, Taxi 2, Subway
Priser	2 César · Lumière-prisen for beste regi · Lumière-prisene for beste regi og beste film · Sitges filmfestivals pris for beste regi · Special Grand Prix of the Americas, Montreal World Film Festival

I fire tiår har Luc Besson forsøkt å bevise at en fransk regissør kan spille Hollywoods spill på Hollywoods premisser, og han har betalt dyrt for det mer enn én gang. Han gjorde en svært ung Natalie Portman til lærling for en leiemorder i Léon, pakket Milla Jovovich inn i Jean Paul Gaultier-bandasje i Det femte element og bygget opp filmstudioet EuropaCorp, som skulle kunne måle seg med de amerikanske storstudioene. Studioet glapp ut av hendene hans etter én ekstremt kostbar romopera. Appetitten forsvant aldri. På filmfestivalen i Venezia, der en thriller han hadde skrevet for Kiefer Sutherland og Al Pacino ble vist, lovet han at hans neste science fiction-fortelling skulle være så grenseløs at publikum kanskje «trenger både billett og en aspirin på samme tid».

Film var andrevalget hans. Foreldrene jobbet som dykkeinstruktører for Club Med, og store deler av barndommen tilbrakte han på farten mellom feriesteder ved Middelhavet. Han planla et liv som marinbiolog, helt til en dykkeulykke i slutten av tenårene gjorde at han aldri kunne gå i vannet igjen. Han kjedet seg og begynte å skrive. Blant disse ungdommelige tekstene var den første skissen til det som skulle bli Det femte element – et prosjekt som måtte vente i to tiår på et budsjett stort nok til å romme det.

Tilbake i Paris, byen der han ble født 18. mars 1959, tok han småjobber på filmsett som 18-åring, var assistent for regissørene Claude Faraldo og Patrick Grandperret og tilbrakte tre år i USA før han vendte tilbake for å starte sitt eget selskap, Les Films du Loup, senere omdøpt til Les Films du Dauphin. Hans første spillefilm, Le Dernier Combat, kom ut i 1983. Det var en svart-hvitt-film med nesten ingen dialog, om overlevende i en ødelagt verden, med Jean Reno på rollelisten og musikk av Éric Serra. Filmen ga ham prisen for beste regi i Sitges.

Deretter fulgte filmene som kritikere – ikke alltid med velvilje – plasserte under merkelappen «cinéma du look». Kritikeren Raphaël Bassan lanserte begrepet i 1989 og satte Besson i bås sammen med Jean-Jacques Beineix og Leos Carax. Anklagen som fulgte med, var at stil gikk foran innhold. Subway sendte Christopher Lambert og Isabelle Adjani ned i Paris-metroen i 1985. Det store blå åpnet filmfestivalen i Cannes i 1988 til en kjølig mottakelse fra pressen, men solgte deretter rundt ti millioner kinobilletter i Frankrike og ble en generasjonsfilm for franske tenåringer. Nikita ga Anne Parillaud rollen som statlig leiemorder i 1990 og la grunnlaget for actionfilmene Besson senere skulle produsere på løpende bånd.

Den internasjonale storhetstiden kom raskt. Léon fra 1994 satte Renos ensomme leiemorder opp mot Portmans foreldreløse jente og Gary Oldmans korrupte narkotikapoliti. Det femte element brakte endelig tenåringens science fiction-notater til lerretet i 1997, med Bruce Willis bak rattet i den flygende drosjen, og ga Besson César-prisen for beste regi. I 1999 fulgte The Messenger: The Story of Joan of Arc, med Jovovich i rustning. Filmen ga ham Lumière-prisene for beste regi og beste film.

Så sluttet han å være først og fremst regissør. Sammen med Pierre-Ange Le Pogam grunnla han EuropaCorp i 2000, børsnoterte selskapet i 2006 og bygget studioer nord for Paris ved Cité du Cinéma. Som manusforfatter og produsent sto han bak filmseriene Taxi og Transporter, og sammen med Robert Mark Kamen skrev han Taken, hvis oppfølger ble Frankrikes mest innbringende filmeeksport på den tiden. Han skrev barnebøkene om Arthur og filmatiserte dem som Arthur og Minimoyene. I 2014 spilte Scarlett Johansson hovedrollen i Lucy, som spilte inn mer enn 460 millioner dollar på verdensbasis og ble den mest suksessrike franske filmen noensinne på det globale kinomarkedet.

Nedturen var like stor. Valerian and the City of a Thousand Planets, som kom ut i 2017 med et budsjett på rundt 180 millioner dollar, var den dyreste europeiske filmen som noen gang var laget – og var aldri i nærheten av å tjene inn kostnadene. Anna floppet i 2019. Samme år ble EuropaCorp underlagt rettslig rekonstruksjon, og i 2020 konverterte kreditoren Vine Alternative Investments gjeld til en kontrollerende eierandel, mens Besson ble sittende som kunstnerisk leder. Den gratis filmskolen han hadde åpnet ved Cité du Cinéma, stengte. Kritikere som hadde kalt ham den mest Hollywood-pregede av franske filmskapere, hadde nå et regnskap å vise til.

Privatlivet hans har reist vanskeligere spørsmål. Besson innledet et forhold til Maïwenn Le Besco da hun var 15 og han var 31. De giftet seg i 1992, fikk datteren Shanna og skilte seg i 1997. Maïwenn har sagt at Léon, med båndet mellom en leiemorder og en jente, delvis hentet inspirasjon fra forholdet deres, og hun har forsvart det offentlig mot kritikk som aldri har stilnet. I 2018 anmeldte skuespilleren Sand Van Roy, som hadde en rolle i Valerian, ham for voldtekt. Besson avviste anklagen gjennom advokaten sin. Påtalemyndigheten henla saken i 2019, en dommer avviste den i 2021 etter en ny etterforskning, og i 2023 sa Frankrikes kassasjonsdomstol nei til hennes siste anke. I juni 2026 avviste en ankedomstol i Paris begjæringen hennes om å gjenåpne etterforskningen på grunnlag av nye DNA-analyser. Advokaten hennes varslet en ny anke til kassasjonsdomstolen.

De siste filmene har vært mindre. June & John, som ble spilt inn med smarttelefoner i Los Angeles under nedstengningen i 2020, med et tolv personer stort filmteam og to ukjente hovedrolleinnehavere, kom ut i 2025. Besson sa til Deadline at det var godt «å få være kreativ på sin egen måte, uten økonomisk press». DogMan, som konkurrerte i Venezia i 2023, innledet samarbeidet hans med Caleb Landry Jones – et talent han sa han ikke hadde sett maken til siden Gary Oldman. Jones vendte tilbake som greven i Dracula: A Love Tale, mot Christoph Waltz. Filmen hadde fransk premiere i juli 2025 og amerikansk premiere i februar 2026. Anmeldelsene sprikte, mens publikum var mer positive. Da den kom på Paramount+ i oktober 2026, ble den en av tjenestens mest sette filmer.

Besson har vært gift fire ganger. Etter Parillaud og Maïwenn fulgte Jovovich, fra 1997 til 1999. Siden 2004 har han vært gift med produsenten Virginie Besson-Silla, som han har tre barn med, blant dem skuespilleren Thalia Besson.

De neste kapitlene er allerede skrevet, i hvert fall på papiret. Father Joe, som han skrev og produserte for regissøren Barthélémy Grossmann, hadde premiere utenfor konkurranse i Venezia i september 2026. Sutherland spiller en prest som fører krig mot Al Pacinos gangster i Little Italy på 1990-tallet. Besson er tilknyttet som regissør for The Last Man, en postapokalyptisk film med Snoop Dogg i hovedrollen og som medprodusent, og han sier at han skriver på et nytt science fiction-manus – en retur til sjangeren fra sin første spillefilm. Som 67-åring planlegger regissøren som mistet et studio i jakten på spektakulære filmer, fortsatt det største han kan forestille seg.