Lulu Wang: regissøren som fortalte historien familien ba henne holde hemmelig

Lulu Wang

Photo: Michiel Hendryckx / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	25. februar 1983 Beijing, China
Yrke	Filmregissør
Kjent for	The Farewell, Posthumous
Priser	Independent Spirit · Oscar (nominasjon)

Praksisen har ingen ren oversettelse til norsk. Når en kinesisk familie får vite at en besteforelder har fått måneder igjen å leve, tar de noen ganger en kollektiv beslutning: De vil ikke fortelle henne det. Diagnosen vil bli holdt tilbake. Familien vil samles under et annet påskudd — et bryllup, en hjemkomst — og si farvel uten å si farvel, fordi byrden av en døende persons sorg er noe de levende kan bære, og hun kan ikke bli bedt om det. Wangs bestemor ble diagnostisert med lungekreft i Changchun, Kina. Familien samlet seg. Bryllupet var ekte, men grunnen var ikke det. Wang fløy fra New York og så bestemoren sin skjenke te til mennesker som gråt innvendig.

Wang ble født i Beijing, eldste barn av en far som da var diplomat og en mor som jobbet som kulturjournalist og redaktør. Hun ankom Miami som seksåring, og hadde allerede internalisert noe av hva familieforpliktelse innebærer fra innsiden. Hun lærte klassisk piano ved New World School of the Arts, studerte litteratur og musikk ved Boston College, og laget sine første kortfilmer der — arbeid som var lærlingnivå, men målrettet, bygget rundt spenningen mellom ting som kunne navngis og ting som bare kunne vises.

Los Angeles-årene startet sakte. Hun grunnla Flying Box Productions og jobbet med juridisk videoproduksjon — den lite glamorøse infrastrukturen i en filmkarriere som tok sin første form. Kortfilmer hopet seg opp. En debutspillefilm kom: Posthumous (2014), en romantisk komedie satt i Berlin, med Jack Huston og Brit Marling i hovedrollene, pent laget og stort sett oversett. Den ga Wang profesjonell troverdighet uten det hun trengte mer, som var et argument hun ikke kunne slutte å ha.

Argumentet var historien hun ikke hadde fortalt. I 2016 fortalte hun den delvis — på National Public Radios This American Life, i et innslag hun selv skrev og fortalte om bestemorens kreftdiagnose, det falske bryllupet og det etiske bruddet hun følte mellom den kinesiske familielogikken og den amerikanske. Lytterresponsen gjorde det klart at historien hadde vekt. Studioene var mindre sikre. Wang presenterte The Farewell i årevis for støttespillere som ikke kunne finne et amerikansk publikum for en film som for det meste foregikk i Kina, for det meste talt på mandarin, med Awkwafina i en dramatisk rolle ingen ennå hadde sett henne spille.

Da The Farewell debuterte på Sundance i 2019, kom kritikernes enighet raskt og holdt seg. Filmen var presis der den kunne vært sentimentalt, morsom der den kunne vært bare trist, og ærlig om måten sorg deler seg langs kulturelle linjer uten å gjøre den delingen til sitt eneste tema. A24 ga den ut den juli. Den ble en av årets mest suksessrike spesialutgivelser, ga Wang en Independent Spirit Award for beste film og en Oscar-nominasjon for manuset sitt, og satte Awkwafina på en bane mot en Golden Globe.

The Farewell ble gjentatte ganger rammet inn — i anmeldelser, i prisbegrunnelser, i portrettintervjuer — som en innvandrerhistorie. Wang har konsekvent tatt avstand fra den etiketten. Filmen foregår nesten utelukkende i Kina, de fleste karakterene er kinesiske statsborgere, og hovedargumentet handler om sorg og den spesifikt kinesiske praksisen med å beskytte en døende person mot sin egen diagnose. Innvandreretiketten, har hun antydet, sier mer om amerikansk films begrensede vokabular for historier som er både kinesiske og universelle, enn om selve filmen. En film om død ble mottatt som en film om tilhørighet — en korrekt lesning av deler av den, men en reduksjon av hva filmen faktisk spurte om.

Amazon Prime Video-serien Expats (2024) var et annerledes prosjekt — en adaptasjon av Janice Y.K. Lees roman, satt blant amerikanske kvinner som bor i Hongkong i 2014, med Nicole Kidman i en prestasjon av vedvarende tilbakeholdenhet. Wang skrev og regisserte alle seks episodene selv, en uvanlig konsentrasjon av forfatterkontroll for en strømmeserie. Kritikere som forventet umiddelbarheten i The Farewell fant i stedet en mer bevisst akkumulering av usagte ting. Serien ble delvis spilt inn i de virkelige nabolagene i Hongkong før byens nåværende politiske atmosfære gjorde slik tilgang umulig — et dokument, i den forstand, som vil bli mer historisk spesifikt over tid.

Wang giftet seg med filmskaperen Barry Jenkins — regissør av Moonlight og If Beale Street Could Talk — i desember 2024. De to har snakket om å jobbe i overlappende registre, begge tiltrukket av historier som behandler emosjonell tilbakeholdenhet som et formelt valg snarere enn en unnvikelse. Produksjonsselskapet hennes, Local Time Productions, har en førstekontrakt med Amazon Studios.

I utvikling siden september 2025 er Audition, en adaptasjon av Katie Kitamuras Booker-prisnominerte roman, skrevet sammen med Pulitzer-prisvinnende dramatiker Martyna Majok og produsert med Barack og Michelle Obamas Higher Ground Productions og Laika Studios. Lucy Liu og Charles Melton spiller hovedrollene. Prosjektet fortsetter den formelle interessen som går gjennom Wangs arbeid: i hva mennesker tillater seg å se, og i hva de bestemmer seg for, sammen, å ikke se.

Utvalgte filmer

Tagger: nicole kidman, Barry Jenkins, film, Awkwafina, Expats, Lulu Wang

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon