Mariah Carey, sangeren som gjemte et grungeband bak popimperiet sitt

Mariah Carey

Photo: Shawn Miller / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	27. mars 1969 Huntington, New York, USA
Yrke	Sanger, låtskriver og musikkprodusent
Kjent for	Lego Batman filmen, Prinsen av Egypt, The Butler
Priser	5 Grammy · Songwriters Hall of Fame · MTV Video Music Award · TIME Årets person

Videoen åpner noen minutter før midnatt på Halloween, på en klubb i New York. Mariah Carey, kledd i punkklær, gir full gass på Hermit før hun kaster seg ut i moshpiten og crowdsurfer. Når klokka slår tolv, er rockesangeren borte, og fløytetonen som innleder høytidssesongen, tar over: «It’s time.» Vitsen fungerer bare hvis du kjenner låta. Hermit tilhører Chick, et alternativrockband som Carey i hemmelighet skrev, produserte og sang på et album for, mens hun var på høyden av berømmelsen. Hennes eget plateselskap nektet å gi det ut med henne som hovedvokalist.

Dobbeltlivet er den beste inngangen til Carey. Ingen soloartist har hatt flere førsteplasser på Billboard Hot 100, og hun skrev 18 av sine 19 låter som nådde toppen sammen med andre. Likevel er den offentlige versjonen av henne først og fremst en stemme og en julesang, og i flere tiår har hun minnet folk på at hun skriver sitt eget materiale. «De ser denne divaen; de ser hår, sminke, kropp og klær», sa hun en gang. «De tenker ikke på låtskriveren.» I år ble hun for tredje år på rad forbigått av Rock and Roll Hall of Fame, og countrysangen som tok over rekorden til julehiten hennes, overgikk den på listene. Salgstallene hennes er hevet over enhver diskusjon; posisjonen hennes som artist er det ikke.

Materialet hadde røtter i en vanskelig barndom på Long Island. Carey var den yngste av tre barn og vokste opp i Huntington i delstaten New York. Hun ble født der 27. mars 1969, av Patricia Hickey, tidligere operasanger og sangpedagog med irsk bakgrunn, og Alfred Roy Carey, flyingeniør med afroamerikansk og afro-venezuelansk bakgrunn. Naboer av den blandede familien forgiftet familiehunden og satte fyr på bilen. Etter at foreldrene skilte seg, ble hun boende hos moren og så lite til faren. På videregående skrev hun allerede sangtekster og skulket timer for å synge på demoopptak.

I Manhattan sang hun bakgrunnsvokal for freestyleartisten Brenda K. Starr, og på en bransjefest i desember 1988 ga hun en demokassett til Tommy Mottola, sjefen for Columbia Records. Debutalbumet Mariah Carey lå elleve uker på førsteplass på Billboard 200 og ga henne Grammy-prisene for beste nye artist og beste kvinnelige popvokalprestasjon, den siste for Vision of Love. Hennes fem første singler nådde alle førsteplassen, en bragd ingen andre artister har klart å matche. En opptreden på MTV Unplugged i 1992 var et svar til kritikerne som kalte henne et studioprodukt.

Hun giftet seg med Mottola i 1993, og albumene fra ekteskapet ble de største i karrieren hennes. Music Box solgte mer enn 28 millioner eksemplarer på verdensbasis. Merry Christmas, som kom ut i 1994, inneholdt All I Want for Christmas Is You, skrevet sammen med Walter Afanasieff. På Daydream fra 1995 tok hun større kontroll: Remiksen av Fantasy med Ol’ Dirty Bastard skal ha gjort kombinasjonen av pop og rap til en standardoppskrift, og One Sweet Day, med Boyz II Men, lå 16 uker på førsteplass. På Grammy-utdelingen februar året etter var hun nominert seks ganger, men gikk tomhendt hjem. «Jeg skal aldri bli skuffet igjen», sa hun.

De samme månedene ble også den hemmelige plata til. Mens hun spilte inn Daydream, skrev, produserte og sang Carey på Someone’s Ugly Daughter, som kom ut i september 1995 under bandnavnet Chick. Columbia ville ikke gi ut albumet med henne på hovedvokal, så venninnen Clarissa Dane ble prosjektets ansikt utad, og Danes stemme ble lagt over Careys. Hun gikk fra Mottola mot slutten av 1996, og albumene som fulgte, låter som om hun hadde sluppet fri fra kontrollen hans: Butterfly (1997), laget sammen med Sean Combs og Missy Elliott, er albumet hennes som har fått best anmeldelser.

Kollapsen som fulgte, er den delen julemyten gjerne glatter over. Carey forlot Columbia i 2001 til fordel for en avtale med Virgin verdt 80 millioner dollar, men fikk et sammenbrudd i juli samme år og ble innlagt på sykehus. Filmen Glitter og lydsporet ble slaktet; albumet kom ut 11. september 2001, og Loverboy stoppet på andreplass. Dermed tok en rekke på elleve år på rad med en førsteplass i USA slutt. Da Stephen Thomas Erlewine i AllMusic anmeldte Charmbracelet i 2002, skrev han at «Mariahs stemme er ødelagt». I 2018 fortalte hun at hun hadde fått diagnosen bipolar lidelse type II i 2001. Det finnes også mindre sympatiske kapitler: en nyttårskonsert for familien til Muammar Gaddafi i 2008, som hun senere sa fikk henne til å føle seg «forferdelig og flau», og anklagene om miming som har fulgt henne siden en katastrofal TV-sending fra Times Square på nyttårsaften 2016.

Comebacket kom gjennom låtene. The Emancipation of Mimi var USAs mestselgende album i 2005, og We Belong Together lå 14 uker på førsteplass og ble kåret til tiårets låt av Billboard. I 2006 tok hun med seg tre Grammy-priser hjem. Filmkarrieren fikk anerkjennelse da hun spilte en sosialarbeider i Lee Daniels’ Precious i 2009. Hun giftet seg med Nick Cannon i 2008; tvillingene deres, Moroccan og Monroe, ble født i 2011, og skilsmissen ble endelig i 2016.

Julesangen brukte lengst tid på å bli en hit. All I Want for Christmas Is You toppet ikke Hot 100 før i desember 2019, et kvart århundre etter utgivelsen. Deretter lå den 22 uker på førsteplass, den lengste perioden i listens historie på det tidspunktet. I år tok Ella Langleys Choosin’ Texas over som låten med den lengste sammenhengende tiden på førsteplass noensinne. Carey har fortsatt rekordene for flest førsteplasser for en soloartist, med 19, og flest uker på toppen, med 101.

Memoarene hennes fra 2020, The Meaning of Mariah Carey, skrevet sammen med Michaela Angela Davis, nådde førsteplass på The New York Times’ bestselgerliste og fortalte endelig historien om Chick. Here for It All, hennes 16. studioalbum, kom ut 26. september 2025 på hennes eget plateselskap i samarbeid med Gamma og debuterte på sjuendeplass. Videoen til førstesingelen Type Dangerous ga henne hennes første MTV Video Music Award samme kveld som hun mottok Michael Jackson Video Vanguard Award. I januar 2026 kåret MusiCares henne til årets hedersperson, og under gallamiddagen spilte Foo Fighters Chick-låter, blant dem Someone’s Ugly Daughter. En uke senere sang hun Volare og sin egen Nothing Is Impossible under åpningsseremonien for vinter-OL i Milano Cortina. Rock Hall, som hadde nominert henne for tredje år på rad, utelot henne fra klassen som ble offentliggjort i april.

Lydsporet til Glitter, den store floppen fra 2001, kom tilbake 30. oktober i en 25-årsjubileumsutgave – den første vinylutgivelsen siden originalen. Juleturneen hennes forlater Nord-Amerika denne måneden for første gang siden 2018, med konserter i São Paulo og Rio de Janeiro, deretter Birmingham 27. november, O2 i London 30. november, Manchester 2. desember og Malta 8. desember. Et 17. album er ikke annonsert. Det store spørsmålet er om låtskriveren, og rockesangeren hun en gang gjemte bak et pseudonym, noen gang vil få like stor plass som julens dronning – eller om høytiden fortsatt skal få bestemme hvem hun er.