Teslas Robotaxi i Houston beregnet 40 minutter for to kvartaler

Tesla har gjort dekningsområdet for Robotaxi-tjenesten i Houston omtrent ti ganger større og tegnet det som en rakett, fra et lite forstadsområde helt inn til sentrum. Men innenfor kartgrensen fungerer ikke sentrum alltid. Ethan McKanna, som driver den folkefinansierte nettsiden Robotaxi Tracker, satte et hentepunkt i sentrum av Houston, godt innenfor den publiserte grensen. Appen svarte: «Posisjonen er ikke tilgjengelig.»

Et tjenestekart er et løfte om hvor bilen kommer for å hente deg, og alle som vurderer en førerløs tur i stedet for en vanlig taxi, planlegger ut fra det. McKanna, som jobbet i Tesla i sommer og følger bilparken tettere enn nesten alle utenfor selskapet, kalte Houston «det desidert mest grelle eksempelet på et ‘falskt’ tjenesteområde for autonome kjøretøy» han har sett. I et pristilbud for en tur han la ut, tok det 40 minutter å tilbakelegge et par kvartaler.

Ruten forklarer tidsbruken. Appen planla å hente passasjeren øst i sentrum og sette vedkommende av ved hovedkvarteret til Houston Police Department i Travis Street, en kort spasertur unna. I stedet for å kjøre tvers gjennom sentrum skulle bilen sørover gjennom Midtown og Museum District, videre mot Texas Medical Center og deretter nordover igjen i en sløyfe. Slik McKanna tolker det, kjører Robotaxi-bilen utenom jernbaneovergangene i sentrum, skrev Electrek. Tesla sa på sin siste resultatpresentasjon at sikkerhet er den viktigste begrensningen for videre ekspansjon. Electrek påpeker at bilene fortsatt holder seg til veier med lavere fartsgrenser, og at de har hatt problemer med jernbaneoverganger.

Bilparken er den andre mangelen. Robotaxi Tracker anslår at det nye Houston-området dekker rundt 254 kvadrat miles, og teller 34 førerløse Model Y-biler som skal betjene det. For tre måneder siden var tallet 22. Foreløpig finnes det ingen Cybercabs i byen. Det tilsvarer én bil per 7,5 kvadrat miles, eller omtrent en tredel av Manhattan per bil. Ifølge Houston Chronicle strekker området seg nå til Bellaire, Heights, Montrose, Midtown, sentrum og East Downtown. Bilene kjører uten noen i førersetet eller passasjersetet foran.

Alle robotaxi-kart er litt rausere enn virkeligheten, og det sier McKanna selv. Sporingsverktøyet hans har også krympet Waymos område i Orlando med 10 kvadrat miles, eller 8,4 prosent, fordi Waymos publiserte kart omfattet flyplassen, selv om appen ennå ikke godtok flyplassen som avleveringssted. Forskjellen er hvor hullet ligger. Waymos ligger i utkanten av kartet; Teslas ligger midt i byens forretningsdistrikt. McKanna var heller ikke negativ til selve turen. Bortsett fra rutevalget «føles det veldig bra i Houston», skrev han, med rimelige ventetider og «betydelig bedre kjøring enn på mine siste Waymo-turer». Han tror Tesla vil rette opp problemet, og Electreks sak inneholdt ingen forklaring fra selskapet.

Det er vanskelig å unngå sammenligningen med Waymo. I løpet av den kommende uken utvider Waymo tjenesten med nesten 250 kvadrat miles fordelt på Los Angeles, Nashville, Orlando, San Diego og San Francisco Bay Area – omtrent like stort som hele Teslas Houston-kart – i byer der selskapet allerede kjører uten noen bak rattet. I andre kvartal loggførte Waymo 3,9 millioner miles i uken med bare passasjerer i bilen, mot 558 000 i Teslas beste uke, ifølge Electreks beregninger basert på selskapenes egne rapporter. Elon Musk sa denne uken at kappløpet mot Waymo «aldri var noen reell konkurranse». I Houston har Waymo tilbudt helt førerløse turer siden februar og åpnet tjenesten for alle i august.

Tjenesten finnes bare i USA, i noen få byer i Texas og Florida, og Tesla har ikke oppgitt noen dato for Robotaxi-turer andre steder. Det større området i Houston ble tatt i bruk 26. oktober, kunngjorde Tesla på Robotaxi-kontoen sin på X med ordene «Houston, vi har lettet». Da folk påpekte rakettformen, svarte Musk: «Jeg sverger på at det bare er en tilfeldighet.» Uber, Nuro og Lucid planlegger å starte sine egne robotaxitjenester i Houston i midten av 2027.

Inntil rutevalget endres, er det fortsatt raskest å gå de to kvartalene gjennom sentrum av Houston.

Tagger: Elon Musk, tesla, Robotaxi, selvkjørende biler, Waymo, Houston