Matthew Rhys: den walisiske skuespilleren som lyktes å bli amerikaner — fra utsiden

Matthew Rhys

Photo: Icla / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	8. november 1974 Cardiff, Wales
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Post, Burnt, Elizabeth
Priser	Emmy · Critics Choice

Den mest krevende rollen Matthew Rhys noen gang har spilt, var ikke den sovjetiske KGB-agenten, heller ikke den hardbarkede advokaten i Los Angeles, eller ordføreren i en forbannet småby i New England. Det var amerikaneren. Seks sesonger av The Americans krevde at han spilte Philip Jennings – en russisk mann som utgir seg for å være en amerikansk mann, som fremfører amerikanerhet med en slik utmattende granularitet at bare noen som har sett på forestillingen utenfra, fullt ut kan bebo den. Rhys er walisisk. Han hadde sett Amerika fremføre seg selv hele karrieren.

Han vokste opp i Cardiff, på walisisk-språklige skoler der engelsk var andrespråket, og spørsmålet om å være kulturelt walisisk i en verden som ikke helt kunne plassere Wales, var daglig og ukommentert. Da han dro til London og Royal Academy of Dramatic Art, bar han med seg aksenten som måtte legges bort. Da han senere flyttet til USA – først for Brothers & Sisters, til slutt for godt – bar han med seg identiteten som måtte behandles på samme måte. Født 8. november 1974, tilhører han en generasjon walisiske skuespillere som trente i ett England og fremførte i et annet Amerika.

Brothers & Sisters, ABC-familiedramaet der Rhys spilte Kevin Walker i fem sesonger fra 2006, var den operative testen på om han kunne gli inn. Det kunne han, overbevisende nok til å bli i 109 episoder. Kevin Walker var homofil, politisk engasjert og profesjonelt ambisiøs – en karakter skrevet for å dekke mye terreng. Rhys dekket det. Men rollen som skulle definere ham, ble utviklet et annet sted, av en skaper som hadde forlatt CIA.

Joe Weisbergs The Americans hadde premiere på FX i 2013 og gikk i seks sesonger, og avsluttet i 2018. I finalens siste minutter leverte Rhys det kritikere siden har kalt et av de beste skuespillprestasjonene i prestisje-TV’ens beste tiår – en sekvens som ikke krevde dialog, bare et ansikt som bearbeidet sammenbruddet av alt Philip Jennings var bygget opp til å tro. Han vant Primetime Emmy Award for Outstanding Lead Actor in a Drama Series i 2018, og prestasjonen rundt ga ham tre Golden Globe-nominasjoner gjennom løpet. Overfor Keri Russell som Elizabeth Jennings – og overfor den samme Keri Russell, siden 2014, i hans egentlige liv – hadde han funnet rollen som hans særegne dannelse hadde gjort uunngåelig.

Parallelt etablerte filmarbeidet en annen signatur. I Steven Spielbergs The Post spilte han Daniel Ellsberg – insideren som lekker, mannen som tror på institusjonen helt til han ikke gjør det lenger. I Marielle Hellers A Beautiful Day in the Neighborhood spilte han Lloyd Vogel, en Esquire-journalist som får i oppdrag å profilere Fred Rogers og er profesjonelt forpliktet til å forbli uimponert. Han klarer det aldri helt. Begge rollene plasserer ham som den intelligente skeptikeren som går tom for rustning – et register han har gjort til sitt helt eget.

Ikke alt etter The Americans har fungert på samme høyde. HBOs Perry Mason, som gikk i to sesonger fra 2020 til 2023, plasserte Rhys som hovedrolleinnhaver i en prestisjefylt noir-reboot – et kalkulert forsøk på å finne neste kjøretøy for en skuespiller på toppen av spillet. Serien fikk anerkjennende omtaler, men utviklet aldri den interne momentumet som The Americans bygget sesong for sesong. Rhys’ karakteristiske tilbakeholdenhet, som i Philip Jennings ble registrert som behersket trusler, føltes i de mer forklarende scenene som nøling. HBO kansellerte etter andre sesong uten å løse den sentrale buen. Det forblir det eneste store kapittelet i karrieren hans som endte før det kom frem.

The Beast in Me, en åtte-episoders psykologisk thriller på Netflix lansert i november 2025, overfor Claire Danes, gjenopprettet energien. Rhys spilte Nile Jarvis – sjarmerende, rik, og sannsynligvis en morder – med en slik bevisst overfladisk hyggelighet som surner til redsel. Så kom Widow’s Bay, en ti-episoders horror-komedie for Apple TV+ som hadde premiere i april 2026 med Rhys som ordfører Tom Loftis, en rasjonell mann som nekter å akseptere at byen hans er under overnaturlig beleiring. Serien fikk 98 % på Rotten Tomatoes og 19 Emmy-nominasjoner, inkludert Outstanding Lead Actor. Skeptikeren som holder ut mot bevisene – igjen. Det viser seg at registeret er uendelig fornybart.

Han bor i Brooklyn med Keri Russell og sønnen Sam, født i 2016 og oppdratt til å snakke walisisk. Rhys har bemerket, med det tørre alvoret som preger mye av det han sier offentlig, at han og Russell «bokstavelig talt ikke har kommet til» å gifte seg etter mer enn et tiår sammen. Han støtter Plaid Cymru og walisisk uavhengighet, og det å oppdra et walisisk-språklig barn i New York er ikke tilfeldig – det er en posisjon.

I september 2026 gir han stemme til Gilius Thunderhead i Golden Axe, den animerte Paramount+-tilpasningen. Til jul gir han stemme til Han Solo i den første walisisk-språklige dubbingen av Star Wars: A New Hope – sendt på S4C i forkant av filmens 50-årsjubileumsår. Han Solo er den mest amerikanske karakteren i den mest amerikanske filmserien i kinohistorien. Rhys skal spille ham på walisisk, språket i Cardiff. Skurken, endelig, på sitt eget språk.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Keri Russell, Matthew Rhys, The Americans, Perry Mason, walisisk film

Relaterte personer

John Early

Jeremy Irons

Melanie Lynskey

Will Smith

Simon Baker

Nathan Fillion