Xabi Alonso, treneren som gjorde Leverkusen ubeseiret og nå må få Chelsea til å tro

Xabi Alonso

Photo: DONOSTIA KULTURA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	25. november 1981 Tolosa
Yrke	Fotballtrener
Titler	Champions League · DFB-Pokal 2024
Individuelle priser	Gullmedalje av Kongelig fortjenstorden for sport · Lan Onari

Xabi Alonso har hele livet i fotballen fått høre hva han ikke kunne gjøre. Som midtbanespiller kunne han ikke løpe, mente de som målte arbeidsinnsats i kilometer. Som ung trener kunne han ikke vinne noe utenfor en liten klubb som ga ham tid, mente de som så perioden hans i Real Madrid rakne på litt over sju måneder. Hver gang kom svaret fra samme sted: en evne til å lese spillet et sekund før alle andre, og en stahet som skulle til for å bygge et lag rundt det sekundet.

I Chelsea er utfordringen vanskeligere å beskrive. Han kom til en klubb som hadde brukt enorme summer uten å sette sammen et lag med en tydelig grunnstamme, og som hadde skiftet trenere raskere enn noen av rivalene i Premier League. De første ukene hans i vestlige London bød på en underholdende seier, et derbytap, en uavgjort og et stygt nederlag. Laget hans slapp inn minst to mål i hver eneste ligakamp. Mannen som en gang bygget et lag som rett og slett ikke tapte, forsøker nå å finne ut hvordan han skal lære et annet lag å ikke miste strukturen.

Xabier Alonso Olano ble født i Tolosa, en by i den baskiske provinsen Gipuzkoa, og vokste opp i en fotballfamilie. Faren, Periko Alonso, var midtbanespiller og vant ligatitler med Real Sociedad før han senere spilte for Barcelona. Den baskiske fotballkulturen Xabi tok til seg, var kollektiv og jordnær, mer som et samvirke enn stjernesystemet i Madrid eller Barcelona. Den lærte ham å se på et lag som en struktur før det var en samling talenter.

Han gikk gradene i Real Sociedads akademi, hadde et viktig låneopphold i Eibar og vendte tilbake til San Sebastián. Der ble han organisator på laget som presset Real Madrid helt inn og endte som nummer to i La Liga i 2002–03. Han spilte i et annet tempo enn lagkameratene: rolig med ballen, rask i hodet og alltid på utkikk etter den lange diagonalpasningen som kunne gjøre en defensiv posisjon om til en angrepsmulighet.

Liverpool hentet ham i 2004 for 10,7 millioner pund, og Rafael Benítez bygget lagets pasningsspill rundt ham. I løpet av et år var han med på en av de merkeligste kveldene i europeisk fotball. I Champions League-finalen i Istanbul lå Liverpool under 3–0 mot AC Milan ved pause. Etter hvilen scoret de to ganger på kort tid, og da Liverpool fikk straffe, gikk Alonso fram. Dida reddet skuddet, men Alonso satte returen i mål og utlignet til 3–3. Liverpool vant straffesparkkonkurransen. Året etter vant han FA-cupen, etter å ha fullført finalen med en ankelskade.

Real Madrid kjøpte ham i 2009. I løpet av fem sesonger ble han taktpinnen i et lag bygget for fart. Han lå foran forsvaret sammen med Sami Khedira, mens Cristiano Ronaldo og Karim Benzema angrep rommene pasningene hans åpnet. Han vant Copa del Rey i 2011 og La Liga i 2011–12, sesongen da Madrid tok 100 poeng. I 2014 vant klubben endelig sitt tiende europacuptrofé, men Alonso gikk glipp av finalen i Lisboa. Et gult kort for en sklitakling på Bastian Schweinsteiger i semifinalen mot Bayern førte til at han ble utestengt.

Den sommeren gikk han til Bayern München, der Pep Guardiola bygget om deler av midtbanen rundt Alonsos pasningsregister. Han vant tre Bundesliga-titler på tre sesonger før han la opp i 2017. Guardiola-årene fikk betydning ikke bare på grunn av trofeene, men også for det som fulgte: Alonso brukte tiden på å observere hvordan en trener organiserer en uke, en spillerstall og et sett med ideer.

For Spania spilte han 114 landskamper og var med på laget som vant EM i 2008, VM i Sør-Afrika i 2010 og EM igjen i 2012. I EM 2012 markerte han sin 100. landskamp ved å score begge målene i 2–0-seieren over Frankrike i kvartfinalen. Kritikken som fulgte ham gjennom denne perioden – at han manglet bevegelighet – sa mer om hvordan rollen ble vurdert enn om det han faktisk gjorde. Han flyttet ballen slik at han selv slapp å flytte seg, og datidens statistikker hadde ingen kolonne for det.

Trenerkarrieren startet i det små. I 2018 tok han over Real Madrids U14-lag, før han i 2019 flyttet hjem for å lede Real Sociedad B. I mai 2021 slo reservelaget hans Algeciras i en kvalifiseringskamp og rykket opp til nivå to, en sjelden prestasjon for et B-lag i Spania. I oktober 2022 ansatte Bayer Leverkusen ham da laget lå nest sist i Bundesliga etter åtte kamper. Han ledet laget til sjetteplass og semifinale i Europa League, der de tapte for José Mourinhos Roma med ett mål sammenlagt over de to kampene.

Sesongen etter ble et referansepunkt for sporten. Leverkusen vant Bundesliga for første gang i klubbens historie og avsluttet Bayern Münchens rekke på elleve strake titler. Det skjedde uten et eneste ligatap: 28 seire, seks uavgjorte og 90 poeng. Seriemesterskapet ble sikret i april med en 5–0-seier over Werder Bremen, og Leverkusen vant deretter DFB-Pokal og tok dermed en nasjonal dobbel. Laget spilte med ballbesittelse og plutselige, direkte angrep, bygget rundt vingbacker, en fleksibel trebackslinje og midtbanespillere som kunne spille framover under press. De utviklet også en vane med å score sent og gjøre uavgjortkamper til seire. Rekken uten tap nådde 51 kamper i alle turneringer før den tok slutt med et 3–0-tap for Atalanta i Europa League-finalen i Dublin. Leverkusen vant også den tyske supercupen den sommeren, ble nummer to bak Bayern sesongen etter, og i mai 2025 kunngjorde Alonso at han skulle dra.

Det neste steget var det alle hadde spådd. Real Madrid ansatte ham i mai 2025 for å erstatte Carlo Ancelotti, og han startet jobben i juni, tidsnok til klubb-VM i USA. Madrid spilte uavgjort mot Al-Hilal, slo Pachuca og nådde semifinalen, der Paris Saint-Germain vant 4–0. 2025–26-sesongen startet godt, med 13 seire på de første 14 kampene og en 2–1-seier over Barcelona i El Clásico på Bernabéu. Den samme kampen ga også bildet som kom til å definere perioden hans: Vinícius Júnior ble byttet ut i andre omgang og gikk av banen i åpen protest.

Resultatene snudde i løpet av vinteren. Blant annet tapte Madrid 5–2 i derbyet mot Atlético Madrid og gikk på et hjemmetap for Celta Vigo. I januar 2026 tapte Madrid Supercopa-finalen 3–2 for Barcelona i Saudi-Arabia, og dagen etter kunngjorde klubben at Alonso sluttet etter gjensidig avtale, 233 dager etter at han ble ansatt. Medier i Spania og England skrev om gnisninger med profilerte spillere, blant dem Vinícius og Federico Valverde. Álvaro Arbeloa, hans tidligere lagkamerat i Liverpool og Madrid, tok over. Lærdommen de fleste trakk, var at metoden som hadde forvandlet en klubb på jakt etter en plan, fikk det vanskelig i en klubb som var overbevist om at den allerede hadde en.

Han ble ikke arbeidsledig lenge. Chelsea hadde også vært gjennom en turbulent sesong. Enzo Maresca sluttet i januar, etterfølgeren Liam Rosenior fikk sparken i april etter fem strake ligatap, og laget endte på niendeplass før det tapte FA-cupfinalen mot Manchester City. 17. mai 2026 utnevnte Chelsea Alonso til hovedtrener på en fireårskontrakt som skulle begynne i juli. Det var klubbens femte permanente treneransettelse under de nåværende eierne. «Det er mye talent i spillerstallen og et enormt potensial i denne fotballklubben», sa han da han kom. «Nå handler det om hardt arbeid, å bygge den rette kulturen og å vinne trofeer.»

Starten var ren underholdning. I den første kampen hans, 24. august på Craven Cottage, scoret João Pedro etter 31 sekunder – det raskeste målet i en åpningshelg i Premier Leagues historie. Morgan Rogers, som hadde kommet fra Aston Villa i sommer, scoret på debuten i en 3–2-seier mot et Fulham-lag trent av Arbeloa. 6. september tok Chelsea tidlig ledelsen mot Arsenal med Rogers, men tapte 2–1. Det var Alonsos første nederlag som trener. Deretter fulgte 2–2 mot Hull, og 18. september slo Brentford dem 3–0 i et derby i vestlige London som blottla alle de defensive svakhetene på én gang.

Reaksjonen hans var kontant. «Akkurat nå er vi ikke stabile nok til å kunne konkurrere gjennom hele kampen», sa han. «Det handler om alt. Det handler om mentaliteten.» Etter uavgjortkampen mot Hull hadde han sagt at han håpet laget kunne spille flere kjedelige kamper – et uvanlig ønske fra en trener hvis lag er kjent for å ha kontroll.

Det er dette som virkelig venter ham. I Leverkusen overtok han en spillerstall som trengte en plan, og spillere som var villige til å tro på den. I Madrid møtte han spillere som allerede hadde vunnet alt, og som så liten grunn til å endre seg. Chelsea befinner seg et sted imellom: en ung og dyr spillerstall uten en tydelig identitet, og eiere som har skiftet trenere oftere enn de har endret strategi. Alonso kommer med det som definerte ham som spiller: evnen til å organisere rommet slik at ballen gjør løpingen. Nå trenger han tid, en ressurs Chelsea sjelden har gitt noen.

Den tre uker lange landslagspausen etter Brentford-tapet ga ham den første reelle muligheten til å jobbe med gruppen uten at kampkalenderen kom i veien. Månedene framover vil vise om arkitekten bak en ubeseiret sesong kan bygge en ny struktur på et vanskeligere sted, og om en klubb som har skiftet trenere så ofte, kan la én av dem fullføre jobben.

Tagger: sport, athletes, premier league, Real Madrid, liverpool, Xabi Alonso, chelsea, fotballtrenere, pep guardiola

Utvalgte nyheter — Xabi Alonso

Analyse

Konés overgang viser hvor makten egentlig ligger i Roma

Fotball

Chelseas kamp om tittelen går gjennom Cole Palmer — og Xabi Alonso har allerede bygget systemet for det

Fotball

Premier League 2026/27: åpningsrundens kamper rangert etter hva de avslører

Fotball

Mourinho bygger Real Madrid fra bunnen — mot Barcelonas høylinje

Fotball

Premier League 2026-27: spillerne med mest å bevise, rangert – og Wirtz troner øverst

Fotball

Premier League 2026/27: åtte nye trenere satser på press, i en sesong bygd for å bryte det ned

Se alle →

Relaterte personer

Andoni Iraola

Hansi Flick

José Mourinho

Rodri

Vinicius Junior

Enzo Maresca