Nicholas Pocock, skipskapteinen som malte Storbritannias sjøslag innenfra

Nicholas Pocock

Photo: Nicholas Pocock / CC0, via Wikimedia Commons

Født	2. mars 1740 Bristol
Død	9. mars 1821 (81)
Yrke	Marinemaler
Priser	Medlem av Det Kongelige Akademiet u00b7 Marinmaler for Georg III

Da det britiske admiralitetet ønsket en skildring av Trafalgar, kunne de ha vendt seg til en rekke Royal Academy-malere. I stedet valgte de Nicholas Pocock – en mann som aldri hadde studert ved et akademi, som lærte å tegne ved å skissere rigging i skipslogger mens han krysset Atlanteren som handelskaptein. Det Pocock tilbød, var noe ingen akademisk opplæring kunne gi: han visste nøyaktig hvordan en baugspyd så ut under ild, fordi han en gang hadde hatt ansvaret for en.

Pocock kom fra sjøen ved arv. Født i Bristol i 1740, sønn av en sjømann, gikk han inn i sjøfartshandel som ung mann og steg til rang som skipsfører i midten av tjueårene. I over et tiår førte han handelsfartøyet Lloyd på ruten Bristol–Charleston, og fylte de tomme feltene i loggbøkene ikke med rutinemessige observasjoner, men med nøye blekk- og laveringstegninger av kystlinjer, skip og vær. National Maritime Museum i Greenwich har fire av disse loggbøkene – de er blant de mest uvanlige dokumentene i britisk maritim historie: delvis navigasjonsprotokoll, delvis skissebok, delvis visuell dagbok.

Karrieren som maler begynte ved et uhell. I 1778 gikk arbeidsgiveren Richard Champion konkurs, et offer for forstyrrelsene den amerikanske uavhengighetskrigen hadde forårsaket i transatlantisk handel. Pocock var førti år gammel, uten inntekt og med et talent han hittil bare hadde dyrket som hobby. Sir Joshua Reynolds, den mest autoritative kunstkritikeren i Storbritannia, så på arbeidet hans og oppmuntret ham til å ta det på alvor. De første maleriene dukket opp på Royal Academy i 1782, samme år som Pocock fikk sitt første store oppdrag: en serie lerret med Admiral Rodneys seier i Slaget ved Saintes.

Oppdraget etablerte mønsteret som skulle definere karrieren hans. Pocock var ikke en maler som fant opp maritime scener; han var en dokumentarist som rekonstruerte dem med rettsmedisinsk presisjon. For hvert større sjøslag samlet han skipsplaner, slagkart og detaljerte beretninger fra offiserer og sjømenn som hadde overlevd aksjonen. Han korresponderte med flåtens befal, kryssjekket vitnesbyrd om vindretning og vær, og laget foreløpige tegninger av enkeltskip før han komponerte den endelige scenen. Admiralitetet fant denne metodikken mer nyttig enn noe en akademisk utdannet landskapsmaler kunne tilby.

I 1794 var han øyenvitne til The Glorious First of June fra dekkene på HMS Pegasus, den første kunstneren på over et århundre som fikk observere et større britisk sjøslag på nært hold. Opplevelsen resulterte i en serie på seks malerier som regnes som de fineste i karrieren hans – lerret der den tekniske nøyaktigheten fra hans tidligere arbeid fikk noe den tidligere hadde manglet: teksturen til noen som faktisk hadde vært redd. Serien henger i dag på National Maritime Museum.

Det maleriene hans ikke viser, er kanskje like betydningsfullt som det de viser. Pocock ble engasjert av seierherrene og arbeidet ut fra beretninger som i stor grad kom fra den overlevende britiske kommandostrukturen. Slagets kaos — forvirringen av signaler, scenene han ikke kunne ha sett fra ett enkelt utsiktspunkt — var nødvendigvis fraværende i malerier som var ment som feirende opptegnelser. Hans Battle of Trafalgar-serie ble produsert ut fra overlevendes beretninger etter Nelsons død, og maleriene presenterer en ordnet, lesbar versjon av et slag som deltakerne beskrev som uforståelig støy og røyk. Hvorvidt dette utgjør en begrensning eller bare betingelsen for all minnekunst, er et spørsmål karrieren hans aldri løste.

Han ble Associate of the Royal Academy innen 1804, utnevnt til Marine Painter for George III, og nøt beskyttelse fra Samuel Hood, 1st Viscount Hood, blant de mest innflytelsesrike marinefigurene i sin tid. Et slag i 1817 tvang ham til å pensjonere seg. Han døde i sin sønn Isaacs hjem i Cookham, Berkshire, i 1821 – etter å ha overlevd både flåten han malte og krigen den utkjempet.

Arbeidet hans er fortsatt i kontinuerlig sirkulasjon: på National Maritime Museum, i Royal Collection, på Museo del Prado og i auksjonslokaler der hans marine-lerret oppnår høye priser når de dukker opp. De illustrerte loggbøkene i Greenwich er kanskje den merkeligere arven — dokumenter som viser en offiser som tenkte i bilder lenge før han ble maler, og som fylte pliktenes marger med vanene til en mann som ikke kunne slutte å se på havet.

Tagger: artists, kunstnere, britisk kunst, maritim kunst, Nicholas Pocock, Slaget ved Trafalgar

Relaterte personer

Pierre-Auguste Renoir

Jasper Johns

Relaterte personer

Diskusjon