Onur Saylak, sjefen i tyrkisk tv som regisserer landets mest ubehagelige dramaer

Onur Saylak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	12. mai 1977 Ankara, Tyrkia
Yrke	Skuespiller og regissør
Kjent for	Autumn
Priser	Yeşilçam-prisen for beste skuespiller · SİYAD-prisen for beste skuespiller · Yılmaz Güney-prisen, Adana filmfestival · FIPRESCI-prisen, Valladolids internasjonale filmfestival · Beste regissør, Dhakas internasjonale filmfestival · Beste film, East End Film Festival

For tyrkiske TV-seere som kjenner Onur Saylak fra kveldens dramaserier, tegner det seg gjerne et ganske fast bilde av ham: mannen i den pene dressen som sender andre ut for å gjøre jobben. I Gaddar var han sjefen alle kalte Müdür, han som holder Çağatay Ulusoys leiemorder i kort bånd. Men rulleteksten bak kamera forteller en annen historie. Saylak regisserte Şahsiyet, serien der Haluk Bilginers glemske, pensjonerte rettssekretær begynner å drepe, og Daha, en film om en gutt som presses inn i farens menneskesmugling. Begge sprang ut av samarbeidet hans med forfatteren Hakan Günday, og begge tvinger seeren til å bli værende i et rom sammen med mennesker man helst ikke vil forstå.

De to karrierene er mindre adskilt enn de kan virke. Mye av arbeidet går gjennom ett produksjonsselskap, Kerem Çatays Ay Yapım, som har laget både dramaseriene i beste sendetid der Saylak spiller, og seriene han regisserer. Selskapet står også bak hans neste jobb: Eve Giden Yol, en thriller for Netflix. Det som gjør prosjektet verdt å følge med på, er én opplysning i rulleteksten: Det blir den første spillefilmen eller serien han har regissert som ikke er skrevet av Günday.

Han endte opp som skuespiller ved å velge bort andre muligheter. Saylak, som egentlig heter Arif Onur Saylak, ble født i Ankara 12. mai 1977 og begynte på fysikkstudier ved Middle East Technical University før han droppet ut og startet på offentlig administrasjon ved Ankara University. Der fikk han sine første roller i fakultetets teatergruppe, og en rekke amatørforestillinger avgjorde saken. Han søkte seg til teateravdelingen ved Bilkent University og kom inn. Mens han fortsatt var student, spilte han med Ankara State Theatre i Joshua Sobols Ghetto og Brechts The Threepenny Opera, sang i universitetskoret og ledet i 2003 ungdomsprogrammet Hadi Gidelim på TRT 2.

TV-karrieren tok til midt i tiåret, først med Hisarbuselik og Kod Adı, deretter som Ziya i Asi og Levent i Gönülçelen, der motspilleren hans var Tuba Büyüküstün. Veien til film gikk via Özcan Alpers Sonbahar. Saylak spilte Yusuf, en mann som løslates etter ti år i fengsel og en sultestreik, og drar hjem til den østlige delen av Svartehavskysten for det som viser seg å bli hans to siste måneder. Det er en stillferdig og tilbakeholden prestasjon, som innbrakte ham prisen for beste mannlige skuespiller under Yeşilçam Awards og fra Turkish Film Critics Association. Han samarbeidet med Alper igjen i Rüzgarın Hatıraları, der han spilte Aram.

I 2015 startet han sitt eget selskap, b.i.t arts, og regisserte kortfilmen Orman, der Büyüküstün også medvirket. To år senere kom Daha, basert på Gündays roman og skrevet av Saylak, Günday og Doğu Yaşar Akal. I sentrum står Gaza, en fjortenåring ved Egeerhavet. Faren hans, spilt av Ahmet Mümtaz Taylan, setter ham til å arbeide i sidegeskjeften sin med å frakte flyktninger fra Midtøsten. Filmen ble vist i konkurranseprogrammet i Karlovy Vary i juli 2017, før den vant Yılmaz Güney-prisen under Adana Film Festival, kritikernes FIPRESCI-pris i Valladolid, prisene for beste regi og beste manus i Dhaka og prisen for beste film under East End Film Festival i London. I Karlovy Vary sa han til pressen at filmen hadde vært enkel å spille inn fordi den var ekte.

Şahsiyet fulgte i mars 2018 på strømmetjenesten puhutv. Günday skrev serien, Ay Yapım produserte den, og Saylak regisserte historien om Agâh Beyoğlu, en pensjonert rettssekretær som får diagnosen Alzheimers og bestemmer seg for å bruke minnene han har igjen til å gjøre opp med gamle saker. Bilginer vant International Emmy for beste mannlige skuespiller for rollen i 2019, og Saylak vendte tilbake for å regissere en andre sesong, som ble lansert på GAİN fra november 2023. I mellomtiden flyttet samarbeidet til Netflix: komediedramaet Wild Abandon (Uysallar) i 2022, og deretter Chokehold (Boğa Boğa) i 2023, der Kıvanç Tatlıtuğ og Funda Eryiğit spiller et par som flykter fra en økonomisk skandale i Istanbul til en liten by ved Egeerhavet, der det snart blir klart at ingen ønsker dem der.

Samarbeidet med Günday er styrken i Saylaks regi, men også det store åpne spørsmålet. Alle langformatprosjektene hans har begynt på forfatterens side, og det er Gündays tematikk som setter premissene: medskyldighet og volden en familie eller en landsby blir enige om å overse. Saylaks bidrag er kontroll. Han lar scenene vare lenger enn tyrkisk TV vanligvis tillater, og lar ansiktene uttrykke det dialogen ikke vil si. Svakheten har ligget i avslutningen. MCMs anmeldelse av Chokehold beskrev en stram thriller som mister nerven mot slutten – et mønster som gjør byttet av manusforfatter på den neste serien til mer enn en fotnote.

Skuespillerjobbene har aldri tatt slutt, og de holder ham sentralt plassert i tyrkisk mainstreamdrama. Han spilte Tevfik, kjent som Yanık Efe, i dramaserien Vatanım Sensin, og Veli Cevher mot Tatlıtuğ i Ay Yapıms Çarpışma, før han ble sjefen i Gaddar på NOW i 2024. I Deha, som gikk på Show TV fra september 2024 til mai 2025, spilte han Ali Haydar; serien vant International Emmy for beste telenovela i november 2025. I februar 2025 ble han også med i rollebesetningen i Yankı: Görünmez El på TRTs plattform tabii, som Metin, storebroren til Cihangir Ceyhans bankmann. Mellom TV- og filmjobbene har han vendt tilbake til teaterscenen, som Stanley Kowalski i Hira Tekindors oppsetning av A Streetcar Named Desire fra 2017 og som Pierre i Florian Zellers The Son i 2019. Han har også undervist i film og drama ved Kadir Has University i Istanbul.

Privatlivet hans har først og fremst vært offentlig kjent gjennom det første ekteskapet. Saylak giftet seg med Büyüküstün i Paris i juli 2011. Tvillingdøtrene deres, Maya og Toprak, ble født i januar 2012, og paret ble skilt i juni 2017, fire uker før premieren på Daha, der hun har en av hovedrollene. I 2020 giftet han seg med manageren Gözde Yılmaz, og sønnen deres, Deniz Ali, ble født i desember samme år.

Den neste prøven er allerede under innspilling. Eve Giden Yol er en serie på åtte episoder fra Ay Yapım for Netflix, skrevet av Sevgi Yılmaz og med Aras Bulut İynemli i hovedrollen. Han spilte også mot Saylak i Deha. Serien begynner med en trafikkulykke og etterlater en gruppe fremmede i en avsidesliggende anatolsk landsby, rundt Kemal, en mann som prøver å sette et ødelagt liv sammen igjen. Innspillingen startet offisielt i juli 2026, og Netflix har ennå ikke kunngjort noen premieredato. Når serien kommer, vil den gi et svar på spørsmålet som har fulgt Saylaks regi siden Daha: Lå uroen i Gündays bøker, eller hos mannen bak kamera?