Micah Parsons fikk rekordkontrakt i Green Bay, men kneet holder ham fortsatt borte

Micah Parsons

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	26. mai 1999 Harrisburg
Yrke	Amerikansk fotballspiller (linebacker)
Individuelle priser	NFL Defensive Rookie of the Year · First-team All-Pro · Second-team All-Pro · Pro Bowl · Consensus All-American · Butkus–Fitzgerald Big Ten Linebacker of the Year

Kampen hadde vært ringet rundt i kalenderen i månedsvis. Da terminlisten sendte Dallas Cowboys til Lambeau Field for en søndagskamp på kveldstid denne høsten, så historien ut til å skrive seg selv: Micah Parsons, pass rush-spilleren Dallas lot gå etter en sommer med offentlig krangling, skulle ta sitt første snap siden han røk et leddbånd i kneet – mot laget som hadde byttet ham bort. I stedet hadde Parsons ennå ikke fått klarsignal til å trene. «Så snart de gir oss grønt lys, er han der ute», sa Packers-trener Matt LaFleur. «Det har ikke skjedd ennå, men jeg tror vi nærmer oss.»

Parsons er den eneste spilleren i NFL-historien som har nådd tosifret antall sacks i hver av sine fem første sesonger. Foreløpig er han også Wisconsins dyreste tilskuer: Green Bay ga Dallas to førsterundevalg og en defensiv takling med tre Pro Bowl-utvelgelser for ham, før de skrev under en kontrakt som gjorde ham til den best betalte spilleren utenom quarterbackene ligaen hadde sett. Spørsmålet rundt ham handler ikke lenger om talent, men om tid: Kommer spilleren som vender tilbake etter en rekonstruert kneoperasjon, til å være den Packers betalte for?

Harrisburg formet ham før Penn State gjorde det. Parsons ble født i Pennsylvanias hovedstad 26. mai 1999 og vokste opp som Cowboys-supporter sammen med faren – en detalj han senere skulle bruke mot klubben. Han gikk to år på Central Dauphin High School før han byttet til Harrisburg High, der han spilte defensive end og running back. Som avgangselev løp han for 1239 yards og 27 touchdowns. Penn State tilbød ham et idrettsstipend etter fire kamper i hans første sesong på high school, og etter å ha ombestemt seg én gang fullførte han skolegangen tidlig for å begynne på universitetet.

James Franklin flyttet ham til middle linebacker, en posisjon han aldri hadde spilt før. Som førsteårsstudent ledet han Nittany Lions med 82 taklinger og ble den første freshmanen i lagets historie til å gjøre det. Året etter hadde han 109 taklinger, hvorav 14 bak scrimmagelinjen, og fem sacks. Han ble kåret til årets linebacker i Big Ten og utnevnt til All-American ved enstemmig beslutning. I Cotton Bowl, der han ble kåret til kampens beste defensive spiller, noterte han seg for to sacks og to fremtvungne fumbles. Deretter trakk han seg. Med spedbarnssønnen Malcolm hjemme valgte han å stå over pandemisesongen, meldte seg på draften og fullførte likevel graden i kriminologi.

Cowboys valgte ham som nummer 12 i draften i 2021. Nesten ved en tilfeldighet ble han pass rush-spiller: Da DeMarcus Lawrence brakk foten på trening før uke to, flyttet Dallas Parsons til defensive end, den gamle posisjonen hans fra high school. Han avsluttet debutsesongen med 13 sacks, ny rekord for en rookie i klubben, og ble enstemmig kåret til årets defensive rookie og valgt til All-Pro-laget i førsteoppstillingen. Deretter fulgte han opp med 13,5 sacks, så 14 og så 12, ytterligere to All-Pro-utvelgelser og en plass i Pro Bowl hver sesong.

Han bygget en ny karriere i full offentlighet. Podkasten hans, The Edge with Micah Parsons, som distribueres av Bleacher Report, vant prisen for beste idrettsutøverpodkast under Hashtag Sports Awards. I 2024 utnevnte Warner Bros. Discovery ham til president for B/R Gridiron – den første aktive profesjonelle idrettsutøveren med en lederstilling i et sportsmedieselskap. Samme år ble han også MVP i NBA All-Star-kjendiskampen.

Historien utenfor banen er mindre ryddig. Studietiden hans har et uavklart etterspill: En tidligere lagkamerat fra Penn State, Isaiah Humphries, saksøkte universitetet på grunn av påstått trakassering og sa offentlig at Parsons var blant spillerne som var involvert. Parsons, som ikke ble navngitt i søksmålet, kalte anklagene falske. Måten han forlot Dallas på, splittet meningene mer enn noen statistikk. Jerry Jones forhandlet direkte med ham, uten agenten hans David Mulugheta, og satt igjen med inntrykk av at de hadde en muntlig avtale. Agenten avviste det. Parsons møtte opp på treningsleiren uten å trene, med ryggen som begrunnelse, før han ba om å bli byttet bort i en offentlig uttalelse: «Jeg vil ikke lenger være bundet til forhandlinger bak lukkede dører uten at agenten min er til stede. Jeg vil ikke lenger bli kritisert for å bli skadet.» Jones ba fansen om ikke å ligge våkne om natten på grunn av saken. En uke før overgangen fanget TV-kameraene Parsons sovende på en benk hos fysioen på sidelinjen under en treningskamp, og kritikerne hans tok det som et tegn på likegyldighet. Mange eksperter mente likevel at Dallas hadde større skyld enn spilleren for å sende ham til en rival i NFC mot en så mager kompensasjon.

Byttet ble gjennomført 28. august 2025: Parsons gikk til Green Bay mot Kenny Clark og førsterundevalg i 2026 og 2027. Noen timer senere skrev han under på en forlengelse av kontrakten på fire år og 188 millioner dollar. Han valgte draktnummer 1, et nummer ingen Packers-spiller hadde brukt i en grunnseriekamp siden Curly Lambeau på 1920-tallet. Den første turen tilbake til Arlington endte uavgjort 40–40, og Parsons fikk en sack i overtiden som bidro til å stanse et Dallas-angrep. I oktober noterte han seg for karrierebeste med tre sacks mot Arizona. Ved midten av desember hadde han 12,5 sacks på 14 kamper, hans femte sesong på rad med mer enn 12, og Green Bays satsing så ut til å ha vært riktig.

Så, i Denver 14. desember, satte han opp farten mens han jaktet på Bo Nix og gikk i bakken uten at noen hadde vært borti ham. Det venstre fremre korsbåndet var røket, og menisken måtte også repareres. Packers tapte 34–26 den dagen og røk ut av sluttspillet i januar uten ham. Likevel ble han valgt til Pro Bowl og utnevnt til All-Pro i førsteoppstillingen for tredje gang. Etter operasjonen 29. desember skrev han: «Jeg kan være satt ut av spill, men jeg er ikke slått.»

2026-sesongen begynte med at han sto på listen over spillere som fysisk ikke kunne delta. Parsons sa om sommeren at det virket svært realistisk å komme tilbake mot Dallas i uke seks. Packers, som vanligvis holder spillere ute i minst ni måneder etter en rekonstruksjon av korsbåndet, har gått langsommere fram. I midten av oktober hadde han fortsatt ikke trent, og LaFleur utelukket ham fra Cowboys-kampen. Parsons sa i podkasten sin at han ville spille hvis det var Super Bowl, men at han heller ville rette opp de underliggende problemene først enn å risikere en kompenserende skade et annet sted. Journalisten Tom Pelissero sa at det ikke hadde oppstått noe tilbakeslag, men at debuten hans kunne bli utsatt til november.

Utenfor banen er han tobarnsfar, med en datter født i 2023, praktiserende kristen og selvlært sjakkspiller. Han ser på sjakkbrettet som trening for fotballen.

Neste stopp på Packers’ terminliste er Detroit, og ingen i Green Bay har lovet at han blir klar til den kampen. Når han først vender tilbake, vil det første snapet bety mindre enn ukene som følger: Kan en 27 år gammel pass rush-spiller med en kontrakt på 188 millioner dollar fortsatt bøye seg rundt kanten slik han gjorde før Denver?

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, Green Bay Packers, Dallas Cowboys, Micah Parsons