Åpningssekvensen i The 355 er et eneste actionkaos: Den colombianske agenten Luis Rojas snapper til seg en høyteknologisk dekrypteringsenhet rett foran nesen på både narkobaroner og myndigheter. Det er en lovende start – dynamisk, kaotisk og full av potensial. Men løftet rakner raskt, og filmen ender som en forspilt mulighet.

The 355 er regissert av Simon Kinberg, som også har skrevet manuset sammen med Theresa Rebeck. Filmen har et imponerende ensemble: Jessica Chastain spiller den målbevisste CIA-agenten Mason «Mace» Brown, Lupita Nyong’o den skarpsindige tidligere MI6-agenten Khadijah Adiyeme, Penélope Cruz den uerfarne, men oppfinnsomme colombianske psykologen Graciela Rivera, Diane Kruger den fryktløse tyske agenten Marie Schmidt og Fan Bingbing den gåtefulle kinesiske agenten Lin Mi Sheng. På papiret burde denne rollelisten være elektrisk. Dessverre reduserer Kinbergs regi ofte de talentfulle skuespillerne til klisjeer fra spionsjangeren om «jenter på farten verden rundt».

Det som fungerer i The 355, er øyeblikkene der kjemien mellom hovedrolleinnehaverne får skinne. Scenen i Marokko, der Mace, Khadijah, Graciela og Marie motvillig slår seg sammen etter en intens biljakt, er et av filmens høydepunkter. Her åpner manuset for ekte samspill og replikkveksling, og får fram styrkene til hver av figurene: Graciela, spilt av Cruz, viser en uventet sårbarhet, mens Nyong’os Khadijah leverer skarpe replikker med uanstrengt eleganse. Det er i slike øyeblikk The 355 kommer nærmest å fange ånden i en moderne spionthriller.

Disse glimtene av briljans drukner imidlertid i et manus som lener seg altfor tungt på formelpregede actionsekvenser og forutsigbare vendinger. Historien farter verden rundt – fra Paris til London, fra Marokko til Shanghai – uten noen tydelig sammenheng. Hvert nytt sted føles som et avkrysningspunkt på en liste snarere enn en naturlig del av fortellingen. Tempoet er ujevnt, og lange partier med forklaringer trekker ned sekvenser som burde vært spennende.

Filmens største feilgrep er at den ikke klarer å utnytte rollebesetningen fullt ut. Chastain får særlig lite å gjøre. Figuren hennes, Mace, må nøye seg med klisjéfylte replikker og mangler dybde, så hun framstår mer som en actionfigur enn en troverdig hovedperson. Marie Schmidt, spilt av Kruger, kommer noe bedre fra det, takket være scener der hennes hensynsløse effektivitet får spille seg ut. Men også hun holdes tilbake av et manus som setter spektakulære effekter foran substans.

Visuelt er The 355 kompetent, men lite minneverdig. Kinbergs regi mangler det visuelle overskuddet som kunne løftet materialet, og altfor mange actionscener er filmet med rystende håndholdt kamera og raske klipp. Det blir vanskelig å følge med på hva som skjer på lerretet. Lydsporet er ikke direkte forstyrrende, men setter heller ikke noe varig inntrykk – enda en forspilt mulighet i en film som burde ha sprudlet av energi.

Alt i alt lever The 355 aldri helt opp til potensialet som spionthriller. Filmen samler noen av de beste skuespillerne i bransjen, men sløser bort talentene deres på et manus som føles både avledet og lett å glemme.

Men la oss se nærmere på hva som egentlig gikk galt. Utgangspunktet – en gruppe kvinnelige agenter fra ulike land som slår seg sammen for å avverge en global katastrofe – er interessant og tidsriktig, særlig i en tid da mangfoldig representasjon er viktigere enn noen gang. Selve tittelen viser til Agent 355, kodenavnet på en kvinnelig spion under den amerikanske revolusjonen, og antyder at filmen vil utforske kvinners rolle i spionasje gjennom historien. Likevel går The 355 sjelden inn i dette rike bakteppet.

I stedet nøyer filmen seg med en overflatisk fortelling som minner mer om et lappeteppe av andre vellykkede spionfranchiser – tenk Mission: Impossible møter Atomic Blonde, bare uten nyansene eller den stilistiske egenarten. Forsøkene på humor faller flatt, og de dramatiske øyeblikkene mangler følelsesmessig tyngde. Selv actionscenene, som burde være filmens sterkeste kort, skuffer med lite oppfinnsom koreografi og få minneverdige sekvenser.

Filmens temaer om kvinnelig frigjøring og globalt samarbeid er også lite utviklet. Tanken på at kvinner fra ulike land og bakgrunner går sammen for å redde verden, er i seg selv engasjerende, men The 355 utforsker aldri fullt ut hvor sammensatte forholdene mellom dem er. Figurene føles ofte mer som karikaturer enn som hele mennesker, og det blir vanskelig for publikum å engasjere seg i det de kjemper for – eller gleder seg over seirene deres.

Sammenligninger med andre spionfilmer med stort ensemble, som Ocean’s Eleven og til og med Atomic Blonde, er uunngåelige. Men The 355 mangler sjarmen og helheten i disse filmene. Den klarer heller ikke å skape en egen identitet innen sjangeren. Filmen sikter mot en blanding av action, komedie og drama, men forplikter seg aldri helt til én bestemt tone. Resultatet er en film som skurrer stilistisk.

Når det er sagt, har The 355 også sine sterke øyeblikk. Kjemien mellom Khadijah, spilt av Nyong’o, og Graciela, spilt av Cruz, er for eksempel elektrisk. Samspillet deres tilfører varme og troverdighet til en ellers kald og kalkulerende spionverden. Fan Bingbings Lin Mi Sheng bidrar på sin side med en aura av mystikk og raffinement som løfter filmens senere scener.

Filmen forsøker også å ta opp tidsaktuelle temaer, som farene ved ukontrollert teknologisk makt og de etiske dilemmaene knyttet til global overvåking. Men temaene skrapes ofte bare i overflaten til fordel for mer tradisjonelle actionsekvenser. En grundigere utforskning av disse ideene kunne gitt The 355 et sårt tiltrengt særpreg.

The 355 ser ut til å rette seg mot dem som liker fartsfylte thrillere med handling på tvers av kloden. Likevel byr den ikke på samme spenning og originalitet som filmene den måles mot. Det ujevne tempoet og mangelen på minneverdige actionsekvenser gjør den til en lettglemt opplevelse, også for dem som bare ser film en gang iblant.

Alt i alt lider The 355 av en identitetskrise. Filmen har alle ingrediensene til en stor spionthriller – en stjernespekket rollebesetning, en premiss med mye på spill og en fortelling som krysser kloden – men får aldri ingrediensene til å gå opp i en høyere enhet.