Peter Dinklage, skuespilleren som takket nei til alle alvekostymer og satte Emmy-rekord

Peter Dinklage

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	11. juni 1969 Morristown, New Jersey, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Avengers: Infinity War, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, X-Men: Days of Future Past
Priser	4 Emmy · Golden Globe · SAG

I mange år var det mest nyttige ordet i Peter Dinklages vokabular «nei». I tjueårene delte han en nedslitt leilighet på Lower East Side på Manhattan og strevde med å få endene til å møtes. Samtidig fikk han stadig den samme typen tilbud: spille alv i en jule-reklame eller leprechaun i en sesongkampanje. Han takket nei til hvert eneste et. Det handlet ikke om stolthet. Han skjønte at et eneste ja kunne plassere ham i en kategori han kanskje aldri ville komme seg ut av, og at pengene ville koste ham karrieren han egentlig ønsket seg.

Det avslaget forklarer nesten alt som fulgte. Mannen som nektet å ta på seg den spisse hatten, skulle senere spille adelsmann i sin tids største fantasyserie, vinne flere Emmy-priser for en birolle i et drama enn noen skuespiller før ham og bli produsent med prosjekter formet etter sin egen smak. Det pussige er at han fortsatt velger roller som på papiret ser ut som vitser – en vaktmester som blir mutant, en gjengsjef i en stonerkomedie, en kurvfletter i et eventyr – og spiller dem med et alvor som får vitsen til å treffe et helt annet sted.

En gutt fra New Jersey som drømte om scenen

Peter Hayden Dinklage vokste opp i Morristown i New Jersey. Han ble født 11. juni 1969, som den yngste av John Carl Dinklages to sønner. Faren var forsikringsselger, og moren, Diane Dinklage, var musikklærer på en barneskole. Han ble født med akondroplasi, den vanligste formen for kortvoksthet, og er rundt 1,35 meter høy. På Delbarton School, en katolsk gutteskole med studieforberedende utdanning, oppdaget han scenen. Deretter studerte han drama ved Bennington College i Vermont og ble uteksaminert i 1991.

New York var det opplagte neste steget, men det var ikke enkelt. Teaterjobbene kom uregelmessig, tilbudene på film var pakket inn i stereotypier, og han ventet dem ut. Filmdebuten kom i Tom DiCillos uavhengige komedie Living in Oblivion i 1995. Der ble frustrasjonen hans til en scene. Han spilte Tito, en skuespiller på en kaotisk lavbudsjettinnspilling som eksploderer mot regissøren fordi denne setter en kortvokst skuespiller i en drømmesekvens – en klisjé han nekter å bidra til. Det fremsto som et manifest, framført ti år før noen var klare til å lytte.

Folk begynte å lytte med The Station Agent i 2003, Tom McCarthys debut som spillefilmregissør. Dinklage spilte Fin McBride, en innesluttet jernbaneentusiast som arver en nedlagt stasjon på landsbygda i New Jersey og ikke ønsker seg annet enn å få være i fred. Filmen skildret høyden hans som et livsvilkår, ikke som en punchline, og kritikerne la merke til det. Han ble nominert til Independent Spirit Award for Best Male Lead og Screen Actors Guild Award for Outstanding Performance by a Male Actor in a Leading Role.

Samme år dukket han opp i Elf som Miles Finch, en bestselgende barnebokforfatter som banker opp Will Ferrells Buddy etter at Buddy kaller ham en alv. Det er en av tiårets morsomste gjesteopptredener, men også Dinklage som gjør opp med en gammel urett offentlig. På scenen spilte han tittelrollen i Richard III ved New Yorks Public Theater. På film fulgte Death at a Funeral i 2007, Trumpkin i The Chronicles of Narnia: Prince Caspian i 2008 og en tilbakevendende rolle i FX-dramaet Nip/Tuck.

Tyrion Lannister og en Emmy-rekord

Så kom rollen som endret alt. HBO hadde premiere på Game of Thrones i 2011, en TV-versjon av George R. R. Martins romaner i serien A Song of Ice and Fire. Dinklage spilte Tyrion Lannister: den yngste sønnen i Westeros’ rikeste familie, foraktet av faren, undervurdert av fiendene og skarpere enn alle andre i rommet. Han ga Tyrion en tørr, såret vidd og sans for vin og bøker. Gjennom åtte sesonger ble rollefiguren like mye seriens moralske kompass som dens komiske avlastning.

Prisene fulgte publikumsoppslutningen. Dinklage vant Primetime Emmy for Outstanding Supporting Actor in a Drama Series i 2011, 2015, 2018 og 2019. Den fjerde seieren gjorde ham til den eneste skuespilleren som har vunnet prisen i kategorien fire ganger. Dermed slo han rekorden han hadde delt med Aaron Paul fra Breaking Bad. Han vant også Golden Globe for Best Supporting Actor i 2012 og Screen Actors Guild Award i 2020 for den samme rollen.

Striden om Snow White

Suksessen ga ham en plattform, og han brukte den på en måte som ikke falt i smak hos alle. I januar 2022 gikk han hardt ut mot Disneys planer om en live action-versjon av Snow White i Marc Marons podkast WTF. Han kalte fortellingen om sju dverger som bor sammen i en hule, bakstreversk, og spurte hvorfor et studio som var stolt av å ha valgt en Latina til hovedrollen, ville holde fast ved den gamle karikaturen. Disney svarte at selskapet rådførte seg med personer fra miljøet for kortvokste og hadde en annen tilnærming til rollefigurene. Reaksjonene fra andre kortvokste skuespillere var mer delte enn overskriftene ga inntrykk av. Flere påpekte at roller som dvergene var blant de få jobbene som var tilgjengelige for dem, og at en stjerne som hadde råd til å si nei, i praksis argumenterte for færre roller til folk som ikke hadde samme mulighet. Episoden viser motsetningen i kjernen av karrieren hans: Prinsippet som beskyttet ham, er ikke et prinsipp alle i hans situasjon har råd til å følge.

Hovedrolleinnehaver, produsent, fortellerstemme

Etter Westeros styrte han unna det opplagte neste steget. I I Care a Lot fra 2020 spilte han den russiske gangsteren Roman Lunyov, som havner i konflikt med Rosamund Pikes svindler. I 2021 sang han og hadde hovedrollen i Joe Wrights Cyrano, en filmversjon av scenemusikalen skrevet av kona Erica Schmidt, med sanger av Aaron og Bryce Dessner fra The National. Han hadde allerede spilt rollen off-Broadway på Daryl Roth Theatre i 2019, og filmen ga ham en Golden Globe-nominasjon for Best Actor in a Musical or Comedy.

Arbeidet siden har vært en bevisst blanding. I 2023 spilte han den beregnende Casca Highbottom i The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes, og i 2024 lånte han stemmen sin til geiteprofessoren Dr. Dillamond i Wicked. Han spilte mot Anne Hathaway og Marisa Tomei i Rebecca Millers She Came to Me, både produserte og spilte i westernfilmen The Thicket og komedien Brothers, sammen med Josh Brolin. Han var også forteller og executive producer for dokumentarserien How to Become a Tyrant, som utviklet seg til en liten franchise om kultledere og gangstere. Estuary Films, selskapet han grunnla i 2016, står bak mye av dette.

I 2025 vendte han tilbake til prestisjefjernsyn som Leon Prater i Dexter: Resurrection, en rik mann som leder en hemmelig samling av seriemordere og blir sesongens hovedantagonist. Samme sommer kom Macon Blairs The Toxic Avenger endelig på kino, etter flere år uten distributør. Cineverse lanserte filmen 29. august uten aldersklassifisering. Dinklage spiller Winston Gooze, en dødssyk vaktmester som etter en kjemisk ulykke forvandles til en dryppende, mopp-svingende årvåkenhetens forkjemper. Kevin Bacon, Elijah Wood og Jacob Tremblay spiller også i filmen. Den er frydefullt grotesk, og Dinklage spiller faren i sentrum av historien med fullt alvor.

Den høsten spilte han også Mitch i Derek Cianfrances Roofman, butikksjefen i leketøysbutikken der Channing Tatums rømte raner skjuler seg. Han vendte dessuten tilbake til scenen som Malvolio i Twelfth Night under Shakespeare in the Park.

Hva skjer videre?

Dette året har vært travelt og typisk nok preget av noen underlige valg. Idiots, som hadde premiere på Sundance Film Festival i januar under tittelen The Shitheads, gjenforente ham med Macon Blair. Dinklage spiller Karl «Koko» Sandoz, lederen for en gjeng bøller, i en komedie om to ukvalifiserte menn som får i oppdrag å kjøre en rik tenåring til avrusning, men ser jobben utvikle seg til fullt kaos. Filmen hadde premiere på amerikanske kinoer 28. august og er nå tilgjengelig på digitale plattformer. Også på Sundance ble Wicker vist. Filmen er regissert av Eleanor Wilson og Alex Huston Fischer, basert på Ursula Wills-Jones’ fortelling The Wicker Husband. Dinklage spiller kurvfletteren som fletter en ektemann, spilt av Alexander Skarsgård, til Olivia Colmans utstøtte fiskerkvinne. Black Bear lanserer filmen på amerikanske kinoer 23. oktober.

Fjernsynet trekker ham også tilbake. I april bekreftet FX at han får en ny fast rolle i den andre sesongen av Noah Hawleys Alien: Earth, men holder rollefiguren hemmelig. Han har også fortalt at Rian Johnsons plan om å relansere Poker Face med ham i hovedrollen, etter at Peacock valgte ikke å fornye Natasha Lyonne-serien, er «under arbeid». Han fortsetter med stemmearbeid i Netflix‘ Askepott-nytolkning Steps og vender tilbake som Mighty Eagle i den tredje Angry Birds-filmen.

Utenfor innspillingsstedene holder han familien unna offentlighetens søkelys. Han giftet seg med teaterregissøren Erica Schmidt i 2005, og paret har en datter, født i 2011, og en sønn, født i 2017. Det kreative samarbeidet deres kommer tydeligere fram i rulletekstene enn i intervjuer. Tre tiår etter at han begynte å si nei, er listen over det han sier ja til, det tydeligste portrettet av ham vi har: små filmer, merkelige sjangre, scener i New Yorks parker – og nå og da en kjempefranchise som trenger noen som kan få en replikk til å sitte.