Raffiella Chapman, skuespillerinnen som bar en hel dystopifilm alene som fjortenåring

Raffiella Chapman

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	11. oktober 2007 Hastings, East Sussex, United Kingdom
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	The Theory of Everything, Miss Peregrine's Home for Peculiar Children, Infinite

Det følger et særskilt press med å få kameraet rettet mot seg for første gang og bli bedt om å bære en film alene. De fleste skuespillere møter det i tjueårene, etter år med biroller som har lært dem hvor de skal stå. Raffiella Chapman møtte det som fjortenåring, på settet til Vesper, en dystopisk overlevelseshistorie lagt til en verden der jordens økosystem har kollapset og nesten alt som vokser, vil drepe deg. Figuren hennes – Vesper, tretten år gammel, som biohacker frø i en giftig skog mens hun tar seg av sin lamme far – er på skjermen i så godt som hvert minutt av filmens spilletid. Det finnes ingen steder å gjemme seg og ingen å gi scenen videre til.

Chapman ble født i Hastings i East Sussex, i et hjem som allerede snakket kameraets språk. Faren hennes, Dom Chapman, er skuespiller; moren, Emilia di Girolamo, er manusforfatter og står blant annet bak ITV-thrilleren Trigger Point. Om denne bakgrunnen ga henne en uvanlig trygghet i filmsettets mekanikk, eller bare forkortet avstanden mellom hjemmet og settet, kom debuten tidlig. Hun medvirket i en episode av Law & Order: UK i 2013, da hun var fem eller seks, før hun tilbrakte 2014 på settet til en langt mer krevende produksjon: James Marshs The Theory of Everything, Stephen Hawking-biografien der Eddie Redmayne og Felicity Jones bærer dramaet, og Chapman spilte unge Lucy Hawking, det eldste Hawking-barnet. Hun var seks eller sju. Hun hadde én oppgave: å være til stede, ekte, og ikke bryte den emosjonelle grammatikken i en scene med to skuespillere som leverte arbeid som skulle definere karrierene deres.

To år senere ga Tim Burton henne rollen som Claire Densmore i Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children – ett av de særegne barna, kjent for en ekstra munn i bakhodet. Dersom det høres ut som en rolle som ville forsvinne i proteser og produksjonsdesign, gjorde den ikke det. Claire er en stillferdig karakter som bærer sin merkelighet som en selvfølge, og Chapman fikk til det Burtons filmer krever, men ikke alltid oppnår: et barn som lever i verdenen i stedet for bare å reagere på den.

Arbeidet som fulgte, holdt seg i dette registeret. I 2018 medvirket hun i tre episoder av ITVs Trauma, en thriller skrevet av Mike Bartlett, der to familier kolliderer etter et dødsfall på et sykehusets akuttmottak – den typen britisk drama som ikke gir rom for affektert skuespill. Året etter kom His Dark Materials, BBC One- og HBO-samproduksjonen av Philip Pullmans trilogi. Hun hadde en mindre rolle som Annie, men produksjonen i seg selv var blant de dyreste og mest overvåkede britiske TV-satsingene på flere år. I 2021 medvirket hun i Antoine Fuquas Infinite sammen med Mark Wahlberg – en Hollywood-studiomaskin av et annet slag, der omfanget får de enkelte rollene til å virke både tyngre og mer utbyttbare. Chapman, som Jinya, forsvant ikke.

Så kom Vesper. Den litauisk-fransk-belgiske samproduksjonen, regissert av Kristina Buozyte og Bruno Samper, fikk premiere sommeren 2022 og ble møtt med betydelig kritisk oppmerksomhet for verdensbyggingen og, særlig, for prestasjonen i sentrum. Chapman var femten da filmen nådde publikum. Hun fikk rollen som fjortenåring og leverte noe de fleste voksne skuespillere strever med å få til: en prestasjon som ikke annonserer seg selv. Vesper er årvåken, nøktern og presis. Filmen ber henne bære sorg, mistro, fysisk fare og håpets svake, sta faktum – gjennom rundt nitti minutter med skjermtid som gir svært lite pusterom. At hun gjør det uten de vanlige kjennetegnene på en ung skuespiller som arbeider over sin alder – overdreven artikulasjon, kompenserende uttrykksfullhet – var det kritikerne la merke til.

Det kritiske spørsmålet Chapmans karriere reiser, er ikke om hun er talentfull. Det er allerede avgjort. Spørsmålet er hva det betyr å legge den emosjonelle tyngden i en postapokalyptisk overlevelsesfilm på et barn og be henne bære den uten sikkerhetsnett. Vesper er en alvorlig film om alvorlige ting – økologisk kollaps, framtidene vi etterlater den neste generasjonen, og hva det koster å overleve i en verden voksne har ødelagt. Chapman er fremragende i den. Det er også verdt å merke seg at hun var fjorten, og at ingen offentlig har spurt henne om denne tyngden føltes annerledes enn de andre sidene av kameraet hun har stått på siden hun var seks.

Nå, som attenåring, er hun forbi punktet der overgangen trenger å være et spørsmål. The Caged, regissert av Jeffrey Scott Collins og planlagt lansert 13. november 2026, har henne i rollen som Isabella Smith, ett medlem av en familie som oppdager at deres nye hjem er bygget på tomten til et middelalderfengsel der kvinner anklaget for hekseri ble holdt fanget. Det er en pornofilmer, og setter Chapman sammen med Tamzin Merchant og Edmund Kingsley i det som strukturelt er et voksent ensemble. Filmen fremstiller henne ikke som barnet i fare; hun er Isabella, et familiemedlem som står overfor det familien står overfor.

Hva som kommer etter The Caged, er det åpne spørsmålet. Chapman har ikke gitt noen offentlige intervjuer om framtidige prosjekter utover det produksjonsoppføringer bekrefter. Moren fortsetter å skrive for TV; faren fortsetter å spille. Den biohackende tenåringen som overlevde en sammenbrutt verden på skjermen, har fylt atten. Det neste tiåret av karrieren hennes vil fortelle oss hva slags skuespiller hun er når hun, etter enhver målestokk, slutter å være et vidunderbarn.

Utvalgte filmer

Infinite (2021) — Vesper (2022) — som Vesper

Tagger: skuespillere, britiske skuespillerinner, Tim Burton, The Theory of Everything, His Dark Materials, Miss Peregrine's Home for Peculiar Children

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon