Felicity Jones, skuespilleren som leter fram kvinnene historien lot stå i skyggen

Felicity Jones

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	17. oktober 1983 Birmingham, West Midlands, England, UK
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Rogue One – A Star Wars Story, The Theory of Everything, The Amazing Spider-Man 2
Priser	Empire Award for Beste Nykomling · Empire Award for Beste Skuespillerinne · Gotham Independent Film Award for Gjennombruddsskuespiller · Empire Awards

Det er en bestemt type kvinne Felicity Jones stadig vender tilbake til på lerretet, og hun beskrev mønsteret lenge før andre fikk øye på det. «Jeg liker kvinner som på et vis har blitt overskygget av historien», sa hun til Hollywood Foreign Press mens hun promoterte filmen som gjorde henne kjent. «De står ikke der fremst i rekken, de er ikke de berømte.» Kona som holdt en ung fysiker i live og i arbeid gjennom en sykdom som skulle ta livet av ham i løpet av to år. Skuespilleren som i tretten år var den skjulte livsledsageren til Englands mest feirede romanforfatter. Den ungarske journalisten som overlevde leirene og kom seg til USA i rullestol, bare for å finne ektemannen halvt ødelagt av landet som hadde hentet ham dit. En tømmerhoggers kone i skogene i Idaho, som i det meste av fortellingen bare finnes som et fravær. Jones har bygd en av de mest solide karrierene i britisk film ved å stå ved siden av den berømte mannen – og få publikum til å se på henne i stedet.

Det er en pussig spesialitet for en som også hadde hovedrollen i en Star Wars-film som spilte inn over en milliard dollar, og spennet mellom disse to karrierene – storfilmheltinnen og den birolleinnehaveren som stillferdig tar over en scene – gjør henne vanskelig å plassere. Hun har vært Oscar-nominert to ganger, med ti års mellomrom, og tapte begge gangene. Hun har produsert egne filmer, trukket seg fra minst ett prosjekt før kameraene begynte å rulle, og brukt de siste årene på ensemblefilmer som de fleste skuespillere med en Oscar-nominasjon ville betraktet som et steg ned. Navnet hennes dukker sjelden opp først når man snakker om britiske skuespillere i hennes generasjon. Filmografien hennes gir gode grunner til at det burde gjøre det.

Bournville, en redaksjonsromanse og en skuespilleronkel

Fødselsattesten sier Birmingham, 17. oktober 1983, og det fulle navnet der er Felicity Rose Hadley Jones. Stedet hun selv snakker om, er likevel Bournville, hagebyen i byens sørlige utkant som vokste fram rundt Cadburys sjokoladefabrikk. Foreldrene hennes møttes i Wolverhampton Express and Star, regionavisen der de begge jobbet. Faren var journalist, før han senere gikk over til TV-produksjon; moren jobbet med reklame. De gikk fra hverandre da Felicity var tre år, og hun og storebroren Alex vokste opp hos moren i en familie med én forelder.

Fortellerkunsten gikk igjen på begge sider av familien. Den mest direkte påvirkningen kom fra onkelen Michael Hadley, en aktiv skuespiller som fikk yrket til å framstå som noe helt vanlige folk fra West Midlands faktisk kunne drive med. Slektstreet rommer også en italiensk grein: En av oldeforeldrenes besteforeldre kom fra Lucca i Toscana.

Ethel Hallow og et tiår i The Archers

Hun begynte tidlig, og hun begynte lokalt. Som elleveåring ble hun med i Central Junior Television, en teatergruppe etter skoletid finansiert av regionkringkasteren Central Television. Året etter debuterte hun på skjermen i TV-filmen The Treasure Seekers, som ble vist i 1996. Det første virkelige møtet med berømmelse kom da hun var fjorten og fikk rollen som Ethel Hallow, den snobbete og intrigemakeriske rivalen i ITVs barneserie The Worst Witch. Hun spilte Ethel bare i den første serien, men vendte tilbake til rollen i 2001 i spin-off-serien Weirdsister College. En hel generasjon britiske barn som vokste opp med episodene, husker henne fortsatt som jenta de skulle mislike.

Den lengste forpliktelsen var på radio. I rundt ti år, fram til 2009, spilte Jones Emma Carter, senere Emma Grundy, i The Archers, BBC Radio 4s hørespillserie som har gått siden 1951 og fortsatt er en nasjonal institusjon. Det var jevnt arbeid, det betalte regningene, og det foregikk stillferdig i bakgrunnen av alt annet hun gjorde gjennom tenårene og studietiden. Stemmeskuespill i en langvarig såpeopera er lite glamorøst, repetitivt håndverk, og det er vanskelig å ikke se en sammenheng mellom disse årene og det presise, kontrollerte stemmearbeidet som senere preget hennes beste skjermprestasjoner.

Oxford, midt i det hele

Det som skiller den tidlige historien hennes fra de fleste fortellinger om barnestjerner, er at hun ikke lot skuespillervirksomheten gå på bekostning av utdanningen. Hun gikk fra Kings Norton Girls’ School til King Edward VI Handsworth School for å fullføre A-nivåene sine, før hun tok et friår der hun jobbet profesjonelt. Blant annet spilte hun Grace May i BBCs kostymedrama Servants i 2003. Deretter begynte hun på Wadham College ved Oxford University, der hun studerte engelsk og ble uteksaminert i 2006 med en grad tilsvarende en øvre andreklasse.

Oxford var ingen pause fra scenen. Hun spilte stadig i studentoppsetninger, blant annet hovedrollen i Attis, og i 2005 dro hun på turné i Japan med Oxford University Dramatic Society i Shakespeares The Comedy of Errors, sammen med Harry Lloyd, som senere skulle bli kjent for TV-publikummet gjennom Game of Thrones. Tre år med nærlesning ga henne en vane hun aldri har lagt fra seg: Hun snakker gjerne om roller slik en engelskstudent snakker om en roman – med vekt på struktur, synsvinkel og hvem sin historie som egentlig fortelles. Det er ingen tilfeldighet at så mange av hennes beste roller bygger på bøker eller memoarer.

Kostymedramaer og de første filmrollene

Årene rundt eksamen var travle og, i ettertid, litt preget av typecasting. Hun spilte hovedrollen som Catherine Morland i ITVs adapsjon av Jane Austens Northanger Abbey fra 2007. I en helt annen stil sto hun samme år på scenen i Polly Stenhams That Face ved Royal Court Theatre i april – et rått familiedrama skrevet av en dramatiker som fortsatt var tenåring da hun begynte på stykket. I 2008 var hun med i Donmar Warehouses nyoppsetning av Enid Bagnolds The Chalk Garden, gjestet i Doctor Who-episoden «The Unicorn and the Wasp» og spilte Cordelia Flyte i filmversjonen av Brideshead Revisited. I januar 2009 spilte hun Margot Frank, den stillere storesøsteren, i BBCs femdelte The Diary of Anne Frank.

Filmrollene begynte å hope seg opp ved siden av kostymedramaene. Hun var med i Flashbacks of a Fool med Daniel Craig i 2008, hadde en liten rolle i Stephen Frears’ Chéri i 2009 og spilte Julie i Ricky Gervais og Stephen Merchants Cemetery Junction i 2010, i tillegg til Northern Soul-dramaet Soulboy og Miranda i Julie Taymors kjønnsbyttede versjon av The Tempest, mot Helen Mirrens Prospera. Det var en respektabel og tettpakket CV, men den hadde et problem: Nesten alt innebar korsetter, herregårder eller en solid dose kulturarv. Bransjen hadde plassert henne i kategorien veltalende ung kvinne i litterære adapsjoner. Den neste rollen sprengte den kategorien.

Like Crazy og gjennombruddet på improvisasjon

Drake Doremus’ Like Crazy var en liten amerikansk uavhengig film om en britisk student i Los Angeles som blir værende i landet etter at visumet er utløpt, og nektes innreise til USA igjen. Dermed må hun og den amerikanske kjæresten, spilt av avdøde Anton Yelchin, forsøke å holde liv i forholdet på hver sin side av et hav. Doremus jobbet ut fra en detaljert disposisjon snarere enn et ferdig manus, og det meste av dialogen ble improvisert foran kamera. Jones ordnet hår og sminke selv. Resultatet lignet mindre på skuespill enn opptak av to mennesker som langsomt sliter hverandre ut.

29. januar 2011 ga Sundance Film Festival henne juryens spesialpris for skuespill i drama. Kritikerne sammenlignet prestasjonen med Carey Mulligans gjennombrudd i An Education, og prisene fortsatte å komme gjennom året: Gotham Independent Film Award for Breakthrough Actor, prisen for beste nye Hollywood-talent under Hollywood Film Awards og Empire Award for Best Female Newcomer hjemme i Storbritannia. Enda viktigere enn trofeene var det endrede synet på henne. Amerikanske rollebesettere kjente henne nå som en moderne, spontan skuespiller som kunne bære en film gjennom nærbilder – ikke som jenta fra Austen-adapsjonen.

Snowboard, Schiller og den usynlige kvinnen

Hun brukte medvinden til å utvide registeret sitt. Til romantiske komedien Chalet Girl, som kom i mars 2011, trente hun på snowboard i to måneder og jobbet undercover på en hytte i St. Anton. Hun vasket toaletter og gikk ut om kvelden med sesongarbeiderne for å forstå livet hun skulle spille. Hun kalte rollen «en slags lettelse» etter en rekke kostymeroller. Samme år var hun med i kostymekomedien Hysteria og dramaet Albatross, og sommeren 2011 vendte hun tilbake til Donmar Warehouse i Luise Miller, Mike Poultons versjon av Schillers Kabale und Liebe. Som forberedelse bodde hun hos en katolsk familie og gikk i messe. Moteverdenen fikk også øynene opp for henne: I 2011 ble hun et av ansiktene til Burberry, og i november samme år ble hun presentert som et av ansiktene til Dolce and Gabbana.

I 2013 gjenforente hun seg med Doremus i Sundance-dramaet Breathe In, mot Guy Pearce, og ga det som kanskje er den tydeligste tidlige formuleringen av favorittemaet hennes i Ralph Fiennes’ The Invisible Woman. Hun spilte Ellen «Nelly» Ternan, den unge skuespilleren som ble Charles Dickens’ hemmelige livsledsager de siste tretten årene av livet hans, og som deretter nesten fullstendig ble skrevet ut av den offentlige historien hans. Jones har fortalt at hun ikke visste noe om Ternan før prosjektet, og at hun lærte livet hennes å kjenne gjennom research. Hun visste også at hun «hadde en utfordring foran seg» når hun skulle jobbe med en regissør som samtidig var motspiller, og som forberedte seg like metodisk som Fiennes. Filmen er liten og bevisst tilbakeholden, og prestasjonen hennes bygger nesten utelukkende på det Nelly ikke kan si høyt.

Felicity Jones in The Invisible Woman (2013) — Felicity Jones i The Invisible Woman (2013)

Jane Hawking og den første Oscar-nominasjonen

Rollen som endret alt, kom med et manus agenten hennes sendte over. Hun leste det i én omgang. The Theory of Everything, regissert av James Marsh og basert på Jane Hawkings memoarer, fortalte historien om Jane og Stephen Hawkings ekteskap. Eddie Redmayne spilte Stephen, og filmen fulgte paret fra møtet i Cambridge, via diagnosen motornevronsykdom og hans berømmelse, til ekteskapet etter hvert tok slutt. Jones sa at hun ble tiltrukket av prosjektet fordi det var «en kjærlighetshistorie, ikke en tradisjonell biografi». Hun gikk på audition, og Marsh tilbød henne rollen like etterpå.

Hun møtte Jane Hawking flere ganger, hadde memoarene for hånden gjennom hele innspillingen og jobbet med de nøyaktige rytmene i talemåten hennes. Jane selv sa senere at hun et øyeblikk lurte på om hun så på seg selv da hun så filmen. Jones forsto at filmens stille tema var omsorgsarbeid: mating, løfting, organisering og endeløs praktisk pleie som gjorde det mulig for et geni å fortsette å arbeide, utført av en kvinne som også ønsket seg et eget intellektuelt liv. Redmaynes fysiske forvandling stjal overskriftene og endte til slutt med en Oscar. Det var Jones’ prestasjon som gjorde ekteskapet troverdig.

Felicity Jones in The Theory of Everything (2014) — Felicity Jones i The Theory of Everything (2014)

Prissesongen som fulgte, plasserte henne i alle de store kappløpene om beste kvinnelige hovedrolle: Hun ble nominert til Oscar, BAFTA, Golden Globe for drama, Screen Actors Guild Award og Critics’ Choice Award. Hun vant ingen av dem; Julianne Moore sopte med seg prisene for Still Alice. Men nominasjonen gjorde det nominasjoner skal gjøre. Som 31-åring var Felicity Jones plutselig på kortlisten til nesten alle større studiofilmer med en kvinnelig hovedrolle.

Jyn Erso og avstikkeren til milliardklubben

Før Oscar-kampanjen hadde hun allerede prøvd seg litt i franchiseverdenen, som Felicia Hardy, assistent for Harry Osborn, i The Amazing Spider-Man 2 fra 2014. Hun takket ja nettopp fordi rollen ikke lignet på det hun hadde gjort før. Etterpå spilte hun kjæresten til Jonah Hills vanærede journalist i true crime-dramaet True Story fra 2015. I februar 2015 kunngjorde Lucasfilm at hun skulle ha hovedrollen i den første frittstående Star Wars-filmen.

I Rogue One: A Star Wars Story, regissert av Gareth Edwards og lansert i desember 2016, spilte hun Jyn Erso, en kriminell foreldreløs som rekrutteres av Rebel Alliance for å hjelpe til med å stjele planene til Dødsstjernen. Jones trente med vekter og boksing, og har fortalt at hun hentet inspirasjon til måten Jyn beveger seg på fra kampsportutøveren Ronda Rousey. Det som interesserte henne ved karakteren, var en ung kvinne på jakt etter en identitet etter at hun mistet faren til Imperiet og ble forlatt av opprøreren som hadde oppdratt henne i hans sted. Filmen spilte inn over en milliard dollar på verdensbasis, ga henne Empire Award for Best Actress og ender med Jyns død – noe som gjør den til en av de sjeldne hovedrollene i en franchise som lukker sin egen dør. På spørsmål om hun kunne vende tilbake, har Jones spøkt med at reinkarnasjon alltid er mulig i det universet.

Felicity Jones as Jyn Erso in Rogue One: A Star Wars Story (2016) — Felicity Jones som Jyn Erso i Rogue One: A Star Wars Story (2016). Foto: Lucasfilm/ILM

Samme år spilte hun Dr. Sienna Brooks mot Tom Hanks’ Robert Langdon i Ron Howards Inferno. Hun forberedte seg til rollen ved å besøke museer og gallerier. Hun spilte også den døende moren i sentrum av J. A. Bayonas A Monster Calls, en langt mindre film som krevde mye mer av henne. BAFTA ga henne samme år Britannia Award for British Artist of the Year. En stund så det ut til at hun ville bli en stjerne som beveget seg mellom storfilmene. Hun valgte å la være.

Ruth Bader Ginsburg, ballonger og et svangerskap skrevet inn i manuset

Den neste store hovedrollen førte henne tilbake til en virkelig kvinne hvis prestasjoner var blitt overskygget, denne gangen på den andre siden av Atlanteren. I Mimi Leders On the Basis of Sex, som kom mot slutten av 2018, spilte hun den unge Ruth Bader Ginsburg, i årene da advokatfirmaene ikke ville ansette henne, og hun bygde opp saken om kjønnsdiskriminering som ble grunnlaget for karrieren hennes. Manus var skrevet av Daniel Stiepleman, Ginsburgs nevø, og den virkelige høyesterettsdommeren dukker opp i filmens siste bilde, idet hun går opp trappene til Høyesterett. Jones, en britisk skuespiller som spilte en av de mest overvåkede skikkelsene i amerikansk offentlighet, tok på seg Brooklyn-aksenten og den lille, urokkelige fysiske fremtoningen uten å gjøre noen av delene til en imitasjon.

Deretter fulgte en rekke filmer laget hovedsakelig for strømmetjenester. Hun gjenforente seg med Eddie Redmayne i Tom Harpers The Aeronauts fra 2019, der hun spilte en oppdiktet viktoriansk ballongfører og trente til scener som ble filmet i en ekte ballong. Hun ble med i George Clooneys The Midnight Sky for Netflix i 2020, og var gravid under innspillingen. I stedet for å skjule det skrev Clooney om astronauten hennes til en vordende mor. Samme år lånte hun stemmen sin til animasjonsfilmen Dragon Rider. I 2021 spilte hun hovedrollen i og var executive producer for The Last Letter from Your Lover, en filmatisering av Jojo Moyes’ roman, og i 2023 kom London-thrilleren Dead Shot, der hun igjen var executive producer. Bak disse filmene sto Piecrust Productions, selskapet hun startet sammen med broren Alex i 2019. Hun har beskrevet det som en naturlig forlengelse av interessen for hvordan historier utvikles lenge før en skuespiller kommer inn i bildet.

Problemet med å være det trygge valget

Standardfortellingen om karrieren hennes – barnestjerne, Oxford-utdannet, Oscar-nominert, hovedrolle i en franchise – er ryddig, men litt misvisende. Den utelater hvor ujevn mellomperioden var. For hver A Monster Calls fantes det en Collide, en biljaktthriller som knapt ble lagt merke til, eller en Inferno, en oppfølger som gjorde det dårligere enn forventet og ga henne svært lite å spille på. Strømmefilmene fra begynnelsen av 2020-tallet var solide, men stort sett lette å glemme, og produsentarbeidet – selv om det er reelt – har resultert i gode sjangerfilmer snarere enn den typen egenartede prosjekter lanseringen av selskapet hennes hadde gitt løfter om.

Det handler også om image. Jones har alltid vært det trygge valget: intelligent, presis og enkel å caste som kone, advokat, forsker eller datter, men aldri skuespilleren som dukker opp med en skandale eller en overskrift. Den påliteligheten har tidvis arbeidet mot henne. Hun har en tendens til å forsvinne inn i filmens logikk snarere enn å dominere den, og prisjuryer, som gjerne belønner synlig innsats, har oversett henne to ganger. Prosjektene hun trakk seg fra, hører også med i bildet. I mai 2022 ble hun annonsert som hovedrolleinnehaver i Simon Amstells komedie Maria, mot Jonathan Bailey; innen april 2024 ble det meldt at begge skuespillerne hadde forlatt prosjektet. Karrierer som ser rolige ut fra utsiden, består som regel av slike valg, og hennes har flere av dem enn den ryddige versjonen gir inntrykk av.

Erzsébet Tóth og de ungarske vokalene

Vendingen kom med Brady Corbets The Brutalist. Jones spiller Erzsébet Tóth, kona til Adrien Brodys ungarsk-jødiske arkitekt László. Krigen skiller dem, og hun kommer seg til USA først flere år etter ham. Når hun endelig kommer fram, sitter hun i rullestol på grunn av osteoporose forårsaket av sult, og jobber som skribent i en avis mens ektemannen oppslukes av et monumentalt oppdrag fra en industrimagnat i Pennsylvania. I første halvdel av det tre og en halv time lange eposet er hun fraværende. I den andre blir hun filmens samvittighet, og konfrontasjonen hennes med industrimagnaten, spilt av Guy Pearce, over middagsbordet er scenen de fleste husker.

Filmen hadde premiere i Venezia i september 2024, der Corbet vant Sølvløven, og fikk senere ti Oscar-nominasjoner. Jones ble nominert til sin andre Oscar, denne gangen for beste kvinnelige birolle, i tillegg til nominasjoner til BAFTA og Golden Globe i samme kategori. Brody vant for beste mannlige hovedrolle; Jones tapte mot Zoe Saldaña. Prissesongen førte også med seg en uventet kontrovers. I januar 2025 avslørte filmens klipper, Dávid Jancsó, at programvare fra det ukrainske selskapet Respeecher var brukt til å finjustere noe av den ungarske dialogen Brody og Jones framførte. Corbet svarte at prestasjonene var «helt og holdent deres egne», at begge skuespillerne hadde jobbet i månedsvis med dialektveilederen Tanera Marshall, og at teknologien bare var brukt til å justere enkelte vokaler og bokstaver i de ungarske replikkene. Debatten sa mer om filmbransjens uro for kunstig intelligens enn om skuespillet, men fulgte filmen helt fram til prisutdelingen.

Train Dreams, en julekomedie og en snakkende måne

I stedet for å jakte på enda en hovedrolle etter The Brutalist tilbrakte Jones 2025 i tre svært forskjellige ensemblefilmer. Den viktigste var Clint Bentleys Train Dreams, basert på Denis Johnsons kortroman. Filmen hadde premiere på Sundance 26. januar 2025 og kom på Netflix 21. november. Hun spiller Gladys, kona til Joel Edgertons tømmerhogger Robert Grainier. Livet deres sammen i ei hytte ved Moyie-elven er det skjøre midtpunktet i en film om åtti år med forandringer i det nordvestlige USA. Hun er bare kort tid på lerretet, og karakteren forsvinner ut av fortellingen halvveis, men resten av filmen handler i bunn og grunn om hva fraværet hennes gjør med ham. Train Dreams fikk fire nominasjoner under den 98. Oscar-utdelingen i mars 2026, blant annet for beste film, og Jones, som hadde drevet valgkampanje i birollekategorien, gikk på den røde løperen sammen med Edgerton den kvelden.

I desember 2025 dukket hun opp i Michael Showalters Oh. What. Fun. på Prime Video, som Channing Clauster, den voksne datteren til Michelle Pfeiffers oversette texanske mor i en julekomedie kritikerne stort sett avfeide. Samme sesong kom Julia Jackmans 100 Nights of Hero, en feministisk fabel basert på Isabel Greenbergs grafiske roman. Filmen hadde premiere under Critics’ Week i Venezia i september 2025 og avsluttet BFI London Film Festival. Jones, som også støttet prosjektet som executive producer, spiller månen og forteller historien. Anmelderne beskrev den lekne birollen som en gledelig avveksling fra de tunge dramaene de foregående årene. Sett under ett virker de tre filmene mindre som tegn på en karriere som dabber av, og mer som en skuespiller som bevisst velger roller ut fra hva de sier, ikke hvor store de er.

Familien og et liv holdt utenfor offentligheten

Jones beskytter privatlivet sitt med den samme disiplinen hun legger i arbeidet. Hun møtte kunstneren Ed Fornieles i Oxford, der han studerte ved Ruskin School of Art, og de var sammen i rundt ti år, fram til 2013. I 2015 innledet hun et forhold til regissøren Charles Guard. De forlovet seg i mai 2017 og giftet seg i juni 2018. De har to barn, en sønn født i 2020 og en datter født i 2022. Hun snakker sjelden om dem i intervjuer, og med unntak av ambassadørarbeidet for det japanske skjønnhetsmerket Clé de Peau Beauté, som ble kunngjort i 2017, har hun holdt den offentlige profilen sin tett knyttet til filmene.

Hva skjer videre?

Det neste annonserte prosjektet hennes fører mønsteret hele veien tilbake til utgangspunktet. I mai 2026 ble Jones castet som Agatha Christie i Eleven Missing Days, en noirpreget krim om romanforfatterens virkelige forsvinning i desember 1926. Da forsvant hun fra hjemmet sitt på høyden av berømmelsen og ble funnet elleve dager senere på et hotell i Harrogate. Bertie Ellwood, som blant annet har serien Silo på CV-en, regisserer etter et manus av Ernesto Foronda, basert på Christie-forskeren Jared Cades bok. Vincent Cassel spiller en pensjonert belgisk politietterforsker, en bevisst parallell til Hercule Poirot. Filmen skulle spilles inn i Storbritannia sommeren 2026. På TV-fronten er Jones knyttet til hovedrollen i og jobben som executive producer for One, et dramaserieprosjekt om en hardt presset, familieeid Formel 1-stall. Mark Fergus og Hawk Ostby har skrevet serien, som presenteres som den første dramaserien med manus som sporten offisielt har godkjent. Prosjektet er fortsatt under utvikling hos Amazon MGM Studios for Prime Video.

Agatha Christie er på et vis den mest berømte kvinnen Jones noen gang har spilt, og historien handler om de elleve dagene da berømmelsen forsvant og et privat menneske kortvarig tok dens plass. Det er nettopp dette landskapet hun har kartlagt i femten år: rommet mellom en offentlig fortelling og kvinnen som lever inne i den. To Oscar-nominasjoner og en storfilm som spilte inn over en milliard dollar, har ikke endret hva hun leter etter i en rolle. Om noe har de gitt henne friheten til å fortsette letingen.