Renuka Shahane: Fra Bollywoods snille storesøster til regissør av vanskelige mødre

Renuka Shahane

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	7. oktober 1966 Mumbai, Maharashtra, India
Yrke	Skuespiller og regissør
Kjent for	Hum Aapke Hain Koun
Priser	Filmfare Marathi Award for beste kvinnelige hovedrolle · Filmfare OTT Award for beste kvinnelige birolle i komedieserie

Indiske seere av en viss alder kan fortsatt mane fram ett bestemt smil på kommando. Det tilhørte den unge kvinnen som ønsket dem velkommen, uke etter uke, til Surabhi, Doordarshans magasinprogram om håndverk, musikk og merkverdigheter. Senere dukket hun opp på kinolerretet som Pooja, Madhuri Dixits milde storesøster i Hum Aapke Hain Koun..!. I den andre halvdelen av karrieren har Renuka Shahane laget verk om kvinner som ikke smiler på kommando: en romanforfatter som vender ryggen til morsrollens manus, og en husmor som drømmer om å servere ektemannens venner pakora laget av sin egen hjerne. Spørsmålet som stadig går igjen i karrieren hennes, er om ansiktet et helt land har forbundet med det anstendige og uskyldige, kan bli opphav til det som gjør folk ukomfortable.

Det plettfrie bildet var aldri hele historien hjemme. Faren, Vijay Kumar Shahane, var offiser i den indiske marinen. Moren, Shanta Gokhale, er forfatter, oversetter og kritiker, og et tungt navn i marathisk teater. Ekteskapet tok slutt da Renuka var svært liten, og hun har fortalt at andre barn i nabolaget fikk beskjed om ikke å leke med henne fordi hun kom fra en «splittet familie». Hun og broren Girish, som nå er kunstkritiker, vokste opp med moren i Mumbai. Hun studerte psykologi ved St. Xavier’s College og tok senere en mastergrad i klinisk psykologi ved University of Mumbai – en utdanning hun aldri helt har lagt bak seg.

Shahane ble født 7. oktober 1966 i en marathisk familie og fikk sitt første store publikum på TV. I Doordarwan-serien Circus, som startet i 1989, spilte hun Maria, kjæresten til en ung skuespiller ved navn Shah Rukh Khan, som ennå ikke hadde spilt i en spillefilm. Deretter kom Surabhi, skapt av Siddharth Kak, som var programleder sammen med henne. Programmet gikk gjennom 1990-tallet, først på Doordarshan og senere på Star Plus, fram til 2001. I årene da Doordarshan var den eneste kanalen de fleste indiske hjem kunne ta inn, ble medprogramlederen en av de mest gjenkjennelige personene på TV.

Sooraj Barjatyas Hum Aapke Hain Koun..! kom i 1994 og ble, ifølge Guinness’ opptelling, den mest innbringende indiske filmen på den tiden. Shahane spilte Pooja, bruden hvis bryllup setter handlingen i gang, og hvis død snur den på hodet. Rollen ga henne en Filmfare-nominasjon for beste kvinnelige birolle. Hun har fortalt at produsenten Rajkumar Barjatya, Soorajs far, advarte henne før hun takket ja: Rollen kunne føre til at hun ble typecastet som noens søster eller kone. Han fikk rett. Samtidig tok karrieren hennes en annen retning: Telugu-hiten Money, produsert av Ram Gopal Varma; det marathiske dramaet Aboli, som ga henne Filmfare Marathi-prisen for beste kvinnelige skuespiller; og viljesterke kvinner i TV-seriene Imtihaan og Sailaab.

Veien mot regi begynte med morens bok. Shahane leste Shanta Gokhales roman Rita Welingkar i 1993, bestemte seg for at den burde bli film og skrev manuset sommeren 2007. I Rita, som kom ut i 2009, spilte Pallavi Joshi en kvinne vi følger fra hun er åtte til hun fyller førti. Filmen ga Jackie Shroff hans første rolle på marathi, mens Shahane selv spilte Saraswati, venninnen som betrakter det hele. Det skulle ta lengre tid før hun debuterte som regissør på hindi. Tribhanga, som Netflix lanserte i januar 2021, følger Kajol, Tanvi Azmi og Mithila Palkar gjennom tre generasjoner i én familie. Øverst står en berømt romanforfatter, hvis datter vokste opp med bitterhet mot henne. Shahane har sagt at ideen kom etter at hun møtte en kvinne som åpent avviste sin egen mor, «i motsetning til forholdet mitt til min», og at hun ønsket å menneskeliggjøre morsfiguren i stedet for å dømme henne.

Anmeldelsene falt ikke entydig ut til hennes fordel. Enkelte kritikere roste den stramme regien og beskrev filmen som en av de mest følelsesladde indiske utgivelsene i sesongen. Film Companion kalte den et dunkelt, utdatert skue med en estetikk hentet fra 1990-tallets TV-serier – en besynderlig anklage å rette mot personen som var med på å forme nettopp denne TV-estetikken. Spenningen er reell, og Shahane har heller ikke forsøkt å løse den offentlig. I intervjuer har hun klaget over at produsentene fortsatt tilbyr henne det hun kaller puristiske roller: den skikkelige kona og den fornuftige moren. Samtidig innrømmer hun at stereotypiseringen har sine fordeler, fordi tilbudene fortsetter å komme. Kvinnen som ville bryte ut av rammen, har til tider fått godt betalt for å bli værende innenfor den.

De nyeste arbeidene tyder på at hun har sluttet å velge mellom de to. Loop Line, kjent på marathi som Dhaavpatti, er en animert kortfilm hun har skrevet, produsert og regissert. Den handler om en middelaldrende husmor i Mumbai som flykter fra ektemannens sjåvinisme inn i fantasien. Filmen ble vist på New York Indian Film Festival i juni 2025 og vant prisen for beste animasjon på Tasveer, den sørasiatiske filmfestivalen i Seattle. På lerretet fortsatte hun som karakterskuespiller, i 3 Storeys og i Shashank Khaitans Govinda Naam Mera, før Prime Videos Dupahiya ga henne rollen som Pushplata Yadav, et medlem av landsbyrådet som forsøker å beskytte den kriminalitetsfrie historikken til landsbyen Dhadakpur. I desember 2025 ga Filmfare OTT Awards henne prisen for beste kvinnelige birolle i en komedieserie for Dupahiya. Som ektemannen Ashutosh Rana kunngjorde på Instagram, fikk hun også sin andre Filmfare-pokal for regien på Dhaavpatti.

Arbeidet på marathi har holdt tritt. I Uttar, som hadde kinopremiere i Maharashtra i desember 2025 og kom på ZEE5 i februar 2026, spiller hun Uma, en radioprogramleder hvis sønn, spilt av Abhinay Berde, er oppslukt av å utvikle et prosjekt innen kunstig intelligens. I juli 2026 castet ZEE5 henne som Janaki i serien Aga Aai Aaho Aai – moren til Hruta Durgules nygifte hovedperson. Den seks episoder lange familieserien avviser tydelig den vanlige konflikten mellom svigermor og svigerdatter. Sesong to av Dupahiya kom på Prime Video 1. oktober 2026. Pushplata vender tilbake til en landsby som nå er satt ut av balanse av en mobilmast.

Det første ekteskapet hennes, med den marathiske teaterforfatteren og regissøren Vijay Kenkare, var kortvarig. I 2001 giftet hun seg med Rana; sammen har de to sønner, Shauryaman og Satyendra. I et marathisk intervju har hun omtalt seg selv som fullstendig ateist, og Rana har offentlig sagt at han gjerne vil spille i en film hun regisserer.

Ingen slik film er kunngjort. Det de siste årene har vist, er en filmskaper som trekker en linje fra Rita til husmoren i Loop Line og mødrene i Tribhanga, og en skuespiller som nå spiller den fornuftige kvinnen med den sikre timingen til en som selv har skrevet motparten hennes. Smilet er der fortsatt, men nå er det hun som bestemmer hva det betyr.