Sujoy Ghosh, Kahaani-regissøren som gikk fra Reuters til Bollywoods skarpeste plottvister

Sujoy Ghosh

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	21. mai 1966 Kolkata, Vest-Bengal, India
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Kahaani, Badla, Jaane Jaan
Priser	National Film Award for beste originalmanus · Filmfare Award for beste regi

En gravid kvinne kommer til Kolkata fra London midt under Durga Puja og begynner å lete etter en ektemann som ingen i byen ser ut til å huske. Sujoy Ghosh klarte ikke å finne produsenter som ville satse på premisset. De mente heltinnen var for gravid, de bengalske birolleskuespillerne for ukjente i Mumbai og Kolkata feil by for en hindi-thriller. Likevel laget han Kahaani, filmet store deler av den geriljaaktig i folkemengdene i bygatene og rundet av med en avsløring som hindi-thrillere har forsøkt å overgå siden. Vendingen ble hans varemerke. Den ble også målestokken han blir vurdert etter.

Det største publikummet hans er i ferd med å nå ham gjennom en annens kamera. Ghosh ble først annonsert som regissør for King, Shah Rukh Khans actionthriller for Red Chillies Entertainment. Siddharth Anand overtok regissørstolen. Ghosh beholdt historiekreditten og deler manusansvaret, noe som betyr at den dyreste filmen som noen gang har hatt navnet hans på rulleteksten, er en film han ikke skal regissere.

Ghosh ble født i Kolkata i 1966 og gikk på St. James’ School før han flyttet til London som trettenåring. Deretter studerte han ved University of Manchester, der han tok en ingeniørgrad og en MBA. Den første karrieren hans var innen nyhetsbransjen, ikke film: Han ledet en medieavdeling i Reuters, en jobb han sa opp i 1999 uten en eneste filmkreditering på CV-en.

Debutfilmen, Jhankaar Beats, kom i 2003. Det var en komedie om en vennegjeng som var besatt av R. D. Burman, den bengalske komponisten som satte sitt preg på hindi-filmmusikken på syttitallet. Filmen var én bengalers hyllest til en annen og ble en uventet suksess. De to neste filmene var nær ved å sette punktum for eksperimentet. Både Home Delivery fra 2005 og Aladin fra 2009, et fantasy-eventyr med Amitabh Bachchan og Riteish Deshmukh, gjorde det dårlig, og etter den andre fiaskoen måtte Ghosh gå fra dør til dør for å få laget Kahaani. Yash Raj Films tilbød seg å produsere den mot at han skrev under på en avtale om tre filmer. Han takket nei.

Kahaani ble laget for rundt 80 millioner rupier, hadde premiere i mars 2012 og spilte inn over én milliard rupier på verdensbasis i løpet av femti dager. Vidya Balan bar filmen i rollen som Vidya Bagchi, med Parambrata Chatterjee og Nawazuddin Siddiqui som politibetjentene i kretsen rundt henne. Manuset, som Ghosh skrev sammen med Advaita Kala, ga ham den nasjonale filmprisen for beste originalmanus, og Filmfare kåret ham til beste regissør. Filmen nikker gjentatte ganger til Satyajit Ray og skildrer Kolkata som en mistenkt, ikke som et postkortmotiv.

Kolkata fortsatte å trekke ham tilbake. Han spilte etterforskeren Byomkesh Bakshi i Satyanweshi, den siste filmen regissert av Rituparno Ghosh, som ble lansert i 2013 etter regissørens død. I 2015 laget han Ahalya, en bengalsk kortfilm med Radhika Apte og Soumitra Chatterjee, som gjør myten om vismannens kone, forvandlet til stein, til en liten og ubehagelig thriller. To år senere filmatiserte han en fortelling av Satyajit Ray om en robot-tjener i kortfilmen Anukul.

Badla fra 2019 førte ham sammen med Amitabh Bachchan igjen, denne gangen som en advokat som avhører en forretningskvinne, spilt av Taapsee Pannu, som insisterer på at hun er blitt uskyldig anklaget for drapet på elskeren sin. Filmen spilte inn over 1,38 milliarder rupier på et budsjett på rundt 370 millioner. Samme år lanserte Netflix Typewriter, serien hans om et hjemsøkt hus i Goa og en gjeng aspirerende spøkelsesjegere. Så nådde han sitt største publikum. Jaane Jaan, som kom på Netflix i september 2023 med Kareena Kapoor i hennes første strømmepremiere, mot Jaideep Ahlawat og Vijay Varma, satte plattformrekord for den beste åpningshelgen for en indisk film og passerte 20 millioner visninger i årets andre halvdel.

Mønsteret under overflaten er mindre originalt enn ryktet hans tilsier. Badla er en nyinnspilling av den spanske thrilleren Contratiempo, kjent på engelsk som The Invisible Guest. Jaane Jaan bygger på Keigo Higashinos roman The Devotion of Suspect X, som allerede er filmatisert i Japan og Sør-Korea. Ghoshs egentlige styrke ligger i å flytte en fortellermekanisme til indiske omgivelser og velge skuespillere med presisjon, og kritikere har trukket fram dette fra begge sider. Gulf News mente vendingene i Jaane Jaan var forutsigbare, men roste skuespillerne, mens Film Companion kalte Bob Biswas, avleggeren fra Kahaani som Ghosh skrev og produserte, en utsøkt idé som ble sløst bort på et merkelig tamt manus. En film som bygger på den siste vendingen, står og faller på om publikum kommer den i forkjøpet.

Problemene har også fulgt ham utenfor lerretet. I november 2017 trakk han seg som leder for juryen til Indian Panorama under International Film Festival of India i Goa, etter at informasjons- og kringkastingsdepartementet fjernet to filmer juryen hadde valgt ut: den malayalamske S Durga og den marathiske Nude. «At jeg trekker meg, er min uttalelse», sa han, og to andre jurymedlemmer fulgte ham ut. I en separat sak anklaget en forfatter som leverte inn en klage i Hazaribagh i Jharkhand, ham for å ha kopiert et manus til Kahaani 2, oppfølgeren fra 2016 med Vidya Balan og Arjun Rampal. Straffesaken pågikk i åtte år, gjennom en innkalling fra en magistratdomstol og behandling i Jharkhands høyesterett, før Indias høyesterett avviste den 20. mars 2026. Ghoshs forsvar bygget på et utkast han hadde registrert hos Screenwriters Association i desember 2013.

Familiebedriften har vokst rundt ham. Datteren hans, Diya Annapurna Ghosh, debuterte som spillefilmregissør med Bob Biswas for ZEE5 i 2021. Abhishek Bachchan spilte den fåmælte leiemorderen som Saswata Chatterjee skapte i Kahaani. Ghoshs nyeste regiarbeid er Sex with Ex, hans segment i Netflix-antologien Lust Stories 2, med Vijay Varma og Tillotama Shome.

King får kinopremiere 24. desember 2026, med Shah Rukh Khan, Suhana Khan i sin første kinofilmrolle, Deepika Padukone, Abhishek Bachchan og Jaideep Ahlawat på rollelisten, og en historie kreditert Ghosh. Ifølge bransjerapporter utvikler han også en tredje Kahaani, en ny mysteriefortelling i det samme universet, men verken skuespillere eller premieredato er kunngjort. Blir filmen noe av, er han tilbake bak kameraet på serien som gjorde ham kjent.