Nathan Lane, komikeren som ventet seksti år på å spille Willy Loman

Nathan Lane

Photo: Btvway / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. februar 1956 Jersey City, New Jersey, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Løvenes konge, Løvenes konge II – Simbas stolthet, Familien Addams – og synet på livet
Priser	Laurence Olivier Awards · 2 Emmy · 2 Tony · star on Hollywood Walk of Fame · Drama Desk Award for Outstanding Actor in a Musical · Drama League · Lucille Lortel Award for Outstanding Lead Actor · Laurence Olivier Award for Best Actor in a Musical · Outer Critics Circle · Obie · SAG

En ti år gammel gutt i Jersey City satt foran familiens TV og så en selger gå i oppløsning. Det var Arthur Millers Death of a Salesman, sendt på CBS, og forestillingen gjorde så sterkt inntrykk på ham at han ennå ikke kunne forklare hvorfor. «Andre barn så på Gilligan’s Island», sa Nathan Lane flere tiår senere, «mens jeg var fullstendig oppslukt av Arthur Millers angrep på kapitalismen.» Publikum som vokste opp med ham, ville nok ha gjettet annerledes. For de fleste er Lane stemmen til surikaten Timon, den svindlerske produsenten Max Bialystock og den fortumlede Albert i The Birdcage: mannen teatrene hyrer inn for å få en full sal til å le så den gråter.

Så, som syttiåring, gikk han endelig ut på scenen på Winter Garden Theatre som Willy Loman. Rollen han hadde båret med seg siden barndommen, kom etter tre Tony-priser, tre Emmy-priser, rekordmange nominasjoner for gjesteroller og en karriere bransjen beleilig nok hadde plassert i komediboksen. Kvelden før premieren sa han til The Guardian at oppsetningen «kanskje kunne bli min avskjed med Broadway». Ingen som har fulgt ham tett, tok det utelukkende som en spøk. Avstanden mellom gutten som så Willy, og skuespilleren som til slutt spilte ham, er det egentlige temaet i Nathan Lanes yrkesliv – og den forteller mer om ham enn noen liste over suksesser.

En oppvekst i Jersey City uten behov for vitser

Han ble født som Joseph Lane 3. februar 1956, yngst av tre sønner i en irsk-amerikansk katolsk familie i Jersey City i New Jersey. Alle de fire besteforeldrene hans hadde kommet fra Irland. Faren, Daniel, var lastebilsjåfør og drømte om å bli tenor; alkoholismen tok livet av ham i 1967, da Joseph var elleve år. Moren, Nora, jobbet som sekretær og levde med alvorlig manisk depresjon, noe familien forsto lenge før noen kalte det bipolar lidelse. Hun ble innlagt på sykehus flere ganger. Den eldste broren, Daniel Jr., ble den stabile skikkelsen i hjemmet. Robert, mellomste bror, fullførte en familie med lite penger og mye å ta inn over seg.

I dette hjemmet var komedie en overlevelsesferdighet før det ble et yrke. Lane har fortalt at det første publikumsbrølet han utløste, i en skoleforestilling i sjette klasse, var øyeblikket da noe falt på plass. På St. Peter’s Preparatory School, jesuittskolen i Jersey City, ble han kåret til beste skuespiller i avgangskullet i 1974. Deretter fikk han et dramastipend ved Saint Joseph’s i Philadelphia, men stipendet dekket ikke levekostnadene, og familien hadde ikke råd til å betale mellomlegget. Han droppet derfor college helt og tok den korte turen over Hudson-elven for å prøve lykken i New York.

Et navn lånt fra Guys and Dolls

Den første hindringen var byråkratisk. Da han meldte seg inn i Actors’ Equity, hadde fagforeningen allerede en Joseph Lane i medlemsregisteret, og to medlemmer kunne ikke bruke samme navn. Han trengte et nytt. Han valgte Nathan etter Nathan Detroit, den evig forlovede gambleren i Frank Loessers Guys and Dolls, en rolle han allerede hadde spilt på middagsteater. Valget virket tilfeldig. Det skulle vise seg å være et forvarsel: Rollen som Nathan Detroit på Broadway skulle gi ham hans første Tony-nominasjon mer enn ti år senere.

Årene imellom besto av den velkjente New York-læretiden, med færre romantiske innslag enn myten tilsier. Han solgte varer over telefon, gjennomførte spørreundersøkelser og leverte syngende telegrammer. Han prøvde seg på standup i en kortvarig duo med Patrick Stack. I 1978 spilte han Francis Flute i A Midsummer Night’s Dream på Equity Library Theatre, og han jobbet på middagsteatre og i de Off-Broadway-lokalene som ville ha ham. Ingenting i denne perioden garanterte en karriere. Det den ga ham, var utholdenhet og en vane med å behandle hver jobb, uansett hvor liten, som en mulighet til å være den morsomste i rommet.

Den lange veien til Broadway

Broadway-debuten kom i 1982 som Roland Maule, den ustabile unge dramatikeren i Noël Cowards Present Laughter, i en nyoppsetning på Circle in the Square regissert av og med George C. Scott. Rollen ga ham en Drama Desk-nominasjon og en viss oppmerksomhet. Det som fulgte, bygget ikke videre på gjennombruddet på noen enkel måte. Først kom Merlin, den beryktet kostbare musikalen fra 1983, bygget rundt magikeren Doug Henning. Lane oppsummerte den senere med replikken om at Hennings største tryllekunst hadde vært å få publikum til å forsvinne. Deretter fulgte en kortlivet musikalversjon av The Wind in the Willows i 1985, der han spilte Toad. Den ble lagt ned nesten umiddelbart.

Det virkelige grunnlaget ble lagt utenfor Broadway, gjennom et langt samarbeid med dramatikeren Terrence McNally. Lane var med i The Lisbon Traviata, en nyoppsetning av Bad Habits, Lips Together, Teeth Apart og, i 1995, Love! Valour! Compassion!. Han jobbet med Manhattan Theatre Club og andre ideelle teatre, der en komisk skuespiller kunne prøve seg på roller ingen på Broadway ville ha tilbudt ham. Han spilte også Shakespeare for Public Theater in the Park og vant en Obie Award for langvarig fremragende innsats i 1992. Under arbeidet med Love! Valour! Compassion! sa regissøren Joe Mantello til den 39 år gamle skuespilleren noe som den gang hørtes ut som smiger: «En dag skal jeg regissere deg som Willy Loman.» Det tok 31 år, men han holdt løftet.

Nathan Detroit, Pseudolus og Max Bialystock

Gjennombruddet kom der navnet hadde pekt. I Jerry Zaks’ nyoppsetning av Guys and Dolls på Martin Beck Theatre i 1992 spilte Lane Nathan Detroit, med Faith Prince og Peter Gallagher som motspillere. Oppsetningen ble en av tiårets største suksesser, og prestasjonen hans ga ham den første Tony-nominasjonen for beste mannlige hovedrolle i en musikal, i tillegg til prisene fra Drama Desk og Outer Critics Circle. Broadway hadde plutselig fått en hovedrolleinnehaver som verken så ut eller hørtes ut som en typisk hovedrolleinnehaver, og som kunne stoppe en forestilling med et langsomt oppbyggende utbrudd.

Fire år senere vant han. Som Pseudolus, den utspekulerte slaven i Stephen Sondheims A Funny Thing Happened on the Way to the Forum, leverte han en type rolletolkning som virker improvisert fra kveld til kveld, men i virkeligheten er konstruert med urmakerpresisjon. Tony-prisen for beste mannlige hovedrolle i en musikal i 1996 kom sammen med nye seire fra Drama Desk og Outer Critics Circle. Samme år ledet han Tony-utdelingen alene for 50-årsjubileet. Han skulle senere være vert eller medvert for prisutdelingen fire ganger, blant annet sammen med Glenn Close og Gregory Hines, Rosie O’Donnell og Matthew Broderick.

For de fleste teatergjengere er Broderick navnet som følger etter hans, på grunn av det som skjedde i 2001. Mel Brooks gjorde sin egen film The Producers fra 1968 om til musikal, og Lane spilte Max Bialystock, den blakke Broadway-produsenten som planlegger å bli rik på en garantert flopp. Broderick spilte den engstelige regnskapsføreren Leo Bloom. Forestillingen vant tolv Tony-priser, rekord for en oppsetning, og ble New Yorks heteste billett. Lane tok sin andre Tony-pris for beste mannlige hovedrolle i en musikal. Da han senere spilte Bialystock i Londons West End, vant han også Laurence Olivier Award, og hver gang det opprinnelige paret vendte tilbake til Broadway-oppsetningen, økte billettsalget på nytt.

Samarbeidet overlevde musikalen. Lane og Broderick gjenforentes i 2005 i en nyoppsetning av Neil Simons The Odd Couple, med Lane som Oscar Madison, og igjen i 2014 i McNallys komedie fra teatermiljøet, It’s Only a Play. I mellomtiden skrev Lane om teksten til Sondheims The Frogs og spilte i oppsetningen på Lincoln Center, spilte Max Prince i Simons Laughter on the 23rd Floor, Sheridan Whiteside i The Man Who Came to Dinner og Ben Butley i Simon Grays Butley, og dukket opp som en hjelpeløs amerikansk president i David Mamets November. I 2009 spilte han Estragon mot Bill Irwin i Roundabouts nyoppsetning av Becketts Waiting for Godot, og året etter var han Gomez i musikalen The Addams Family. Registeret hans var allerede bredere enn ryktet tilsa.

Timon, Albert og en stemme folk kjenner igjen i mørket

Filmkarrieren gikk parallelt, først med små dramatiske roller som overrasker dem som bare kjenner komikeren. Den første filmrollen hans var i Héctor Babencos Ironweed (1987), mot Jack Nicholson og Meryl Streep. Han var med i Garry Marshalls Frankie and Johnny (1991) og hadde en liten rolle som vakthavende politibetjent i Addams Family Values (1993). Jobben som gjorde stemmen hans kjent for hundrevis av millioner mennesker, kom i 1994: Timon, den hyperaktive surikaten i Disneys The Lion King, som sammen med vortesvinet Pumbaa gjør «Hakuna Matata» til en livsfilosofi for en sørgende løveunge.

Timon forsvant aldri helt. Lane ga ham stemme igjen i The Lion King II: Simba’s Pride, i The Lion King 1½, som forteller originalhistorien fra surikatens perspektiv, i den animerte serien Timon & Pumbaa, som ga ham hans første Daytime Emmy, og i Disneys kortfilm til hundreårsjubileet, Once Upon a Studio, i 2023. Hans andre Daytime Emmy kom for animasjonsserien Teacher’s Pet, der han spilte en hund som vil bli gutt. Han var den snobbete katten Snowbell i Stuart Little-filmene, lånte stemmen sin til Titan A.E. og Astro Boy, og spilte i 2024 Luno, Måneorakelet, i Netflix-musikalen Spellbound. For en generasjon barn kom stemmen hans lenge før ansiktet.

Ansiktet ble kjent i 1996 med The Birdcage. Mike Nichols’ amerikanske nyinnspilling av La Cage aux Folles, skrevet av Elaine May, hadde Robin Williams i rollen som eieren av en dragklubb i South Beach og Lane som Albert, partneren hans og klubbens stjerne. Albert må utgi seg for å være en konvensjonell mor under en svært pinlig middag med en konservativ senator. Filmen ble en stor kommersiell suksess. Lanes Albert, med såret verdighet og vaklende fatning, ga ham en Golden Globe-nominasjon og del i en ensemblepris fra Screen Actors Guild. Filmen plasserte også et homofilt par i sentrum av en komedie fra et stort filmselskap på et tidspunkt da det fortsatt var uvanlig – et faktum som har tålt tidens tann bedre enn mange av vitsene rundt det.

Deretter fulgte hovedroller, mest minneverdig mot Lee Evans i Gore Verbinskis slapstickkomedie Mouse Hunt (1997). I Jeffrey (1995) var han med i Paul Rudnicks komedie om kjærlighet i aids-årene. I Douglas McGraths Nicholas Nickleby (2002) spilte han teaterlederen Vincent Crummles og delte en ensemblepris fra National Board of Review med resten av rollebesetningen. I 2005 spilte han og Broderick i filmversjonen av The Producers. Filmen fikk blandede anmeldelser, men ga Lane hans andre Golden Globe-nominasjon. Mindre filmer fylte det neste tiåret, blant annet Swing Vote, Mirror Mirror, The English Teacher, Carrie Pilby og The Vanishing of Sidney Hall.

I 2023 ble han et uventet fast innslag i A24s mer besynderlige prosjekter. I Ari Asters Beau Is Afraid spilte han Roger, kirurgen fra forstaden som sammen med kona Grace tar imot Joaquin Phoenix‘ forslåtte hovedperson med en varme som gradvis slår over i noe uhyggelig. Samme år spilte han Harris, den lenge forsvunne faren, i Larry Charles’ løsslupne Dicks: The Musical. Begge filmene delte publikum, men ingen av dem led under å ha Lane med. I begge tilfeller tar han en rollefigur som kunne vært en tegneseriefigur, og spiller ham med full overbevisning. Det er nettopp derfor materialet blir enten morsommere eller mer foruroligende.

Åtte Emmy-nominasjoner før seieren

TV-karrieren har gitt Lane en besynderlig rekord. Han har flest Primetime Emmy-nominasjoner i gjesteskuespillerkategoriene, åtte til sammen, fordelt på komedie og drama over nærmere tre tiår. Den første kom i 1995 for Frasier, den andre i 1998 for Mad About You. Tre til kom for Pepper Saltzman, bryllupsplanleggeren som suser gjennom Modern Family som en liten virvelvind av forakt. I dramakategorien fikk han dessuten en nominasjon for Clarke Hayden, den sindige bobestyreren som får i oppdrag å redde advokatfirmaet i The Good Wife.

Seieren kom endelig i 2022, for rollen som Teddy Dimas, den truende delikatesseeieren med en familiehemmelighet i Hulus Only Murders in the Building. Teddy gir Lane bruk for alle verktøyene sine: sjarmen, evnen til plutselig å bli truende og den komiske timingen som holder publikum på tå hev. Han ble nominert igjen året etter og vendte tilbake til serien i femte sesong i 2025. Egne sitcomserier gikk det dårligere med. One of the Boys i 1982, Encore! Encore! i 1998 og Charlie Lawrence i 2003 kom og gikk i rask rekkefølge.

Det mest avslørende TV-arbeidet det siste tiåret har vært innen drama. Han spilte forsvarsadvokaten F. Lee Bailey i FX-miniserien The People v. O. J. Simpson: American Crime Story (2016) og ble en del av hovedrollebesetningen i Penny Dreadful: City of Angels (2020) som politietterforskeren Lewis Michener fra Los Angeles. Fra 2022 til 2025 spilte han Ward McAllister, den selvutnevnte portvakten til New Yorks sosietet, i HBO-serien The Gilded Age. Og i Ryan Murphys Netflix-serie Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story fra 2024 spilte han Dominick Dunne, journalisten som dekket Menendez-rettssakene for Vanity Fair mens han bar på minnet om drapet på sin egen datter.

Nathan Lane som Dominick Dunne i Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story — Nathan Lane i Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story (2024)

Et galleri av selgere

Ser man på de dramatiske rollene Lane har valgt siden midten av femtiårene, tegner det seg et mønster som nesten er for ryddig. I 2012 spilte han Theodore «Hickey» Hickman på Goodman Theatre i Chicago, i Robert Falls’ fem timer lange oppsetning av Eugene O’Neills The Iceman Cometh. Hickey er en omreisende selger som kommer til en bar ved havnen, edru og evangelisk, fast bestemt på å rive illusjonene fra sine gamle drikkekamerater – med katastrofale følger. Brian Dennehy, som hadde spilt Willy Loman på Broadway i 1999, spilte Larry Slade. Oppsetningen gikk for fulle hus i Chicago og flyttet til Brooklyn Academy of Music i 2015.

Tre år senere kom Roy Cohn. I Marianne Elliotts nyoppsetning av Tony Kushners Angels in America, først på National Theatre i London i 2017 og deretter på Broadway i 2018, spilte Lane den skjulte, hensynsløse advokaten som dør av aids mens han nekter for at han har sykdommen. Det var den mørkeste rollen han hadde påtatt seg, og den ga ham hans tredje Tony-pris, denne gangen for beste mannlige birolle i et skuespill. Den gjorde ham også til en av svært få skuespillere som har vunnet Tony-priser både for musikalkomedie og seriøst drama.

Deretter fulgte Taylor Macs anarkistiske Gary: A Sequel to Titus Andronicus i 2019, og i 2023 spilte han Irving Sultan i Sharr Whites Pictures from Home på Studio 54. Irving er en pensjonert salgssjef hvis hjemmeliv sønnen, fotografen Larry Sultan, dokumenterte gjennom flere år. Hickey, Irving, Willy: en selger ved veis ende, igjen og igjen. Lane har forklart utviklingen med en sang. Det siste tiåret, har han sagt, har han ikke klart å slutte å tenke på Peggy Lees «Is That All There Is?», spørsmålet som dukker opp sent i karrieren og fikk ham til å vende seg bort fra den sikre latteren og mot rollene han hadde ønsket seg mest som ung.

Er han for likandes til tragedie?

Innvendingen som har fulgt Lane gjennom denne andre akten, handler ikke om talent. Den handler om varme. Publikum kommer til en Nathan Lane-forestilling klare til å bli glad i ham, mens stykkene han har valgt i det siste krever at de ser en mann bli knust, eller skyr ham. Ikke alle kritikere lot seg overbevise av forvandlingen. Da Death of a Salesman hadde premiere, var anmeldelsene delte. Variety beskrev nyoppsetningen som dyster og fastlåst, og en mye sitert anmeldelse mente at Lanes naturlige elskverdighet var vanskelig å dempe nok til å få fram Willys desperasjon, samtidig som den største rosen ble forbeholdt Laurie Metcalf som Linda Loman. Under Tony-utdelingen i juni vant oppsetningen seks av sine ni nominasjoner, men prisen for beste mannlige hovedrolle i et skuespill gikk til John Lithgow.

Det finnes et godt motargument, og merittene støtter det. Den samme tvilen ble reist før rollene hans som Hickey og Roy Cohn, og det er nå disse prestasjonene kollegene først trekker fram. Under Lanes komedie har det alltid ligget frykt; Max Bialystock er bare én dårlig uke unna ruin, og Albert er livredd for å bli uønsket. Filmbransjen har vært mindre villig enn teaterscenen til å gi ham rom for hele registeret. Filmversjonen av The Producers nådde aldri opp til Broadway-forestillingen, og Mid-Century Modern, Hulu-komedien som endelig skulle gi ham en hovedrolle i en egen serie, ble kansellert etter én sesong til tross for gode anmeldelser. Bransjen har som regel visst nøyaktig hva den skulle gjøre med latteren hans. Det har tatt lengre tid å finne ut hva den skal gjøre med resten av ham.

Willy Loman på Winter Garden

Ingenting av dette hindret oppsetningen i å vinne Broadway-publikummets gunst. Joe Mantellos nyoppsetning av Death of a Salesman begynte prøvespillingene på Winter Garden Theatre 6. mars 2026 og hadde premiere 9. april, med Laurie Metcalf som Linda, Christopher Abbott som Biff og Ben Ahlers som Happy. Den gikk fram til 9. august. Rollen hadde fulgt Lane i tre tiår: Brian Dennehy og Terrence McNally, som begge er døde, hadde i årevis sagt at de gledet seg til å se ham som Willy, og Mantello hadde gitt ham løftet sitt i 1995.

De fysiske påkjenningene var en del av historien. «Jeg spiller åtte forestillinger i uka, og jeg har ikke falt om», sa han i april, og la til at «et stykke som dette tærer på deg og koster å gjennomføre». Han sa også at han hadde trengt tiden «for å føle meg verdig til å gjøre det». På spørsmål om hva som skulle komme etterpå, svarte han med den direkte humoren som alltid har vært hans beste forsvar: «Å, Jesus, hvem i helvete vet?»

Under Tony-utdelingen 7. juni 2026 vant oppsetningen seks priser, blant annet for beste nyoppsetning av et skuespill, beste regi til Mantello og en pris til Metcalf. Lane var nominert til beste mannlige hovedrolle i et skuespill sammen med Lithgow, Daniel Radcliffe, Mark Strong og William Harrison. Han gikk opp for å ta imot prisen for nyoppsetningen og brukte anledningen til å hylle regissøren og dramatikeren. Han snakket om «Arthur Millers geni, som skapte dette monumentale mesterverket, som dessverre er like relevant nå som det var i 1949, og som fortsatt lærer oss hvem vi er som mennesker og amerikanere». Han fikk også med seg en egen pris den sesongen: Outer Critics Circle Award for rollen som Willy. Det var hans sjuende Tony-nominasjon, et tall som nå omfatter tre seire.

På skjermen etter Mid-Century Modern

Hulu-serien fortjener mer enn en fotnote. Mid-Century Modern ble skapt av Max Mutchnick og David Kohan, duoen bak Will & Grace, og regissert av James Burrows. Serien hadde premiere 28. mars 2025 og var en åpenhjertig, kjærlig arvtaker etter The Golden Girls. Lane, som også var en av de utøvende produsentene, spilte Bunny Schneiderman, den rikeste av tre homofile venner som flytter sammen i Palm Springs etter at en fjerde venn dør. Matt Bomer og Nathan Lee Graham spilte de to andre vennene, mens Linda Lavin var Bunnys mor, Sybil. Lavin døde i desember 2024 etter å ha spilt inn sju av de ti episodene, og manusforfatterne skrev dødsfallet hennes inn i historien. Hulu kansellerte serien i september 2025. «Ti flotte episoder», skrev Mutchnick på Instagram. «Ikke nok.»

Annet skjermarbeid har vært uferdig snarere enn uheldig. Lane spiller Damien, familiens patriark, i Cut Off, en komedie fra Warner Bros. skrevet og regissert av Jonah Hill. Hill og Kristen Wiig spiller velstående søsken som plutselig mister foreldrenes penger, mens Bette Midler spiller kona til Lanes rollefigur. Filmen ble spilt inn fra høsten 2025 til tidlig i 2026 og var planlagt lansert 17. juli 2026, men datoen ble strøket fra kalenderen. Filmen er fortsatt i etterarbeid, uten noen ny premieredato. I januar 2026 var han også med i Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, en todelt dokumentarhyllest til mannen som ga ham rollen som Max Bialystock.

Slik får han fram latteren

Enhver beskrivelse av Lanes teknikk må begynne med timingen, som alle kan høre: en rytme delvis lånt fra Jackie Gleason og burleskkomikerne han spilte i The Nance, der pausen før en replikk er like nøye plassert som selve replikken. Stemmen, som er lysere og mer elastisk enn kroppsbygningen skulle tilsi, kan gå fra et brøl som fyller scenen til en hvisking i løpet av én setning. Derfor fungerer den like godt for en surikat, en bobestyrer og en døende Roy Cohn.

Det som er mindre åpenbart, er frykten under overflaten. Lanes beste komiske rollefigurer er menn i trøbbel, underholdere eller lurendreiere som vet at rommet når som helst kan vende seg mot dem. Hans beste dramatiske rollefigurer er de samme mennene, bare uten vitsene. Denne sammenhengen overses ofte i den kritiske debatten om Willy-rollen hans. Det er vanskelig å ikke se en forbindelse til gutten som vokste opp i et krevende hjem, der en latter kunne endre stemningen i rommet. Skuespilleren ser ut til å vite nøyaktig hva latteren beskytter. The Nance, der han spilte Chauncey Miles, en homofil burleskartist i 1930-tallets New York som levde et dobbeltliv, er kanskje den tydeligste formuleringen av dette. Rollen ga ham enda en Tony-nominasjon i 2013, og forestillingen ble sendt på PBS-programmet Live from Lincoln Center.

Et privatliv han selv har valgt å gjøre offentlig

Lane sto fram offentlig som homofil i 1999 i et intervju med The Advocate. Han knyttet avgjørelsen til drapet på Matthew Shepard i Wyoming høsten før. For en Broadway- og Hollywood-stjerne på høyden av sin kommersielle popularitet var det et betydningsfullt skritt. Det kom tre år etter at The Birdcage hadde gjort ham til en av de mest synlige homofile rollefigurene i amerikansk film for mange seere. 17. november 2015, etter 18 år sammen, giftet han seg med forfatteren og produsenten Devlin Elliott. Paret deler tiden mellom Manhattan og East Hampton.

De institusjonelle utmerkelsene har kommet jevnt og trutt. Han fikk en stjerne på Hollywood Walk of Fame i 2006 og ble innlemmet i American Theater Hall of Fame i 2008. Drama Desk Awards, som har gitt ham sju priser for konkrete prestasjoner, tildelte ham Harold S. Prince Award for livslang innsats i 2024. Legger man til tre Tony-priser av sju nominasjoner, én Primetime Emmy og to Daytime Emmy-priser, Olivier-prisen, Obie-prisen og en pris fra Screen Actors Guild, er premieskapet like fullt som hos noen sceneskuespiller i hans generasjon.

Hva skjer nå?

For en gangs skyld handler det neste prosjektet om ham. I mai 2026 kunngjorde dokumentarfilmskaperen Matthew Miele, som tidligere har laget blant annet Bob Mackie: Naked Illusion, en spillefilm om Lanes liv og karriere. Dokumentaren skal ta utgangspunkt i forberedelsene hans til og rollen som Willy Loman. Blant deltakerne er Matthew Broderick, Tony Kushner, Jean Smart, Laurie Metcalf, George C. Wolfe, Ann Roth, Mel Brooks og Mike Birbiglia. «Det finnes svært få utøvere igjen som ikke bare har et ekstraordinært talent, men også bærer teaterets levende historie i seg», sa Miele.

Før det vender filmen som først gjorde ansiktet hans kjent for verden, tilbake til ham. Virginia Film Festival i Charlottesville, som arrangeres fra 21. til 25. oktober 2026, skal gi Lane sin Visionary Award. Det blir også en 30-årsvisning av The Birdcage, etterfulgt av en samtale med Turner Classic Movies-programleder Ben Mankiewicz. Cut Off venter fortsatt på en premieredato. Når det gjelder Broadway, har mannen som sa at Willy kanskje kunne bli hans avskjed, ikke annonsert noe nytt teaterstykke. Med tanke på hvor lenge han ventet på den forrige rollen, og hvor annerledes det hele ble enn noen hadde ventet av den morsomme mannen fra Jersey City, bør ingen gå ut fra at neste trekk blir det opplagte.