Salman Rushdie forteller selv om drapsforsøket i Alex Gibneys Knife, nå på britiske kinoer

I memoarene Knife gir Salman Rushdie aldri angriperen sin noe navn. Han kaller ham «A-en», og i et kapittel med samme tittel finner han opp en samtale med ham: En romanforfatters svar på vold er at hvis mannen ikke vil forklare seg, får man dikte ham opp. Alex Gibneys dokumentar Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie, som nå vises på britiske og irske kinoer, må finne ut hvordan dette grepet skal brukes på lerretet. Svaret sier mye om hvem som får være forfatteren av denne historien.

Gibney har gjort karriere på å granske institusjoner som helst skulle vært gransket minst mulig, fra den Oscar-vinnende Taxi to the Dark Side til Enron: The Smartest Guys in the Room og Going Clear. Denne gangen hadde hovedpersonen allerede skrevet sin egen beretning, så oppgaven handler mer om å filmatisere enn å avsløre. Filmen er satt sammen av tre typer materiale: Rushdie som leser boken sin som fortellerstemme, videodagbøkene som kona hans, poeten og romanforfatteren Rachel Eliza Griffiths, førte ved sykesengen, og arkivopptak fra tiårene da én roman gjorde forfatteren til overskriftsstoff.

Anbefalt lesingAlex Gibney og filmene som makten prøver å stanse

I en dokumentarfilm handler rollebesetningen om hvem som får snakke, og Gibney overlater stemmen nesten utelukkende til mannen som nesten ble brakt til taushet. Kate Erbland i IndieWire beskrev effekten rett fram: «Det gjør umiddelbart inntrykk å høre en mann fortelle om drapsforsøket på seg selv, og det med en så rolig (og ofte svart humoristisk) mine.» Griffiths er filmens andre forteller. Sight and Sound påpeker at hun står oppført som filmens fotograf, og opptakene hennes fra dagene og ukene etter angrepet viser materiale ingen leser av boken har hatt tilgang til. Peter Bradshaw i The Guardian advarer mot «magesnuende, eksplisitte bilder av Rushdies skadde øye». I memoarene ble hendelsen formidlet med setninger. Filmen viser den som bevismateriale.

Rushdie har fortalt hvor denne dokumentasjonen begynte. «Vi må dokumentere dette, det var kanskje min første sammenhengende tanke», minnes han i filmen, ifølge Sight and Sound. «Vi vil lage en dokumentasjon, for dette handler ikke bare om meg. Det handler om frihet.» Memoarene, Knife: Meditations After an Attempted Murder, var den første versjonen av denne dokumentasjonen, og dokumentaren er en ny utgave med andre virkemidler. Da Abramorama kjøpte filmen for det nordamerikanske markedet, la Gibney fram sin egen tolkning av kildematerialet og beskrev den dypere reisen som «bevegelsen fra et sted preget av aktivt hat til et sted preget av kjærlighet».

Midtpartiet i filmen forteller litteraturhistorie som en thriller. Anmeldelsene beskriver hvordan Gibney følger Rushdie fra barndommen i Bombay, via reklamebransjen og Midnight’s Children, til The Satanic Verses og fatwaen som Irans ayatolla Khomeini utstedte. Sight and Sound trekker fram det arkivmaterialet minner oss om: opptøyer, bokhandler utsatt for brannbomber, et angrep på romanens italienske oversetter og drapet på den japanske oversetteren. Filmen dokumenterer også hvem som ikke stilte seg på hans side, og nevner John Berger, Germaine Greer, Roald Dahl og Jimmy Carter blant de fremtredende kritikerne hans. I tillegg vises et klipp der Cat Stevens kaller Rushdie «uansvarlig i sin bruk av ytringsfriheten».

Den vanskeligste delen å filmatisere er den som gjorde boken til en bok. Rushdie sa til Park Record under Sundance-festivalen at Gibney fant «en fantastisk måte» å nærme seg den oppdiktede dialogen på: I filmversjonen «får ikke A-en si noe. Han har bare undertekster». I memoarene hadde Rushdie gitt den tiltenkte drapsmannen noen av de beste replikkene, slik The New Republic bemerket. På lerretet reduseres mannen til tekst, et grep som er filmens mest litterære beslutning, men også den mest tilbakeholdne. Sight and Sound kaller sekvensen «flat og avkortet», mens Time Out skriver at den gjenskapte samtalen bak murene klippes sammen med Kurosawas High and Low – en hyllest de mener er velment, men merkelig. Gibney er tryggere når han siterer selve filmhistorien, fra Un chien andalou til Méliès’ A Trip to the Moon, filmer Rushdie husker at han drømte om etter angrepet på øyet.

Filmen gir ikke noe svar på spørsmålet tittelen reiser. Time Out, som ga den tre stjerner, mener Gibney «viser liten interesse for å forstå psyken» til Hadi Matar, mannen som ble dømt for angrepet, og synes filmen glir over i en «nærmest helgenkårende framstilling» av Rushdie. David Rooney i The Hollywood Reporter syntes den var «litt for lang». Bradshaw påpeker at filmen ikke nevner at Rushdie i 1990 hevdet at han hadde omfavnet islam, en uttalelse han senere trakk tilbake. Rettsprosessen har også gått videre siden premieren på Sundance. Matar soner en dom på 25 år for drapsforsøk, og i juli fant en føderal jury ham skyldig i terrorhandlinger, blant annet forsøk på å gi materiell støtte til Hizbollah. En film der hovedpersonen selv er forteller, kan velge å ikke gi angriperen en stemme. Men da kan den heller ikke hevde å ha forklart ham – og det forsøker ikke denne filmen heller.

Rushdies egen tolkning av filmen handler mer om angriperens uvitenhet enn om ideologien hans. «Angriperen hadde etter eget utsagn aldri lest noe av det jeg har skrevet, og var likevel villig til å begå en ekstrem voldshandling», sa han til Deadline under Sundance-festivalen og kalte dokumentaren «et portrett av meningsløs vold». Ifølge Sight and Sound åpner Gibney filmen med en gjenskaping av Rushdies perspektiv under kampen, og avslutter med opptakene kameraene til Chautauqua Institution gjorde den dagen. Disse klippes sammen med forfatterens tilbakekomst til den samme bygningen ett år senere, da han stiller seg på stedet der han nesten døde. Regissøren sa til Deadline at siste ord tilhører komedien: Etter rulleteksten blir Rushdie servert en kake og spør: «Er det noen som har en kniv?»

Gibney produserte filmen sammen med Erin Edeiken og Sruthi Pinnamaneni for Jigsaw Productions, med Griffiths, Wendy Schmidt og Richard Perello blant de utøvende produsentene. Andy Grieve klippet filmen, og Will Bates komponerte musikken. Den varer i 107 minutter og har 15-årsgrense i Storbritannia. Etter premieren på Sundance ble den vist på CPH:DOX, i Guadalajara og Melbourne, og på DMZ International Documentary Film Festival i Sør-Korea.

Altitude satte Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie opp på britiske og irske kinoer 2. oktober, etter førpremierer 30. september med en innspilt spørsmålsrunde med Gibney, Rushdie og Griffiths. I Nord-Amerika lanserte Abramorama filmen på IFC Center i New York 17. september, før den skulle få en bredere kinolansering. Filmen ventes også å bli sendt inn til Oscar-vurdering. Boken sluttet med at forfatteren var i live og skrev igjen. Filmen slutter med at han ber om en kniv for å skjære kaken – en eneste omskriving som bare filmversjonen kunne gjøre.

Tagger: documentary, Alex Gibney, Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie, Rachel Eliza Griffiths, Salman Rushdie

Mer som dette

Alex Gibney retter linsen mot Musk og lar verdens rikeste mann dømme seg selv

Alex Gibney tar med et firetimerlangt oppgjør med Elon Musk til Venezia

Steven Quale stenger Tom Brittney inne i én dødsdømt kabin i Black Box

Kylie på Netflix lar hjemmevideoen overstemme førti år med pressebilder

The Witness på Netflix: det eneste vitnet til drapet på Rachel Nickell var to år

I fritt fall: Et oppgjør med Boeing — på Netflix tar Rory Kennedy opp igjen saken etter John Barnetts død