Simon Rumley, skrekkregissøren som vil se villmarken gjennom en hunds øyne

Simon Rumley

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	22. mai 1968 London, Storbritannia
Yrke	Filmregissør og manusforfatter
Kjent for	The ABCs of Death, Red White & Blue, The Living and the Dead
Priser	2 Fantastic Fest · Sitges filmfestival · Fantasia International Film Festival

Simon Rumley lager filmer det er vanskelig å holde ut å se, og han har aldri forsøkt å late som noe annet. Blant rollefigurene hans finner vi en schizofren sønn som blir alene med sin døende mor, og en prest som leter etter den kidnappede datteren sin i Bangkoks bakgater. Screen International har omtalt ham som en av de store britiske filmoutsiderne – en merkelapp han har gjort seg fortjent til på sjangerfestivaler og med små lanseringer, ikke på kinoenes storsentre. Derfor virker det nye prosjektet hans underlig på papiret: Rumley skal skrive og regissere en filmatisering av Jack Londons Når villdyret våkner, som i hovedsak skal skapes ved hjelp av kunstig intelligens.

De beste filmene hans har sprunget ut av personlige sår og virkelige steder, filmet tett på og med lite vern for publikum. Om denne innstillingen overlever når snøen og hunden blir laget av programvare, er det åpne spørsmålet bak prosjektet.

Rumley ble født i London 22. mai 1968 og startet nederst i bransjen, som produksjonsassistent, mens han skrev manus på si. Deretter fulgte en plass på Carlton Television Writing Course og en håndfull kortfilmer. Én av dem, Laughter, ble nominert til en pris ved Institute of Contemporary Arts i London. De tre første spillefilmene hans, Strong Language, The Truth Game og Club Le Monde, var lavbudsjettdramaer fra London. De to første ble vist gjennom BFI på National Film Theatre, der de ble lagt merke til for intensiteten og forsøket på å være følelsesmessig ærlige.

Så rev livet stilen hans opp og åpnet den. Foreldrene døde med kort mellomrom: Faren av hjerteinfarkt og moren av kreft i 2002. Rumley har fortalt at det å se henne dø ble utgangspunktet for The Living and the Dead, som han spilte inn i 2005 på Savernake Estate med Roger Lloyd-Pack, Leo Bill og Kate Fahy. Filmen handler om en aristokrat på randen av ruin, hans dødssyke kone og deres schizofrene sønn, og gjør en familietragedie til noe nær skrekk. Den hadde premiere på Rotterdam International Film Festival, vant prisene for beste film og beste regi på Fantastic Fest i Austin, og Variety beskrev den som nesten briljant. I samme periode vant kortfilmen hans The Handyman, med Greta Scacchi i hovedrollen, prisen for beste kortfilm i Sitges.

Austin ble et andre hjem for filmene hans. Red White & Blue, som ble spilt inn der med Noah Taylor, Amanda Fuller og Marc Senter, begynner som et portrett av en ensom kvinne som plukker opp fremmede på barer, men utvikler seg til en hevnhistorie om hiv, skyld og grusomhet. Rumley har knyttet filmen til sin egen frykt for hva tilfeldige engangsligg kunne koste. Den hadde premiere i Rotterdam i 2010, ble vist på SXSW og vant Séquences-prisen på Montreal-festivalen Fantasia. Deretter fulgte avslutningssegmentet hans i den britiske antologifilmen Little Deaths og P Is for Pressure, hans bidrag til The ABCs of Death, som han spilte inn i Surinam, og som ble vist i Midnight Madness-seksjonen i Toronto i 2012.

Den neste fasen brakte med seg amerikanske penger og historier fra virkeligheten. Johnny Frank Garrett’s Last Word, produsert av Frank Mancuso Jr. og med Sean Patrick Flanery i hovedrollen, bygget en forbannelsesthriller rundt en mann fra Texas som ble henrettet for drapet på en nonne. Filmen åpnet på SXSW i 2016. Fashionista gjenforente Rumley med Amanda Fuller, her som en vintagekleselger i Austin hvis ekteskap og selvfølelse går i oppløsning. Filmen er bevisst fragmentert, og Rumley har selv anerkjent Nicolas Roegs innflytelse. Crowhurst fortalte historien om Donald Crowhurst, amatørrseileren som stilte til start i jordomseilingen i 1968 og aldri kom hjem. Justin Salinger spilte hovedrollen, mens Roeg selv var eksekutiv produsent, flere tiår etter at han hadde forsøkt å filmatisere historien. I 2019 vendte Once Upon a Time in London blikket mot Londons gangsterverden etter krigen, med Jack Comer og Billy Hill.

Outsider-merkelappen kler Rumley, men beskriver også en karriere som ofte har vært en kamp på ulike vilkår. Crowhurst kom ut samme sesong som The Mercy, James Marshs langt større film om den samme seilasen, med Colin Firth i hovedrollen, og den mindre filmen slet med å få oppmerksomhet. The Hollywood Reporter kalte den en fascinerende kuriositet og et mindre tilskudd til det avisen beskrev som regissørens svimlende filmkatalog. Det samme mediet hadde avfeid Johnny Frank Garrett’s Last Word som en billig skrekkfilm, mens Variety mente den med sikker hånd balanserte uhyggelig tilbakeholdenhet mot grotesk villskap. Rumley selv har vært mer direkte om bransjen enn noen kritiker. I et intervju med Southwark News i 2023 sa han at han hadde hatt altfor mange dårlige erfaringer med å lage spillefilm: Prosjekter var blitt klippet om på elendig vis, lagt på is eller dårlig håndtert. Etter lanseringen i 2019 tok han derfor en pause fra regiarbeidet.

I pausen skrev han en roman. The Wobble Club, som ble finansiert gjennom folkefinansiering og utgitt i 2023, følger et sykelig overvektig par i området ved Walworth Road i det sørøstlige London, bare noen minutters gange fra leiligheten i Borough der Rumley har bodd siden 2002. Den starter som en komedie før den glir over i de mørke områdene filmene hans kjenner så godt.

Pauser varer ikke evig. Crushed, som Rumley skrev, regisserte og produserte, bygger videre på kortfilmen hans til The ABCs of Death og blir en spillefilm om en britisk prest i Bangkok, spilt av Steve Oram. Datteren hans forsvinner etter at en lokal tenåring viser henne en viral video av dyremishandling. Filmen hadde verdenspremiere på Edinburgh International Film Festival i august 2025 og ble deretter vist på FrightFest i London. Anmeldelsene delte seg langs velkjente skillelinjer: Nerdly roste blikket hans for byen og talentet bak kameraet, men mente at mangelen på oppriktighet gjorde at filmen ikke nådde ambisjonene sine. Andre kritikere syntes den var forstyrrende bare for forstyrrelsens skyld.

I september 2026 meldte Deadline om prosjektet som endrer samtalen. David Barron, produsent på seks Harry Potter-filmer, produserer Når villdyret våkner sammen med Mark Sandell og Nick Price, med Rumley som manusforfatter og regissør. Filmen skal genereres hos studioet nmatic, med tradisjonelle visuelle effekter i de mest komplekse scenene. Den omtales som den første trofaste filmatiseringen av Londons roman, fordi den skal bygges rundt den subjektive opplevelsen til Buck, hunden i sentrum av historien. Verken rollebesetning, premieredato eller distributør er kunngjort.

For en regissør som brukte mer enn to tiår på å bevise at billige filmer fortsatt kunne gjøre vondt, er prøven konkret. Rumley har alltid fått publikum til å kjenne på det rollefigurene hans føler, på nært hold. I Når villdyret våkner er denne rollefiguren et dyr, og bildene kommer fra en maskin. Hvis filmen lykkes, skyldes det at han har funnet en måte å få en bildegenerator til å se verden slik filmene hans alltid har gjort.