Susumu Fujita, CyberAgent-gründeren som eier Breeders’ Cup-vinneren Forever Young

Susumu Fujita

Photo: 映画世界社Eiga Sekaisha Ltd. / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	16. mai 1973 Sabae, Fukui, Japan
Yrke	Gründer og styreleder i CyberAgent
Priser	Ung Global Leder · Vinner av Mahjong Saikyosen

Den siste lørdagen i oktober går en hest med vinrøde silkedekken brodert med en reke ut på dirtbanen på Keeneland som regjerende mester i Breeders’ Cup Classic. Eieren, Susumu Fujita, brukte det meste av sitt voksne liv på å bygge CyberAgent, Tokyo-konsernet bak strømmetjenesten ABEMA og spillstudioet Cygames. Han leder ikke lenger selskapet i det daglige. Få utenfor Japan kjente navnet hans mens han var konsernsjef; langt flere ble kjent med det da Forever Young slo USAs beste eldre hester på amerikansk bane.

Den vendingen er den tydeligste inngangen til Fujita. Gründeren som solgte nettreklame til japanske selskaper, har gjort nesten hver eneste private besettelse han tok med seg fra universitetet, til en forretningsgren, en sending eller en del av selskapets markedsføring. Mahjong ble til en profesjonell liga som strømmes på hans egen plattform. Fotball ble til en klubb han eier og er styreleder for. Galoppsporten ble til en mesterhest som nå også finnes som figur i et spill laget av selskapets eget studio. Om dette er strategi eller utskeielser, har aksjonærene hans spurt om i årevis, og svaret har stadig endret seg.

Han ble født 16. mai 1973 i Sabae i Fukui-prefekturet, der han bodde til han var ferdig med videregående. Faren var kontoransatt i tekstil- og kosmetikkonsernet Kanebo, og Fujita har sagt at det å bli en slik ansatt var det han aller helst ville unngå. En plan fra tenårene om å slå gjennom som musiker tok slutt det siste året på skolen, da han bestemte seg for at han manglet talentet. Ved Aoyama Gakuin University i Tokyo, der han studerte bedriftsøkonomi, var han så oppslukt av mahjong at han måtte gå et år om igjen. Han trente ved Jankikai-skolen til Shoichi Sakurai og vurderte seriøst å bli profesjonell.

I stedet tok han en jobb hos bemanningsselskapet Intelligence i 1997, men sluttet før det var gått et år. CyberAgent ble grunnlagt i mars 1998 for å selge nettreklame. To år senere ble selskapet børsnotert på Mothers-markedet ved Tokyo-børsen, og Fujita, som da var 26 år, ble den yngste som hadde børsnotert et selskap der. Han skrev om disse årene i en åpenhjertig memoarbok som kom ut i 2005, Shibuya de Hataraku Shachō no Kokuhaku (Confessions of a President Working in Shibuya).

Reklamen betalte regningene; det viste seg at spillene var motoren. CyberAgent etablerte Cygames i 2011, og ti år senere lanserte studioet Umamusume: Pretty Derby, som gjenskaper ekte japanske fullblodshester som animejenter som trener og konkurrerer i løp. I regnskapsåret som endte i september 2025, ga spillene et driftsresultat på rundt 60 milliarder yen. I 2015 opprettet Fujita AbemaTV sammen med kringkasteren TV Asahi. Han var blitt venn med toppsjefen der, Hiroshi Hayakawa, over noen drinker, og den gratis strømmetjenesten ble lansert året etter.

Det er også med ABEMA saken mot Fujita står sterkest. I omtrent ti år gikk tjenesten med underskudd. Han ville ikke sette noen dato for når det skulle ta slutt, og overskuddet fra spill og reklame dekket gapet. Først i dette regnskapsåret gikk CyberAgents medie- og IP-divisjon med driftsoverskudd, på rundt 7,3 milliarder yen. «Vi har pøst store underskudd inn i det siden lanseringen», sa Fujita da resultatet ble kjent, samtidig som selskapet varslet lavere konsernoverskudd året etter. Ikke alle satsinger levde lenge nok til å bli rettferdiggjort. Et kvinnemagasin han lanserte i 2013 sammen med produsenten Yasushi Akimoto og forleggeren Toru Kenjo, gikk med et underskudd på 342 millioner yen og ble solgt to år senere. Hans første forsøk i fotballen, som visepresident i selskapet som drev Tokyo Verdy fra 2006, endte med at han trakk seg etter to sesonger med svake resultater. På skjermen glir sjefen og supporteren også over i hverandre. Fujita deltok en gang som arrangør og eneste amatør i en profesjonell mahjongliga som ble sendt på AbemaTV og gikk over et helt år. Han kom på andreplass og innrømmet at enkelte seere konkluderte med at presidenten deres ikke gjorde noe arbeid i det hele tatt.

Fotballen ga ham en ny sjanse. I oktober 2018 kjøpte CyberAgent 80 prosent av Zelvia, selskapet bak FC Machida Zelvia, for rundt 1,1 milliarder yen, og i desember 2022 ble Fujita president og administrerende direktør i klubben. Klubben ansatte Go Kuroda, en trener som hadde brukt flere tiår på å bygge opp et lag på videregående nivå. Machida vant andredivisjon i 2023 og endte deretter på tredjeplass i sin første sesong i J1. Suksessen førte med seg fiendtlighet. I oktober 2024 leverte klubben anmeldelser om mulige straffbare forhold etter innlegg i sosiale medier som gikk til angrep på spillerne og manageren. Klubbens advokat sa at nye ærekrenkende kommentarer noen ganger kom opp i over tusen om dagen; Fujita sammenlignet det med mobbing. Ett år senere slo Machida Vissel Kobe 3–1 og vant Emperor’s Cup, klubbens første store tittel, og i april 2026 nådde klubben finalen i AFC Champions League Elite, der den tapte for Al-Ahli etter ekstraomganger.

Mahjong ligger under alt sammen. Fujita vant tittelen Mahjong Saikyosen i 2014, og i juli 2018 ble han den første styrelederen i M.League, den profesjonelle ligaen der kampene strømmes på ABEMA. Han er fortsatt styreleder.

Galoppsporten kom sist, men har ført ham lengst. Japan Racing Association ga ham eierlisens i juli 2021, etter at han i mai hadde betalt 470,1 millioner yen for en åringshingst etter Deep Impact og kjøpt 18 hester for 2,367 milliarder yen på Select Sale samme sommer. Han sa at han ville gi noe tilbake til galoppsporten etter Umamusume: Pretty Derby. Forever Young, trent av Yoshito Yahagi, vant Saudi Cup i februar 2025 og ble i november den første japanskfødte, japansktrente vinneren av Breeders’ Cup Classic. På Del Mar holdt han Sierra Leone bak seg med en halv lengde. I februar 2026 vant han Saudi Cup igjen, og samme måned kunngjorde Cygames at han skulle bli en figur i spillet. Fujita sa at det hadde vært et mål helt fra dagen han ble hesteeier, å se en av hestene sine bli en Umamusume. I september vant hesten Jockey Club Gold Cup på det gjenoppbygde Belmont Park.

Overgangen i ledelsen av CyberAgent ble varslet tidlig: I 2023 sa Fujita at han ville velge en etterfølger internt og bli styreleder, og 12. desember 2025 ble Takahiro Yamauchi, som begynte som nyutdannet i 2006 og grunnla datterselskapet CyberZ, president. Fujita er fortsatt representerende styreleder og største aksjonær, og planen gir Yamauchi fram til 2027 på å legge fram sin egen langsiktige visjon og fram til 2029 på å overta størstedelen av presidentens oppgaver. Fujita er fortsatt president i AbemaTV og Zelvia. Han giftet seg med skuespilleren Megumi Okina i 2004, ble skilt i 2005 og giftet seg på nytt i 2009.

Neste dato er Breeders’ Cup Classic på Keeneland 31. oktober, der Forever Young stiller som hesten de andre må slå. Etter det kommer den vanskeligere, mer stillferdige prøven: om CyberAgent under Yamauchi fortsetter å finansiere lidenskapene grunnleggeren gjorde til forretninger.

Tagger: ceos, næringsliv, næringslivsledere, Umamusume: Pretty Derby, Breeders' Cup, Susumu Fujita

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon