Takayuki Yamada – tenåringsidolet fra Densha Otoko som plukker sitt eget image fra hverandre

Takayuki Yamada

Photo: May S. Young from Metro NYC, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	20. oktober 1983 Naha, Okinawa, Japan
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Isle of Dogs, Katteprinsen, 13 Assassins
Priser	Elan d'Or-prisen for årets nykommer · 2 Oscar · Star Asia Rising Star Award ved New York Asian Film Festival · Yokohama filmfestivals pris for beste mannlige birolle

På et tidspunkt bestemte Takayuki Yamada seg for at ansiktet som hadde gjort ham berømt, var et problem han måtte løse. Som tenåring var han så pen at en talentspeider trodde han var jente, og han mislikte det så sterkt at han slo seg på kinnene i håp om å få kraftigere skjeggvekst. Skjegget kom. Det gjorde også en rekke roller som virker skreddersydd for å begrave gutten japansk TV først forelsket seg i: en bøllekonge, en lånehai, en ninja, en pornograf og, mer enn én gang, en forfengelig og forvirret skuespiller ved navn Takayuki Yamada. Spørsmålet karrieren hans stadig stiller, er hvor mye av stjernestatusen han kan gi fra seg og likevel være grunnen til at folk trykker på play.

Han ble født i Naha på Okinawa, som den yngste av tre barn, og vokste opp i Satsumasendai i Kagoshima, der foreldrene drev en kaffebar. De to eldre søstrene hans jobbet som modeller for tenåringsblader, og det var mens han var ute og handlet med dem utenfor Laforet i Harajuku at han ble oppdaget. Familien flyttet til Tokyo det siste året hans på ungdomsskolen, og han begynte aldri på videregående.

Han debuterte på skjermen i 1999 i dramaserien Psychometrer Eiji 2, men gjennombruddet kom etter prøvespill for hovedroller. I Water Boys spilte han skolegutten som overtaler klassekameratene til å drive med synkronsvømming; i Socrates in Love var han den sørgende første kjærligheten til en døende jente. Begge rollene gjorde ham til japansk TVs selvskrevne følsomme unge mann. I 2004 vant han Elan d’Or-prisen for årets nykommer, ble det første ansiktet utad for det nylig privatiserte Tokyo Metro og fikk sin første hovedrolle på film i Densha Otoko. Der spiller han en sjenert otaku som får hjelp av et nettforum til å finne kjærligheten. Filmen ble en av Japans 15 mest innbringende filmer i 2005. Året etter viste mordmysteriet Into the White Night en kaldere side, og for den rollen ble han kåret til beste skuespiller under Television Drama Academy Awards, slik han også var blitt for Socrates in Love.

Så lot han håret gro. Takashi Miike castet ham som Tamao Serizawa, den rivaliserende gjenglederen i Crows Zero, i 2007, og Yamada beholdt det langhårede, skjeggete uttrykket. Han var den eneste skuespilleren i 20-årene blant årets nominerte til Blue Ribbon-prisen for beste mannlige birolle. I 2010 tok Miike ham med til Venezia med konkurransefilmen 13 Assassins, og i 2011 ble han den første japaneren som mottok prisen Star Asia Rising Star under New York Asian Film Festival.

Hjemme ble den avgjørende rollen Kaoru Ushijima, den uttrykksløse pengeutlåneren i Ushijima the Loan Shark, en rolle han spilte gjennom flere TV-sesonger og fire filmer mellom 2010 og 2016. Ved siden av dette utviklet det seg en spøk som skulle prege det neste tiåret hans. Da komediregissøren Yuichi Fukuda ville ha en stjerne til The Brave Yoshihiko, en billigprodusert parodi på Dragon Quest sent på kvelden på TV Tokyo, droppet han talentbyrået og sendte Yamada en e-post direkte. Ifølge Fukuda kom svaret i løpet av få minutter: Hvis det var en jobb han hadde lyst til å gjøre, spilte verken kanalen eller sendetiden noen rolle. I 2013 kåret Yokohama Film Festival ham til beste mannlige birolle for The Samurai That Night, The Floating Castle og Lesson of the Evil – i de samme årene som han spilte helten i et fangehull av papp.

Så ble spøken rettet mot ham selv. Sammen med regissøren Nobuhiro Yamashita laget han mockumentarisk TV der «Takayuki Yamada» vandrer rundt i et arbeiderklassestrøk i Tokyo på jakt etter mening, og i Takayuki Yamada at Cannes Film Festival legger planer for å få en film han har finansiert selv, inn på Cannes-festivalen. Ambisjonene bak kameraet var reelle. Han var executive-produsent for nettserien Saint Young Men, produserte og spilte hovedrollen i Yamashitas Hard-Core, produserte Day and Night og regisserte Zokki sammen med Naoto Takenaka og Takumi Saitoh.

Det største publikummet hans kom med Netflix-serien The Naked Director, der han spilte Toru Muranishi, regissøren av voksenfilmer som rystet Japans pornobransje på 1980-tallet. Kritikere utenfor Japan roste prestasjonen; Thrillist kalte arbeidet hans i sesong to briljant. Japanske kritikere var mindre komfortable med hva rollen bidro til å fremstille. Masae Ido skrev i Gendai Business at serien framstilte Muranishi som en seksuell frigjører, i strid med hans egne offentlige uttalelser, og Iku Okada skrev i Newsweek Japan at reklamen glamoriserte en bransje fra en tid preget av rutinemessig utnyttelse. Serien viste også Kaoru Kuroki under hennes egentlige artistnavn uten hennes samtykke. Netflix svarte at verken hun eller Muranishi hadde vært involvert, og at serien var basert på en bok. Muranishi ble gjort severdig av Yamadas sjarm, og det er rimelig å spørre om en skuespiller som er så dreven i å punktere sin egen myte, ga for mye av den til en annens.

Siden den gang har rollene kommet i større og mer uvanlige former. Han spilte ninjaen Hattori Hanzo i NHKs historiske drama What Will You Do, Ieyasu?, hadde en rolle i Netflix-serien House of Ninjas, var fortellerstemmen i Tokyo Swindlers og delte hovedrollen med Taiga Nakano i Kazuya Shiraishis samurai-krigsfilm 11 Rebels. Som den forfølgende etterforskeren i Michihito Fujiis Faceless ble han, et kvart århundre inn i karrieren, nominert til en Japan Academy Film Prize for beste mannlige birolle. I 2025 medvirket han i Byun Sung-hyuns koreanske satire Good News, om kapringen av Japan Airlines Flight 351 i 1970, som Japans vise transportminister. Han spilte også i Netflix-serien Last Samurai Standing.

Utenfor skjermen holder han en kort offentlig profil. I 2012 giftet han seg med en kvinne uten tilknytning til underholdningsbransjen, paret fikk en sønn året etter, og mot slutten av 2023 hadde han offentlig fortalt at han bodde på Okinawa, der han ble født 20. oktober 1983.

Det mest avslørende prosjektet hans nå er et han knapt spiller i. THE OPEN CALL, en åpen audition for en original spillefilm som etter planen skal lanseres i 2027, skrevet og regissert av Yusuke Sakakibara, fikk rundt 14 000 søkere fra tenårene til 80-årsalderen, blant dem folk fra elleve andre land. Yamada er prosjektets viktigste samarbeidspartner og dommer, og selve utvelgelsen strømmes ukentlig på Lemino. Etter andre runde beskrev han «fire dager, førti timer med konsentrasjon» og lovet at «et intenst drama begynner her». 17. desember vender han tilbake på Netflix som den karismatiske programlederen for Quiztopia, Teruyuki Yoshidas filmatisering av en manga fra 1993 om en grunnlovspålagt quiz der taperne risikerer bøter, tvangsarbeid eller verneplikt. I januar spiller han i skrekkantologien Night Tales Club på Disney+, som en tycoon som betaler i gull for bevis på at spøkelser finnes. To programlederroller på rad: mennene som styrer spillet i stedet for å spille det – for en skuespiller som nå bruker dagene på å bestemme hvem andre som får være med.