Takashi Miike, mannen bak Audition og Ichi the Killer, har laget kabukidokumentar

Takashi Miike

Photo: K6ka / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. august 1960 Yao, Osaka Prefecture, Japan
Yrke	Film- og tv-regissør
Kjent for	Audition, 13 Assassins, Ichi the Killer
Priser	Asian Film Award, Tokyo International Film Festival · Special Jury Award, Sitges Film Festival · Time Machine Award, Sitges Film Festival · Nikkan Sports Film Award for Best Director · Yokohama Film Festival Award for Best Director · Grand , Sitges Film Festival (livsverk) · Maverick Award, Rome Film Festival · Cinema & Arts Award for Best Film, , Venice Film Festival collateral awards (delt)

Med bare noen dagers mellomrom nådde to filmer av samme regissør høstens festivaler, og de ser knapt ut som verk av én og samme filmskaper. Den ene er en tålmodig dokumentar om en kabuki-skuespiller som tar et scenenavn familien har båret i århundrer. Den andre flytter Bad Lieutenant til Tokyo, der en politimann med spillelidenskap og en FBI-agent leter etter datteren til en politiker. Takashi Miike står bak begge, og tidligere samme år hadde han spilt inn en skrekkfilm med Charli XCX i Japan. For et vestlig publikum er han fortsatt mannen bak Audition og Ichi the Killer. Japanske produsenter kjenner en annen regissør: en som lager mangaadapsjoner og barnefantasier med samme stødighet. Filmografien hans har aldri valgt den ene av disse to fremfor den andre.

Miike vokste opp i Yao, i utkanten av Osaka i sør. Moren var syerske, og faren var sveiser; faren var selv født i Seoul, der Miikes bestefar var stasjonert under andre verdenskrig. Som tenåring var han mer opptatt av motorsykler enn film og vurderte seriøst å satse på racing. Da han ikke kom inn på universitetet, begynte han på filmskole. Hans egen forklaring på veien dit er kontant: «Jeg ble regissør fordi jeg ikke hadde noe annet valg.»

Miike, som ble født 24. august 1960, begynte som 18-åring ved Yokohama Vocational School of Broadcast and Film, skolen Shohei Imamura grunnla, og ifølge ham selv møtte han knapt opp til undervisningen. Den praktiske utdanningen fikk han på sett: I flere år jobbet han som frilans assisterende regissør på TV- og filmproduksjoner, blant annet for Imamura. De første spillefilmene hans gikk rett til video, i V-Cinema-markedet som japanske studioer drev med små budsjetter og vide rammer, fra 1991. Formatet lot ham filme raskt og tøye grensene for vold og absurditet lenger enn kinolerretet tillot, og han vendte stadig tilbake til det, også lenge etter at kinoene åpnet dørene for ham. Den første filmen som virkelig vakte oppsikt, var Shinjuku Triad Society fra 1995, en gangsterfilm om Tokyos kinesiske mafia som innledet det som ble kjent som Black Society-trilogien hans.

Det internasjonale gjennombruddet kom i en kraftsalve mellom 1999 og 2003. Audition, skrevet av Daisuke Tengan, begynner som et kurtiseringsdrama om en enkemann og filmprodusent som arrangerer en falsk audition for å finne seg en ny kone. Mot slutten går den over i en torturscene som ble filmens kjennetegn utenfor Japan. Dead or Alive kom samme år og vant Asian Film Award under Tokyo International Film Festival. Deretter fulgte Ichi the Killer, Visitor Q og The Happiness of the Katakuris, en musikal om en familie hvis gjestehus stadig mister gjestene sine, og i 2003 Gozu, som vant juryens spesialpris i Sitges.

Provokasjonen var delvis markedsføring, og den virket. Ichi the Killer hadde premiere i Toronto, der publikum fikk utdelt oppkastposer som reklame. Det britiske klassifiseringsorganet British Board of Film Classification krevde at litt over tre minutter ble klippet bort, og filmen ble totalforbudt i Tyskland, Malaysia og Norge. Noen år senere trakk Showtime Imprint, Miikes episode av en amerikansk skrekkantologi for kabel-TV, fra sendeplanen fordi den var for forstyrrende. I stedet ble den utgitt uklippet på DVD.

Samtidig hyret Japan ham inn for å lage hits. One Missed Call, en spøkelseshistorie fortalt gjennom mobiltelefoner, fikk flere oppfølgere og en Hollywood-nyinnspilling, mens Crows Zero gjorde en manga om rivaliserende skolegjenger til en filmserie. Anerkjennelsen fulgte. 13 Assassins, igjen skrevet av Tengan, Imamuras eldste sønn, ble vist i hovedkonkurransen i Venezia i 2010, samme år som Miike fikk Nikkan Sports Film Award for beste regissør. Året etter deltok Hara-Kiri: Death of a Samurai i hovedkonkurransen i Cannes. Blade of the Immortal, med Takuya Kimura, ble markedsført som Miikes film nummer 100 da den ble vist i Cannes i 2017, og First Love, en gangsterromanse med en bokser i sentrum, hadde premiere i Directors’ Fortnight to år senere.

Det er dette omfanget som gjør ryktet hans så sprikende. Den vestlige forestillingen om Miike som ekstremfilmskaper bygger på en håndfull filmer fra årene rundt 2000, mens filmografien også rommer The Great Yokai War: Guardians, en familiefantasy, og en lang rekke studioadapsjoner som sjelden inngår i det vestlige bildet av ham. Merkelappen ekstremfilmskaper passer ikke på filmene han lager nå, men det gjør heller ikke merkelappen pålitelig håndverker. Sham, et realistisk drama, fikk en anmeldelse i Japan Times som mente filmen flørter med tvetydighet før den velger side. Det gikk verre med Bad Lieutenant: Tokyo i Toronto: The Film Stage kalte den et lat og blodfattig tilskudd til en usannsynlig filmserie, og de første 18 anmeldelsene ga den en oppslutning på 39 prosent på Rotten Tomatoes. En så stor filmografi vil inneholde bomskudd, og Miike har aldri satt ned tempoet for å unngå dem.

Sham, som fikk japansk premiere i juni 2025, har Go Ayano i rollen som en lærer som anklages for å ha misbrukt en elev, og bygger på en bok fra 2007 av journalisten Masumi Fukuda. Senere ble den vist i den internasjonale konkurransen i Goa. Han regisserte også Blazing Fists, et kampsportdrama, og dramatiserte scener til en NHK-spesial som forestiller seg et stort utbrudd fra Fuji-fjellet. Programmet ble sendt i april 2026.

Shumei: The Living Legacy of Kabuki er hans første dokumentarfilm. Den 97 minutter lange filmen følger Ichikawa Danjūrō XIII og sønnen Ichikawa Shinnosuke VIII gjennom arveseremoniene i 2022, med Anne som fortellerstemme. I regissørerklæringen formulerte Miike det som et enkelt spørsmål: «Hvem er egentlig Ichikawa Danjūrō XIII? Det var dette enkle spørsmålet jeg ønsket å stille på nytt.» Filmen ble vist utenfor konkurranse i Venezia i september 2026 og delte prisen for beste film under sideprogrammet Cinema & Arts Award med en film av Hirokazu Koreeda. Den hadde japansk premiere 25. september.

Bad Lieutenant: Tokyo er den tredje filmen med dette navnet, etter Abel Ferraras original fra 1992 og en oppfølger fra New Orleans i 2009. Shun Oguri spiller hovedrollen, med Lily James, Shotaro Mamiya og fribryteren Liv Morgan på rollelisten, etter et manus av Tengan. Filmen hadde verdenspremiere under Toronto International Film Festival 14. september 2026 og får japansk kinopremiere gjennom Sony Pictures 23. oktober. Neon har de amerikanske rettighetene, men har ennå ikke fastsatt en dato.

Miike snakker sjelden om privatlivet sitt. Hans mangeårige partner, Misako Saka, er også produsentpartneren hans, og navnet hennes står på rulleteksten til kabuki-dokumentaren, Tokyo-thrilleren og filmen som kommer etter disse.

Den neste filmen er en foreløpig titteløs skrekkfilm fra Kyoto, skrevet av Ross Evans og Yumiko Aoyagi etter en idé av Charli XCX og Miike. Charli XCX spiller Katie, en kvinne som besettes av en forpint ånd mens hun er på ferie med to venner. Milly Alcock og Norman Reedus er også med i filmen. Den ble spilt inn i Japan i 2026 og har foreløpig ingen premieredato. Etter en dokumentar om arvede navns tyngde lager regissøren, som en gang hadde oppkastposer på plass da filmen hans hadde premiere i Toronto, nå en spøkelseshistorie om en popstjerne.