Tembi Locke, skuespilleren som gjorde sorgen til Netflix-serien From Scratch

Tembi Locke

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 1970 Houston, Texas, USA
Yrke	Skuespiller, forfatter og TV-produsent
Kjent for	Dum og dummere To, Flesh & Blood, Steel

Tell etter de hvite frakkene. Dr. Diana Davis i Sliders, Dr. Grace Monroe i Eureka, Dr. Walcott i Dum og dummere To, en terapeut i Into the Dark, en lege i The Magicians. Gjennom det meste av karrieren var Tembi Locke kvinnen som kom inn i rommet, forklarte diagnosen og gikk igjen før andre akt. Diagnosen som snudde opp ned på livet hennes, sto aldri i et manus. Den tilhørte ektemannen hennes, den sicilianske kokken Saro Gullo, og gjorde at hun i nesten et tiår satt på den andre siden av skrivebordet, som den som sitter ved sengen og tar notater.

Dette rolleskiftet er omdreiningspunktet for alt hun har laget siden. Memoaren From Scratch og Netflix-serien søsteren Attica Locke bygde på den, er begge skrevet fra omsorgspersonens stol. De er skapt av en skuespiller som visste nøyaktig hvordan TV iscenesetter et dødsfall, og som på nært hold hadde lært hvor lite det virkelige ligner på det. Leser man arbeidene hennes fra denne perioden i sammenheng, blir de en korrigering av historien.

Det begynner med Houston. Locke kom dit i juli 1970, som datter av foreldre som hadde engasjert seg helhjertet i borgerrettighetsbevegelsen. Fire år senere oppkalte de lillesøsteren hennes etter fangeopprøret i Attica. Hun gikk på Alief Hastings High School og fortsatte deretter til Wesleyan University. Det første passet hennes tok henne med til Firenze. I en gate i byen møtte hun en ung kokk ved navn Saro, og resten av livshistorien hennes har på den ene eller andre måten vært et oppgjør med dette møtet.

Skuespilleryrket kom først, og veien dit var krevende. New York bød på off-Broadway-scener og en periode i såpeserien As the World Turns; Los Angeles ga henne TV-debuten i beste sendetid som en av Will Smiths kjærlighetsinteresser i Fresh Prince i Bel-Air. 1990-tallet som fulgte, tegner et kart over amerikansk nettverkskomedie: fem episoder av Beverly Hills, 90210, en enkelt opptreden som Karin i Venner for livet og en birolle mot Shaquille O’Neal i Steel. I 1999 ble hun med i den femte og siste sesongen av Sliders som Dr. Diana Davis, en rolle hun spilte i 18 episoder av en serie som aldri fikk noen sjette sesong.

Det neste tiåret tilhørte krim- og dramaseriene – sjangeren som sørger for at en skuespiller med jevne mellomrom kan betale regningene: NCIS, CSI: NY, Bones, Castle, The Mentalist og en rolle over seks episoder i Windfall. Deretter ga Syfy henne rollen som Grace Monroe, bioteknologieksperten i Eureka, i seriens to siste sesonger fra 2010 til 2012. Det ble 24 episoder og en fast plass på rulleteksten. Jevnt og respektert arbeid, men nesten utelukkende i andres historier.

Utenfor skjermen var historien hennes egen. Locke og Saro giftet seg i Firenze uten moren hans, Croce, til stede. Locke skrev senere i Bon Appétit at «gammeldagse verdier og ekteskapet med en svart amerikansk kvinne» hadde ført til det endelige bruddet mellom Saro og faren, og at moren hadde stilt seg på ektemannens side. Paret adopterte datteren Zoela da hun ble født. Så kom kreften, og med den flere år med omsorgsarbeid klemt inn mellom prøvespill og henting og bringing til skolen. Det var sykdommen som til slutt fikk Croce til å reise til Los Angeles. Hun kunne ikke engelsk og hadde ikke førerkort, og møtte krisen på den eneste måten hun kunne: Hun laget mat. Saro døde i 2012. De neste tre somrene tok Locke med seg Zoela til Aliminusa, landsbyen hans i de sicilianske åsene, og til kjøkkenbordet hos svigermoren som hadde uteblitt fra bryllupet.

From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home kom ut i april 2019, ble valgt ut til Reese Witherspoons bokklubb og sendte en sorgmemoar skrevet av en karakterskuespiller inn på New York Times’ bestselgerliste. Arbeidet med TV-versjonen begynte allerede før boken var trykt. I september 2018 ringte Attica, som da var manusforfatter på Little Fires Everywhere, til Tembi fra en betjent parkeringsplass for å fortelle at hun nettopp hadde foreslått å gjøre manuskriptet til en serie. «Attica har nettopp dyttet oss utfor stupet», sa Tembi senere. «La oss se om vi får vinger og kan fly.» I løpet av en uke var de hos Witherspoons Hello Sunshine. I oktober 2022 begynte Netflix å strømme From Scratch, med Zoe Saldaña som Amy Wheeler og Eugenio Mastrandrea som Lino. Serien ble skapt av de to søstrene, med Attica som hovedansvarlig for serien og Tembi både i manusrommet og for første gang kreditert som produsent. I sin andre uke var den plattformens mest sette tittel, med 72 millioner timer sett.

Mottakelsen delte seg langs en velkjent skillelinje. Seerne gråt i sosiale medier, mens kritikerne var kjøligere: Metacritic landet på 67, og sentimentalisme var den tilbakevendende innvendingen. Søstrene har aldri utgitt serien for å være en ordrett gjengivelse. «Rundt 20 prosent av den er harde fakta», sa Attica til Netflix’ Tudum, mens Tembi beskrev enkelte scener som «helt nøyaktige speilbilder av det som faktisk skjedde». Tembi ble til Amy, og Saro ble til Lino. Det vanskeligere spørsmålet finner man på Tembis eget nettsted, som nå tilbyr retreater, kurs og et nyhetsbrev om å bygge opp livet på nytt etter et tap. Sorg har blitt en plattform, og Locke er åpen om at dette er arbeidet hun ønsker å gjøre. Om en historie som begynte som et privat oppgjør, kan bære et livsstilsmerke uten å miste dybden, er det bare de neste bøkene hennes som vil vise.

I januar 2024 inngikk søstrene en overordnet avtale med Universal Television. Deres første prosjekt er en adaptasjon av Atticas roman Bluebird, Bluebird, om en svart Texas Ranger som plikten kaller hjem til Texas. Locke-søstrene skal skrive manuset sammen og være eksekutive produsenter, men ingen kanal er foreløpig annonsert. Tembi er også programleder for podkasten Lifted, der hun snakker med kvinnelige skapere og gründere om å bygge opp livet på nytt etter en avgjørende forandring. I september 2025 ga Simon & Schuster ut Someday, Now, en memoar som kun finnes som lydbok, lest inn av Locke selv. Den blander stemmen hennes med opptak gjort på Sicilia sommeren 2023, da Zoela snart skulle begynne på college. Også privatlivet gikk videre: I 2020 giftet hun seg med partneren Robert i en seremoni i bakgården, midt under nedstengningen.

I april 2026 publiserte TED Health en samtale innspilt på End Well Summit, der Locke, Katherine LaNasa fra The Pitt og Nikki Boyer, skaperen av Dying for Sex, diskuterte hva medisinske dramaserier får rett om døden. Det oppsummerer tydeligst hvor hun står i dag: Skuespilleren som brukte 20 år på å spille lege, er invitert tilbake som den som vet hva som skjer etter at legen forlater rommet. Hvis Bluebird, Bluebird blir filmatisert, vil det være første gang Locke-søstrene gjør familien sin i Texas – snarere enn sorgen – til TV.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Netflix, Zoe Saldaña, Attica Locke, Tembi Locke, Eureka

Relaterte personer

Anna Kendrick

Tina Fey

Jean Smart

Hannah Einbinder

Wunmi Mosaku

Rob Lowe