Katherine LaNasa var nær ved å gi opp skuespillet – så kom The Pitt

Katherine LaNasa

Photo: thepaparazzigamer / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	1. desember 1966 New Orleans, Louisiana, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Valentine's Day, The Frozen Ground, Rivalerna
Priser	Emmy · Critics Choice · Actor Award for Outstanding Performance by an in a Drama Series (delt)

Før hun ble ansvarshavende sykepleier, var planen å bygge et skur. Katherine LaNasa hadde bestemt seg for å sette opp et lite studio i bakgården hjemme i Atlanta og undervise andre skuespillere der, fordi det hadde blitt færre roller å få, og hun ikke lenger var sikker på at de ville komme tilbake. Hun sendte inn en selvfilmet audition til det hun senere kalte «en tilfeldig audition». Rollen var Dana Evans, ansvarshavende sykepleier i HBO Max-serien The Pitt – den eneste på akuttmottaket i Pittsburgh som med et blikk kan se hvilken pasient som lyver, og hvor nær Noah Wyles overlege er ved å nå bristepunktet. Rollen gjorde henne til Emmy-vinner. Etter en karriere der hun stort sett hadde vært en del av andres historier, ble hun også grunnen til at seerne slår på serien.

Hun begynte sent med skuespill, og kom inn i faget fra en annen kant. LaNasa ble født i New Orleans og vokste opp i Baton Rouge som datter av kirurgen James J. LaNasa Jr. Hun begynte med ballett som tolvåring, og som fjortenåring bodde hun hjemmefra ved North Carolina School of the Arts i Winston-Salem. Den første betalte jobben fikk hun som syttenåring, hos Milwaukee Ballet. Deretter fulgte Ballet West i Salt Lake City og så Karole Armitages kompani i New York. Dansen lærte henne å arbeide seg gjennom smerte og treffe markeringen hver kveld. Men den kunne ikke gi henne en lang karriere, og det visste hun.

Los Angeles endret kursen. Som 22-åring giftet hun seg med Dennis Hopper, som var 53. Sønnen deres, Henry Lee Hopper, ble født året etter, og ekteskapet tok slutt i 1992. Hun var assistent for koreografen John Carrafa på filmen Rooftops fra 1989, og hennes første rolle på film, en liten rolle i Backtrack, kom i en film Hopper regisserte. Hun har fortalt at et PBS-program om skuespillerlæreren Sanford Meisner overbeviste henne om å bytte fagfelt, og senere studerte hun med Meisner selv.

1990-tallet ble et tiår med enkeltstående episodeopptredener. Hun dukket opp i Seinfeld, Akutten, The Practice og 3rd Rock from the Sun, der hun møtte French Stewart. De giftet seg i 1998 og ble skilt i 2009. Steven Soderbergh ga henne en rolle i den særegne Schizopolis. Hennes første egentlige hovedrolle kom i NBC-serien Three Sisters, der hun spilte Bess mot Dyan Cannon. Serien varte i to sesonger før den ble lagt ned i 2002.

Deretter fulgte en karriere som arbeidende skuespiller, en castingfolk stolte på og publikum kjente igjen sånn halvveis. Hun hadde tilbakevendende roller i Judging Amy, Two and a Half Men, Big Love og Longmire. På film spilte hun i Valentine’s Day, Rose Brady – kona til Will Ferrells kongressrepresentant – i The Campaign, kona til John Cusacks seriemorder Robert Hansen i The Frozen Ground, og en rolle i Billy Bob Thorntons Jayne Mansfield’s Car som opprinnelig var skrevet for Robin Wright. Seriene som ble bygget rundt henne, ble stadig lagt ned: Love Monkey, Deception, Satisfaction, der hun drev et eskortebyrå for menn, og Imposters. Så fulgte Ada Stone i Dynasty, en rolle mot Octavia Spencer i Apple TV+-serien Truth Be Told og motedesigneren Gloria Grandbilt i Katy Keene.

Etter The Pitt har historien hennes blitt omtalt som et comeback, men det er feil merkelapp. LaNasa forsvant aldri; hun jobbet nesten hvert år i tre tiår. CV-en hennes viser hva problemet egentlig var: koner, mødre, sosietetskvinner og skurker i pene klær. Det er hyllen TV-bransjen plasserer kvinner over 50 på, og der ble talentet hennes liggende ubrukt helt til et manusrom skapte en rollefigur hvis autoritet ikke kommer fra en ektemann. Også prisutdelingene har sine blindsoner. I 2026 vurderte Gold Derby om hun burde flyttes opp til kategorien for beste kvinnelige hovedrolle, men hun ble værende i birollekategorien. Der konkurrerte hun med tre av sine egne medspillere og tapte for Allison Janney. Med et så sterkt ensemble ender man med å konkurrere mot hverandre.

Dana er formet av konkrete erfaringer LaNasa tok med seg til innspillingen. Hun lærte seg Pittsburgh-dialekten på egen hånd i badekaret, mens hun spilte av Lisa Ann Walter i Abbott Elementary og Julianne Nicholson i Mare of Easttown om igjen. Det vanskeligere stoffet hentet hun fra sin egen sykdomshistorie. I februar 2023 fikk hun diagnosen brystkreft i stadium 1, og ble behandlet med kirurgi og stråling ved Piedmont i Atlanta. Etterpå fulgte måneder med besøk på akuttmottaket. Hun har sagt at det hun husket best, var små ting: et varmt teppe før en undersøkelse, en sykepleier som brukte et ekstra minutt på å forklare. Dana bærer med seg dette, sammen med sinnet til en sykepleier som blir slått av en pasient i første sesong, og tar med seg den uløste konflikten inn i den andre.

Anerkjennelsen kom raskt. I september 2025 vant hun Primetime Emmy for beste kvinnelige birolle i en dramaserie, i januar 2026 Critics’ Choice Television Award i samme kategori, og en Actor Award sammen med ensemblet. I den andre sesongen, som ble avsluttet 16. april 2026, fikk Dana en historie om voldtektspakker som blir liggende ubehandlet. LaNasa sier at kvinner fortsatt stopper henne på gata for å snakke om dette. Under Emmy-utdelingen 14. september 2026 ble hun nominert igjen, men vant ikke.

Utenfor skjermen har hun vært gift med skuespilleren Grant Show siden 2012. De møttes på settet til Big Love. Datteren deres ble født i 2014, og familien bor nå i Atlanta. I 2021 debuterte hun på teaterscenen som Julia Sugarbaker i Designing Women på TheatreSquared i Arkansas, en rolle som belønner nettopp den kontrollerte vreden Dana drives av.

Hun fyller 60 år 1. desember, og kalenderen framover er fullere enn noen gang i karrieren. Innspillingen av den tredje sesongen av The Pitt startet i juni, og HBO Max ventes å sende den i 2027. Hun har fått rollen som Tracy i Hulu-miniserien Count My Lies, moren til Shailene Woodleys notoriske løgner, sammen med Lindsay Lohan. Hun skal også medvirke i actionkomedien Mister, regidebuten til andreunit- og actionregissør Wade Eastwood, med Walton Goggins og Chloë Grace Moretz. Studioet i bakgården ble aldri bygget.