Tasha Smith var Tyler Perrys scenetyv – nå regisserer hun filmer for Netflix

Tasha Smith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	28. februar 1971 Camden, New Jersey, United States
Yrke	Skuespiller og regissør
Kjent for	Bad Boys: Ride or Die, Dolemite Is My Name, Trøbbel i paradiset

Tasha Smith er lettest å kjenne igjen når hun skrur opp volumet. Som Angela Williams, salongeieren som gjør hver eneste kjærestetur i Tyler Perrys Why Did I Get Married?-filmer til en offentlig høring, ga hun publikum en figur de fortsatt siterer; i Empire spilte hun Carol, Cookie Lyons yngre søster, i fem år. Bak kamera jobber hun i et helt annet toneleie. Kvinnen som nå leder Taraji P. Henson og Whoopi Goldberg gjennom to Netflix-filmer, bygget sin andre karriere på beherskelse og på en overbevisning formet av en oppvekst hun aldri har forsøkt å legge skjul på: De som havner på feil side av en historie, fortjener mer enn å bli gjort til en vits.

Overbevisningen har røttene sine i Camden i New Jersey. Smith og hennes eneggede tvillingsøster, Sidra, vokste opp der med en alenemor, i en by der narkotika og gjenger var tett på. I intervjuer har hun snakket rett ut om det som fulgte: kokain i tenårene og en periode som danser på strippeklubber. Hun var så nær kanten at hun har sagt at hun «kunne ha blitt crackmisbruker». Hun sluttet på Camden High School det første året og flyttet til California som 19-åring. Hun prøvde seg på standup før hun fant veien til skuespillerkurs. Troen kom ad en mer omstendelig vei: Hun vokste opp blant troende kristne, men var ateist i tenårene. Hun har fortalt at hun først vendte seg til bønn da en syk slektning var utenfor hennes rekkevidde – et vendepunkt hun har beskrevet som starten på en tro som nå driver arbeidet hennes.

Det gikk ikke lang tid før TV-bransjen fikk øye på henne. Smith, tvillingen fra Camden som ble født 28. februar 1971, fikk sin første faste jobb i en hovedrolle i NBC-serien Boston Common, etterfulgt av The Tom Show mot Tom Arnold på The WB. Så kom HBOs The Corner, David Simons miniserie om et narkotikamiljø i West Baltimore, der hun spilte den rusavhengige Ronnie Boice – en rollebesetning som lå ubehagelig nær livet hun hadde forlatt. Deretter fulgte gjesteroller i Without a Trace, Nip/Tuck og Girlfriends, samt biroller på film i The Whole Ten Yards og ATL.

Tyler Perry ga henne både en type rolle og et hjem. I Daddy’s Little Girls spilte hun Jennifer, ekskona publikum blir invitert til å hate. Noen måneder senere ble hun Angela i Why Did I Get Married?, en rolle hun gjentok i Why Did I Get Married Too? og deretter spilte i seks år og godt over hundre episoder av Tyler Perry’s For Better or Worse på TBS og OWN. Arbeidet ga henne en NAACP Image Award-nominasjon. I studiofilmene fortsatte hun å ha biroller, fra The Longshots med Ice Cube og Keke Palmer til Couples Retreat og Jumping the Broom, der hun spilte mot Angela Bassett og Paula Patton. Fra 2015 til 2020 plasserte Empire henne midt i en større produksjon, som Carol Hardaway i Lee Daniels’ musikkdrama for Fox, mot Taraji P. Hensons Cookie.

Overgangen hadde vært under forberedelse i et øvingslokale i årevis. Smith driver Tasha Smith Actors Workshop i Los Angeles, et opplæringstilbud først og fremst rettet mot svarte skuespillere, og hun hjalp Mary J. Blige med å forberede den Oscar-nominerte rollen hennes i Mudbound. Hun har trukket fram årene som lærer som en viktig grunn til at steget over til regi føltes mindre som et sprang. Kortfilmen hennes Boxed In hadde premiere på American Black Film Festival i 2015. To år senere trakk TV One-filmen hennes When Love Kills: The Falicia Blakely Story, med Lil Mama og Lance Gross i hovedrollene, 1,6 millioner seere – kanalens sterkeste premiere for en originalfilm – og ga henne enda en NAACP-nominasjon. Deretter bygget hun opp erfaring med enkeltstående TV-episoder: Star, 9-1-1, Black Lightning, episoden «Legacy» av P-Valley, de to første episodene av Our Kind of People og tre episoder av Starz-serien BMF, der hun også var executive producer.

Motsetningen er at bransjen fortsatte å selge henne inn som en fyrverkeritype mens hun bygget noe stillere. Om BMF, historien om Flenory-brødrene fra Detroit, sa hun til TVLine at hun ville gi mennene «menneskelighet» uten å glorifisere det de gjorde: «Jeg vil ikke gjøre disse gutta til skurker, men jeg vil heller ikke feire ideen om å bringe narkotika inn i det svarte miljøet.» Det er en regissørs formulering, varsom og konkret. Skuespillerarbeidet hennes har på sin side holdt seg i det uttrykket Perry fant for henne. Why Did I Get Married Again?, som ble spilt inn på fire dager – et tempo hun kalte «foredlet galskap» – fikk blandede anmeldelser, der flere kritiserte den overtydelige dialogen, samtidig som flere kritikere trakk fram Angela som filmens mest solide element. Spørsmålet som stadig melder seg i karrieren hennes, er hvor lenge én kvinne kan være både den høylytte personen i bildet og den roligste bak kamera.

Hun har også vært åpen om hva det kan koste å stole på feil person. I desember 2010 giftet hun seg med manageren sin, Keith Douglas. Fire år senere ba hun om besøksforbud, og i desember 2015 annullerte en dommer ekteskapet fordi Douglas hadde holdt tilbake opplysninger om tidligere ekteskap og andre forhold før bryllupet. Venninnen Tisha Campbell vitnet på hennes vegne.

De siste årenes arbeid går i begge retninger samtidig. Hun spilte mot Michelle Buteau i Netflix-serien Survival of the Thickest og regisserte to av episodene, medvirket i Lee Daniels’ skrekkfilm The Deliverance og gikk i 2024 inn i rollen som Theresa Burnett, Martin Lawrences kone på lerretet, i Bad Boys: Ride or Die. 9. september 2026 lanserte Netflix Why Did I Get Married Again?, der de gamle vennene drar til Comosjøen for å feire bryllupet til Angela og Marcus’ datter. Taraji P. Henson spiller sammen med Michael Jai White, Jill Scott og Sharon Leal.

Henson er også ansiktet utad for filmen som betyr mest for Smiths framtid. Give Me Some Sugah, tidligere kalt ‘Tis So Sweet, er hennes spillefilmdebut som regissør for Netflix, produsert av Perry og DeVon Franklin etter et manus av Randy Brown. Henson spiller Lenore Lindsey, en bakerieier i Chicago som oppdager at en av stamkundene er sønnen hun ga fra seg til adopsjon. Aunjanue Ellis-Taylor, Russell Hornsby og Joey Bada$$ er også med, og Smith selv har en liten rolle som Toni. Filmen har premiere 16. desember 2026.

Den tydeligere prøvesteinen er allerede under innspilling. Women Like Us, en Netflix-komedie fra MACRO Film Studios og Higher Ground, selskapet til Barack og Michelle Obama, samler Whoopi Goldberg, Jenifer Lewis, Vanessa Williams og Vivica A. Fox i Hamptons for en helg preget av sorg og gammelt vennskap. Perry er ikke kreditert på filmen. Hvis den treffer, slutter Smith å være scenestjeleren som også regisserer, og blir en regissør som fortsatt stjeler scenen når det passer henne.

Utvalgte filmer

Bad Boys: Ride or Die (2024) — Twinless (2025) — som Charlotte

Tagger: skuespillere, Tyler Perry, Taraji P. Henson, Tasha Smith, Empire, Give Me Some Sugah

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon