Travis Fimmel, Vikings-kongen som nå regisserer sine egne uløste saker i Queensland

Travis Fimmel

Photo: 1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	15. juli 1979 Echuca, Victoria, Australia
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Warcraft: The Beginning, Kandahar, The Experiment
Priser	GQ Australia Men of the Year

Travis Fimmel har tilbrakt mesteparten av karrieren foran kameraet, først med motefotografer og senere med publikum som ventet på å se hva rollefigurene hans ville finne på. Blikket er kjennetegnet hans: lyse øyne som ser ut til å ha skjønt noe et øyeblikk før alle andre i scenen. Likevel har mannen bak blikket alltid virket litt forundret over hele oppstyret. Han snakker lettere om gårder, fotball og det å gå barbeint enn om skuespilleryrket, og han har sagt rett ut at han vil tilbake til livet på landet når skuespillerkarrieren er over. Det interessante med karrieren hans er at han, mens verden fortsatt ser ham for seg som vikingkonge, har bygget noe langt mer personlig hjemme i Australia: en krimserie der han selv spiller hovedrollen, er produsent og nå også regissør, filmet i det samme landlige Queensland-landskapet som formet ham.

En gårdsgutt med fotballdrømmer

Fimmel vokste opp på familiens eiendom nær Lockington i det nordlige Victoria, etter å ha blitt født i Echuca like ved. Han var yngst av tre brødre. Moren, Jennie, arbeidet som fritidsleder for mennesker med funksjonsnedsettelser, mens faren, Chris, drev med kveg. Ambisjonen i hjemmet handlet om idrett, ikke film. Fimmel ville bli profesjonell australsk fotballspiller og flyttet til Melbourne for å spille for St Kilda i AFL, men et beinbrudd satte ham ut av spill før sesongen startet. Han kom inn på et arkitektstudium ved RMIT University, men utsatte studiestarten for å reise. Omveien viste seg å bli hele veien videre.

Calvin Klein-årene

Historien om hvordan han ble oppdaget, høres oppdiktet ut, men er godt dokumentert. Han trente på et treningssenter i Melbourne-forstaden Hawthorn da han ble lagt merke til av romkameraten til en talentspeider fra modellbyrået Chadwick Models. Han fløy til USA, og i 2002 møtte han opp på kontoret til LA Models uten penger og barbeint. Han fikk kontrakt på stedet. Det som fulgte, var en av tiårets raskeste modellkarrierer. Fimmel ble den første mannlige modellen som fikk en sekssifret avtale om å jobbe eksklusivt for Calvin Klein, og den siste designeren selv inngikk en personlig kontrakt med. Han frontet duftkampanjen for Crave, stilte opp i merkets undertøy på reklameplakater over hele verden og prydet forsider som Numéro Homme, Esquire og TV Guide. I 2002 satte People magazine ham på listen over verdens mest sexy ungkarer.

Han var aldri helt komfortabel med jobben. Han hadde allerede medvirket i musikkvideoene til Janet Jacksons «Someone to Call My Lover» og Jennifer Lopez’ «I’m Real», og begynte å studere hos Ivana Chubbuck, skuespillercoach i Los Angeles, som har hatt blant andre Brad Pitt og Jared Leto som elever. Etter eget utsagn brukte han to år på å samle mot til å gå på audition. Flere år senere, da skuespillerkarrieren var godt i gang, takket han nei til et tilbud fra australske Seven Network om å være gjestedommer i Make Me a Supermodel. Motevisningene var en døråpner, ikke målet.

Falske starter på amerikansk TV

Han fikk raskt sin første hovedrolle, men den forsvant like raskt. I 2003 ga The WB ham tittelrollen i Tarzan, en moderne nytolkning der han utførte de fleste stuntene selv. Kanalen la ned serien etter åtte episoder. Deretter fulgte pilotepisoder som aldri ble til serier, blant annet Rocky Point med Lauren Holly og Southern Comfort med Madeleine Stowe. Den viktigste jobben fra denne perioden var The Beast, A&E-dramaet fra 2009 der han spilte Ellis Dove, en fersk FBI-agent på undercoveroppdrag som blir partner med en hardbarket veteran spilt av Patrick Swayze. Serien ble avsluttet etter tretten episoder. Swayze hadde spilt inn serien mens han fikk behandling for bukspyttkjertelkreft, og døde i 2009. For en ung skuespiller var det en merkelig læretid å jobbe hver dag side om side med en stjerne som tok med seg en dødelig sykdom inn på settet.

Filmrollene i disse årene var spredte og stort sett små. Han spilte en morder i den australske thrilleren Restraint, en festglad ung mann overfor Matthew McConaughey og Woody Harrelson i Surfer, Dude, en rettsmedisinsk fotograf i skrekkfilmen Needle med Ben Mendelsohn og en begavet klassisk pianist i Ivory, et uavhengig drama produsert av Gray Frederickson med Martin Landau på rollelisten. I The Experiment, en nyinnspilling inspirert av Stanford-fengselsstudien, spilte han Helweg, en av vaktene som blir grusom. Han spilte også en tidligere etterretningsagent på jakt etter en terrorist i Harodim, mot Peter Fonda, og en av tre uheldige brødre i sørstatskomedien The Baytown Outlaws med Billy Bob Thornton og Eva Longoria.

Ragnar Lothbrok og kronens tyngde

Alt endret seg med Vikings. Michael Hirsts drama hadde premiere på History Channel i mars 2013, med Fimmel som Ragnar Lothbrok, en bonde og røver løst basert på den halvt mytiske norrøne skikkelsen Ragnar Loðbrók, som trosser høvdingen sin og seiler vestover mot England. Rundt ham var Katheryn Winnick som Lagertha, Gustaf Skarsgård som båtbyggeren Floki, Alexander Ludwig som Björn og Gabriel Byrne som jarl Haraldson. USA Today kalte spillet hans engasjerende, og The Huffington Post beskrev rollen som gjennombruddet hans, men slike formuleringer yter ikke det han faktisk gjorde, rettferdighet. Fimmel spilte Ragnar som en mann som alltid lytter, med et halvt smil og en svak fornøyelse over volden rundt seg – en konge som ser ut til å utføre et eksperiment på sitt eget folk. Hodevinkelen og det uavvendte blikket ble det mest imiterte ved serien.

Serien gjorde ham kjent verden over, men festet også et bilde av ham som han stille har brukt det siste tiåret på å nyansere. Ragnars død i fjerde sesong avsluttet hans tid i serien, som fortsatte i to sesonger til med sagaen overført til sønnene hans. For mange seere forble Fimmel likevel seriens ansikt lenge etter at han hadde sluttet, og alle rollene siden er, med eller uten grunn, blitt målt opp mot denne kongen.

En filmkarriere i uventede retninger

Hollywoods første svar på Vikings var en storfilm. I Duncan Jones’ Warcraft, filmatiseringen fra 2016 av Blizzards spillserie, spilte han hærføreren Anduin Lothar. Vanen hans med å gå barbeint ble til og med skrevet inn i rollefiguren. Under et av sine egne stunt ble en hest skremt av en vindmaskin, falt over ham, og han slapp fra det uten skader. Filmen tjente inn mesteparten av pengene utenfor Nord-Amerika, særlig i Kina, og ble regnet som en skuffelse i USA. Dermed kom aldri oppfølgeren som kunne ha gjort ham til en tradisjonell filmstjerne.

Det er et avgjørende punkt i historien hans, og det som oftest blir feiltolket. Fimmel ble ingen ledende mann i studiosystemet, og det er uklart om han noen gang ønsket det. I stedet søkte han seg mot regissører med et tydelig ståsted og roller med en sprekk i fasaden. Han spilte en eksentrisk hipster i Rebecca Millers komedie Maggie’s Plan, sammen med Ethan Hawke, Greta Gerwig og Julianne Moore. I Andrew Haighs Lean on Pete spilte han Ray, en kjærlig, men uansvarlig alenefar som forsvinner tidlig fra historien og etterlater tenåringssønnen, spilt av Charlie Plummer, til å klare seg selv. Rollen er liten, men prestasjonen er blant hans beste: sjarm og omsorgssvikt i samme åndedrag. GQ Australia kåret ham til årets skuespiller i 2017.

Deretter dro han hjem for å spille i krigsfilmen Danger Close: The Battle of Long Tan, som major Harry Smith. Smith ledet 108 australske og newzealandske soldater mot anslagsvis 2 000 fiendtlige soldater på en gummiplantasje i Vietnam i august 1966. I Dreamland, som utspiller seg i Dust Bowl på 1930-tallet, spilte han en assisterende sheriff mot Margot Robbie. Senere roller i sjangerfilmer forsterket et mønster der han ofte var den mest uforutsigbare tilstedeværelsen på lerretet: en leiemorder i Die in a Gunfight, der Forbes skrev at han «stjeler hver eneste scene han er med i», en tilbaketrukket oppfinner i science fiction-noirfilmen Zone 414 med Guy Pearce, en mystisk busspassasjer sammen med Colson Baker i One Way og en CIA-kontakt overfor Gerard Butler i thrilleren Kandahar fra 2023.

Fra Raised by Wolves til Dune: Prophecy

Comebacket på serie-TV kom gjennom Ridley Scott. I HBO Max-serien Raised by Wolves, som Scott var executive produsent for og regisserte de to første episodene av, spilte Fimmel Marcus, en ateistisk soldat som utgir seg for å være en annen mann og ender med å tro at Gud har utvalgt ham. Rollen ga ham en nominasjon til Critics’ Choice Super Awards for beste mannlige skuespiller i en science fiction- eller fantasyserie. Serien gikk i to sesonger før strømmetjenesten la den ned i 2022. Han var også produsent og spilte hovedrollen i westernserien That Dirty Black Bag på AMC+, sammen med Dominic Cooper og Douglas Booth.

Rollen som førte ham tilbake til sentrum av sjanger-TV, er Desmond Hart i HBO-serien Dune: Prophecy, en forløper som utspiller seg ti tusen år før hendelsene i Frank Herberts roman. Hart kommer til keiserhoffet som en overlevende etter sandormene på Arrakis og skaper uro hos alle rundt seg, ikke minst hos lederne for Bene Gesserit, spilt av Emily Watson og Olivia Williams. Fimmel spiller ham med nesten ingen synlige følelser, og det er nettopp det som gjør ham skremmende. Serien ble fornyet etter første sesong. Sesong to ble spilt inn i Ungarn, Jordan og Spania mellom november 2025 og mars 2026, og skal etter planen komme tilbake på HBO i 2026, med Fimmel tilbake som Hart.

Samme periode ga også et av de mørkere etterordene i filmografien hans. Han spiller dusørjegeren Fenton «Preacher» Lang i Rust, westernfilmen som fikk innspillingen stanset i New Mexico i oktober 2021 etter at filmfotograf Halyna Hutchins ble drept av et rekvisittvåpen som Alec Baldwin holdt. Filmen ble ferdigstilt senere og nådde til slutt publikum i årene som fulgte, med tragedien som en del av historien rundt den.

Black Snow og et nytt kapittel i Australia

Det mest avslørende arbeidet i den nyere delen av karrieren hans er australsk. I Black Snow, Stan-serien skapt av Lucas Taylor, spiller Fimmel James Cormack, en etterforsker som gjenåpner uoppklarte saker i småbyer i Queensland, samtidig som han bærer på sine egne familieproblemer. Første sesong, som hadde premiere 1. januar 2023, fulgte drapet i 1994 på en 17 år gammel jente fra det australske South Sea Islander-samfunnet, og ble spilt inn i og rundt Proserpine. Den ga ham en nominasjon til AACTA-prisen for beste hovedrolle i et drama. Andre sesong, Jack of Clubs, ble filmet i Glass House Mountains og lansert i 2025. Den gjorde ham til executive produsent og ga ham hans første episode som regissør. Sesongen ga ham også en ny AACTA-nominasjon i samme kategori.

I mars 2026 bekreftet Stan en tredje sesong, som startet innspillingen i Cairns i april. Denne gangen er saken personlig: Cormacks bror Ritchie, som han har vært adskilt fra lenge og spilles av George Mason, skal snart stilles for retten for drapet på sin beste venn i 1999, og etterforskeren risikerer alt for å bevise hva som skjedde. Fimmel spiller igjen hovedrollen og er executive produsent, og deler regiansvaret med Daniel Nettheim og Christiaan Van Vuuren. Serien har også funnet et internasjonalt publikum, på Sundance Now og AMC+ i USA og på BBC i Storbritannia. AMC Networks’ Sundance Now er produksjonspartner for den nye sesongen.

Ved siden av serien har han satt sammen en travel australsk arbeidsplan. Han spilte Lyle, den narkotikaselgende stefaren i Netflix-serien basert på Trent Daltons Boy Swallows Universe, en rolle som ga ham nominasjoner til Logie Awards og AACTA Awards. Han dukket også opp i Stans satire C*A*U*G*H*T sammen med Susan Sarandon og Sean Penn. Sett under ett virker valgene mindre som en skuespiller som venter på at Hollywood skal ringe, og mer som en som har bestemt seg for hvor han vil jobbe.

Livet utenfor kameraet

Fimmel verner nøye om privatlivet sitt, og interessene han viser offentlig, har knapt endret seg siden barndommen: australsk fotball, fiske, camping, ridning, surfing og motorsykler. Forkjærligheten for å gå barbeint har blitt en del av den offentlige legenden om ham. I 2009 spilte han i kjendiskampen Hollywood Ashes i cricket sammen med landsmennene Jesse Spencer og Curtis Stone. I 2022 grunnla han ølmerket Travla sammen med Andy Allen, vinneren av MasterChef Australia. Det passer godt med bildet av en mann som trives bedre på en pub på landet enn på en filmpremiere.

Hva skjer videre?

Den nyeste rollen hans er også en av de merkeligste. I Pathetic Fallacy, Adam Egypt Mortimers psykedeliske skrekkfilm spilt inn på 35 mm, spiller han Doyle, en maskert morder som bor i skogen med en snakkende edderkopp i hodet, med stemmen til Natasha Lyonne. Scott Mescudi og Jessica Rothe spiller også i filmen. Den hadde premiere på Fantastic Fest i Austin i september 2026, der Fangoria anmeldte den som en skrekkmusikal med hjerte. I vente ligger andre sesong av Dune: Prophecy på HBO og den tredje saken i Black Snow på Stan. Den ene holder ham foran et globalt franchise-publikum; den andre plasserer ham bak kameraet i landet han stadig sier at han vil vende tilbake til. Det virker som om han har funnet en måte å gjøre begge deler på.

Utvalgte filmer

Rust (2024) — som Fenton 'Preacher' Lang

Kandahar (2023) — Rust (2024) — som Fenton 'Preacher' Lang

Tagger: skuespillere, australske skuespillere, Black Snow, Dune: Prophecy, Emily Watson, Katheryn Winnick

Relaterte personer