Victoria Monét, låtskriveren bak Ariana Grande som ble kåret til nykommer som 34-åring

Victoria Monét

Photo: Emma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1. mai 1989 Georgia
Yrke	Sanger og låtskriver
Priser	Grammy Award for Beste Nye Artist · Grammy Award for Beste R&B-album · Grammy Award for Best Produsert Album, Ikke-Klassisk

I det meste av yrkeslivet hennes var den mest kjente låten Victoria Monét hadde vært med på å skrive, en bruddlåt sunget av en annen. Hun var med på å skrive thank u, next og 7 rings for Ariana Grande, delte en Grammy-nominasjon for Årets album for en plate som ikke bar hennes eget navn, og brukte årevis på å synge demoer i håp om at et plateselskap ville beholde stemmen hennes på den ferdige innspillingen. Da Recording Academy endelig kåret henne til Beste nye artist, hadde hun skrevet profesjonelt i godt over et tiår, og mange på internett behandlet trofeet som et bevis på at kategorien ikke lenger betydde noe. Hennes andre album, Frequency of Love, er den første platen hun har laget etter å ha fått den offisielle beskjeden om at hun var ny.

Victoria Monét McCants vokste opp som artist i Sacramento, dit foreldrene flyttet på grunn av jobb da hun var tenåring. Hun sang i kirkens ungdomskor, startet sin egen dansegruppe på ungdomsskolen og endte opp med å undervise ved to dansestudioer. Hun overtale moren til å endre familiens adresse, slik at hun kunne begynne på scenekunstlinjen ved Sheldon High School. Dikt hun utvekslet med en eldre kusine, ble til sangtekster, og en lokal produsent lærte henne hvordan plater ble laget og viste henne videre til Rodney Jerkins, som hun la til på MySpace.

Hun ble født i Atlanta 1. mai 1989. Jerkins inviterte henne til Los Angeles for å prøvesynge for Purple Reign, en jentegruppe han holdt på å sette sammen. Gruppen fikk platekontrakt med Motown året etter, men ble droppet før den rakk å gi ut en eneste låt. Låtskriving betalte regningene mens hun ventet. Den første låtkrediteringen hennes var på en låt for Diddy Dirty Moneys Last Train to Paris, og hun fortsatte å skrive hooks og spille inn demoene selv, i håp om at et plateselskap skulle like hennes versjon godt nok til å beholde henne som gjestevokalist. Atlantic Records-sjef Craig Kallman hørte en av demoene og tilbød henne en avtale samme dag. Hun signerte som soloartist i 2013, på et plateselskap der Bruno Mars, som hun har omtalt som en ledestjerne, var labelkollega.

Låtskriver-CV-en vokste til en av de sterkeste innen moderne R&B og pop. Monét var med på å skrive låter til alle Grande-albumene fra Yours Truly til Positions, og arbeidet med thank u, next ga henne Grammy-nominasjoner for Årets album og, gjennom 7 rings, Årets innspilling. Hun skrev også for Fifth Harmony, Nas, Brandy, Chloe x Halle og, på Ice Cream, Blackpink og Selena Gomez. Hennes egne utgivelser på Atlantic – EP-ene Nightmares & Lullabies: Act 1 og Act 2, samt todeleren Life After Love – nådde et hengivent publikum, men ikke stort lenger. Hun var oppvarmingsartist på Fifth Harmonys 7/27 Tour i 2016 og Grandes Dangerous Woman Tour i 2017. Monopoly, en duett med Grande fra 2019, debuterte på 70. plass og ble Monéts første låt på Billboard Hot 100 som artist. Da var hun 29 år.

Vendepunktet kom da hun sluttet å vente på at et stort plateselskap skulle bestemme tempoet. Jaguar, som kom uavhengig ut gjennom Tribe Records i august 2020, pakket stemmen hennes inn i funk og discohorn og fikk karrierens beste anmeldelser. Hun så for seg albumet som den første av tre deler. Datteren Hazel ble født i februar 2021, og trilogien ble redusert til to deler. Monét, som hadde signert med Lovett Music og RCA, ga ut Jaguar II i august 2023. Albumet ble ledet an av On My Mama, som samplet Chalie Boys I Look Good, klatret til 33. plass og ga henne hennes første solo-hit på topp 40. Under Grammy-utdelingen i 2024 fikk hun sju nominasjoner og vant tre priser: Beste nye artist, Beste R&B-album og Beste tekniske album, ikke-klassisk. Hazel, som da var tre år, ble den yngste nominerte i Grammy-historien for latteren sin på Hollywood, en låt spilt inn med Earth, Wind & Fire.

Seierne snudde stemningen. Monét har beskrevet det som fulgte som «tall poppy syndrome»: kommentarene som hadde heiet på en outsider, ble til varianter av «Hun er for gammel, hun er jo ikke engang en ny artist», fortalte hun NME. Kritikken hadde en viss teknisk logikk, siden låtene hennes hadde vært på hitlistene i årevis, men den overså hva kategorien belønner: en artists offentlige gjennombrudd, som bransjen hadde utsatt i et tiår mens den brukte pennene hennes på andres hits. «Jeg tror det snudde fra at jeg var en outsider alle ville støtte», sa hun til Associated Press. «Hvis jeg får millioner av støttespillere, kan jeg også få millioner av kritikere. Men hvem er det jeg gir oppmerksomheten min?» Hun har også innrømmet at hun hadde en periode der hun var «kritisk til alt» – seg selv, stemmen og kroppen inkludert. Lanseringen av den nye plata ga skeptikerne nytt å ta tak i. Monét trakk en parallell til Michael Jacksons sprang fra Off the Wall til Thriller, før hun tonet ned sammenligningen: «Jeg har ikke laget ‘Thriller’.» Jaguar II var kompakt og personlig. Oppfølgeren består av 22 spor og har sju gjestevokalister, og det er betimelig å spørre om en låtskriver som har brukt årevis på å gi plass til andre sangere, har spart nok plass til seg selv.

Årene mellom albumene ble ikke bare tilbrakt i studio. I november 2025 startet hun en konto på sosiale medier, @itschefmonet, for å dokumentere en gammel drøm, og 4. mai 2026 fullførte hun utdanningen ved Institute of Culinary Education som skolens beste student innen plantebasert matlaging. «Kanskje det er opprør», sa hun om omveien. «Jeg vil gjøre noe jeg ikke får betalt for, noe jeg ikke blir definert av.» I februar var hun tilbake med Let Me, en rolig R&B-låt som hun sa minnet om eldre R&B-sanger «som ikke bare var kjappe klipp til TikTok». Den nådde førsteplass på Billboards Adult R&B Airplay-liste. Reach Out, en housepreget singel produsert av Kaytranada og hennes mangeårige samarbeidspartner D’Mile, fulgte i juli, med en video av Dave Meyers og koreografi av Sean Bankhead. I september kom yacht-soul-låten Juicy. Om sommeren var hun gjesteartist på den europeiske og britiske delen av Bruno Mars’ stadionturné The Romantic, blant annet på Wembley.

Frequency of Love kom ut 2. oktober på Lovett Music og RCA, med Camper som utøvende produsent. Monét, som sto fram som bifil i 2018 og kunngjorde at hun hadde gått fra Hazels far, John Gaines, i 2023, bygget albumet rundt kjærlighet i romantisk, foreldremessig og bredere forstand. SZA bidrar på See You in My Dreams, Bruno Mars på That’s Why I Love You, Bryson Tiller på Single, Lucky Daye på Maybe og Chlöe på Lose Myself, mens Hazel synger sammen med Leon Thomas på You Mean the World to Me. R&B fra 90-tallet ligger som et bakteppe: Almost nikker til Brandys Almost Doesn’t Count, og For You gir Kenny Lattimores ballade en ny innpakning. Frequency of Love Tour starter 27. oktober i Raleigh, besøker Madison Square Garden 24. november og avsluttes i San Francisco 17. desember. Etter turneen sier hun at hun vil prøve seg på manusbasert TV og film, blant annet komedie. Dermed kan låtskriveren som ventet så lenge på sin egen plass i rampelyset, bli nybegynner igjen.