Zlatan Ibrahimović trekker i trådene i AC Milan uten egen tittel

Zlatan Ibrahimović

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. oktober 1981 Malmö, Sweden
Yrke	Tidligere profesjonell fotballspiller; rådgiver for AC Milan (RedBird Capital)
Titler	Eredivisie ×2 · Serie A ×3 · La Liga · Ligue 1 ×4 · EFL Cup 2017 · Europa League 2017
Individuelle priser	MLS Årets Mål-pris · MLS Årets Nykommer-pris · FIFA Puskás Award

Da eierne i AC Milan ryddet ut i klubbens ledelse etter en femteplass, forsvant den administrerende direktøren – og det samme gjorde hovedtreneren, sportsdirektøren og den tekniske direktøren. Én mann ble værende. Zlatan Ibrahimović hadde ingen stillingstittel å miste. Formelt er han rådgiver for RedBird Capital, fondet Gerry Cardinale eier Milan gjennom, og Cardinale har omtalt ham som sin stedfortreder i klubben. I over tjue år krevde Ibrahimović ballen og mikrofonen. Nå går innflytelsen hans gjennom en kanal ingen utenfor klubbbygningen kan se, og han svarer bare til én person.

Ordningen passer en karriere som alltid er blitt fortalt som historien om én mann mot resten av rommet. Han var gutten fra Rosengård som stjal sykler, tenåringen Arsène Wenger ikke klarte å hente til Arsenal, spissen som sa rett ut til Pep Guardiola hva han mente om ham – og senere skrev det i en bok. Han omtaler også seg selv i tredje person. Den vanen er både en del av vitsen og en del av strategien.

Rosengård og Malmö

Begge foreldrene hans forlot Jugoslavia og møttes i Sverige: Šefik Ibrahimović, en bosnjak fra Bijeljina, og Jurka Gravić, en kroat. Sønnen deres ble født i Malmö 3. oktober 1981 og vokste opp på boligområdet Rosengård. Ekteskapet tok slutt, og han bodde for det meste hos faren. I selvbiografien beskriver han et kjøleskap fullt av øl og lite annet, og en gutt som løp tvers gjennom byen hjem til moren for å få middag.

Han spilte for FBK Balkan, en klubb grunnlagt av jugoslaviske innvandrere, før Malmö FF hentet ham. Han slo gjennom på A-laget i 1999, sesongen Malmö rykket ned, og bidro til at laget rykket rett opp igjen. Ajax kjøpte ham i 2001. Ronald Koeman gjorde ham til fast spiller, han vant to Eredivisie-titler og scoret to ganger mot Lyon i Champions League-debuten.

Fire ligaer og et trofé som mangler

Juventus betalte 16 millioner euro for ham i 2004, og Fabio Capello satte i gang arbeidet med å gjøre ham nådeløs foran mål. De to ligatitlene han vant i Torino, ble senere fratatt klubben i Calciopoli-skandalen. Da Juventus rykket ned til Serie B, dro Ibrahimović til Inter og vant Serie A tre år på rad. Barcelona hentet ham i 2009. Han vant La Liga i sin eneste sesong der, røk uklar med Guardiola og ble lånt ut til AC Milan, der han vant ligaen igjen.

Paris Saint-Germain gjorde ham til ansiktet utad for klubbens nye prosjekt i 2012. Han vant fire Ligue 1-titler, og den siste våren i Paris spøkte han med at han bare ville bli hvis Eiffeltårnet ble erstattet med en statue av ham. Manchester United ga ham muligheten til å gjenforenes med José Mourinho, og med det fulgte både ligacupen og Europa League i 2017, selv om en korsbåndsskade holdt ham borte fra finalen i Stockholm. Så gikk turen til Los Angeles: To mål i LA Galaxy-debuten mot LAFC, det første fra 45 yards, og senere hans mål nummer 500 i karrieren mot Toronto, som han kalte «mitt offer nummer 500».

For Sverige scoret han 62 mål, fortsatt landslagsrekord. Det siste av de fire målene han satte inn mot England i den første kampen på Friends Arena, et brassespark fra 35 yards med ryggen mot mål, ga ham FIFA Puskás-prisen i 2013. Han vant Guldbollen, Sveriges pris for årets spiller, rekordmange 12 ganger.

Hullet i merittlisten

Til tross for alt dette vant han aldri Champions League. Kritikken på høyden av karrieren var konkret: Han forsvant i de største europeiske kampene. Barcelona hentet ham som regjerende europamester, men røk ut i semifinalen mot Inter, klubben han nettopp hadde forlatt. Da han kom til Milan, sa han at han var kommet for å vinne turneringen. Selvsikkerheten gjorde ham til godt stoff, men den lot ham også selv sette premissene for sin egen historie. Jeg er Zlatan, selvbiografien han skrev sammen med David Lagercrantz, forteller om barndommen og konflikten med Guardiola med hans egne, nådeløse ord. Nesten alle motstanderne som omtales, kommer dårligere ut av det. Malmö fikk erfare hva denne evnen til å skrive sin egen historie kunne koste. Noen uker etter at en bronsestatue av ham ble avduket utenfor byens stadion i 2019, kjøpte han 23,5 prosent av Hammarby, en rival fra Stockholm. Malmö-fans vandaliserte statuen og satte fyr på den.

Tilbake i Milan

Han vendte tilbake til Milan i januar 2020, 38 år gammel, og sluttet seg til et lag som ikke hadde vunnet ligaen på nesten ti år. De vant den i 2022, med Ibrahimović som garderobens mest høylytte stemme og en sporadisk målscorer. I mars 2023 ble han den eldste spilleren til å score i Serie A, 41 år gammel, og 4. juni 2023 kunngjorde han at han la opp på San Siro. Seks måneder senere ansatte RedBird ham som operativ partner og seniorrådgiver for klubben.

I den rollen har grensen mellom innflytelse og ansvar vært uklar. Etter utrenskningen i mai 2026 meldte italienske medier at han og Cardinale ledet jakten som endte med at Rúben Amorim ble ansatt som hovedtrener i juni, og plasserte Ibrahimović rett under eieren på den sportslige siden. Når resultatene svikter, er det ingen som helt vet hva de skal klandre ham for. Det er fordelen med en stilling uten navneskilt på døren.

Studioet og skjermen

Fox Sports hentet ham inn som studioekspert under VM i 2026, hans første TV-jobb, sammen med Rebecca Lowe, Alexi Lalas og Thierry Henry. Mottakelsen var varm. Da Spania slo Argentina i finalen 19. juli, rundet han av sendingen med ordene: «Det var første og siste gang for meg.»

Skjermen hadde dukket opp i livet hans før. Dokumentaren Becoming Zlatan fulgte årene hans i Malmö og Ajax, i filmen Jag är Zlatan fra 2021 spilte en barneskuespiller gutten fra Rosengård, og Guillaume Canet ga ham romersk rustning som Caius Antivirus i Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu. Han er sammen med Helena Seger, og de to sønnene deres, Maximilian og Vincent, spiller begge profesjonelt. Maximilian forlot Milan til fordel for AZ Alkmaar denne sommeren.

Amorims første sesong blir den første virkelige prøven på en sportslig struktur Ibrahimović har vært med på å utforme. En spiss kunne vist til resultattavla. En rådgiver kan bare vise til menneskene han valgte.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, manchester united, Paris Saint-Germain, pep guardiola, AC Milan, Ruben Amorim, Zlatan Ibrahimović, Gerry Cardinale