Patrick Mahomes, improvisatoren som aldri gir opp et spill og betalte med kneet

Patrick Mahomes

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	17. september 1995 Tyler
Yrke	quarterback i amerikansk fotball
Titler	Super Bowl ×3
Individuelle priser	National Football League Most Valuable Player Award · AP NFL Offensive Player of the Year Award · ESPY Awards

Med ett minutt og 53 sekunder igjen av en kamp Kansas City Chiefs måtte vinne, gjorde Patrick Mahomes det han har gjort tusenvis av ganger før. Lommen kollapset, han drev mot høyre og holdt spillet i live lenge etter at de fleste quarterbacks ville ha gitt opp. I siste øyeblikk kastet han ballen ut av banen. Men venstrebeinet ble stående plantet da Los Angeles Chargers-spilleren Da’Shawn Hand dro ham i bakken, og kneet ga etter. Chiefs tapte med tre poeng, røk ut av kampen om sluttspillplass og fikk neste morgen vite at quarterbacken hadde revet av både det fremre korsbåndet og det laterale sidebåndet. Vanen som hadde bygget et dynasti, hadde for én gangs skyld sendt regningen.

Det er den ubehagelige kjernen i ethvert ærlig portrett av Mahomes. Improvisasjonen er ikke pynt på toppen av spillet hans; den er selve spillet. Sidearmskastene, pasningene uten å se og konverteringene på tredje forsøk og langt fra utenfor lommen springer alle ut av den samme motviljen mot å godta at et spill er over. I åtte sesonger så den motviljen ut som ren gevinst. Sesongen som endte med det spillet, var første gang den hadde en pris, og sesongen som nå er i gang, er første gang noen – også Mahomes selv – må finne ut om et rekonstruert kne forandrer spilleren det tilhører.

Han ble født i Tyler i Texas 17. september 1995 og vokste opp i nærliggende Whitehouse som sønn av Pat Mahomes, en pitcher som spilte elleve sesonger i Major League Baseball. Profesjonell idrett var familiebedriften, og garderoben var en del av barndommen hans. På Whitehouse High School spilte han quarterback, var pitcher og spilte basketball godt nok til at Detroit Tigers valgte ham i 37. runde av MLB-draften i 2014. Han skrev aldri under. I stedet begynte han på Texas Tech, der et «air raid»-angrep passet en kaster som likte å skape muligheter i bevegelse.

I Lubbock begynte tallene å bli merkelige. Mot Oklahoma i oktober 2016 kastet han for 734 yards, tangering av NCAA-rekorden for én kamp, og sto for hele 819 yards i angrep, en FBS-rekord. Texas Tech tapte likevel kampen 66–59. Det sier noe om forsvarene rundt ham, men også om spillertypen han allerede var: spektakulær, litt uvøren og umulig å overse. Han toppet ligaen i pasningsyards den sesongen, vant Sammy Baugh Trophy og meldte seg på draften.

Chiefs byttet seg opp til tiendevalget i NFL-draften i 2017 og ba ham deretter vente. Han tilbrakte rookiesesongen bak Alex Smith og lærte Andy Reids system fra sidelinjen. Kansas City byttet Smith til Washington tidlig i 2018, og stafettpinnen ble overlevert før en av de mest oppsiktsvekkende debutsesongene en startende quarterback har hatt. Mahomes kastet for 5 097 yards og 50 touchdowns og ble, sammen med Peyton Manning, en av bare to quarterbacks som har nådd 5 000 yards og 50 touchdownpasninger i samme sesong. Han ble den første Chiefs-spilleren som ble kåret til NFL Most Valuable Player, fikk også prisen som årets angrepsspiller og førte Kansas City til AFC Championship Game, der laget tapte på overtid mot Tom Bradys New England.

Gullalderen fulgte raskt. I februar 2020 kom Chiefs tilbake etter å ha ligget ti poeng under San Francisco i fjerde periode og vant Super Bowl LIV. Det var klubbens første mesterskap på femti år, og Mahomes ble den yngste quarterbacken noensinne som ble kåret til Super Bowls mest verdifulle spiller. Den sommeren skrev han under på en kontraktsforlengelse over ti år, som ifølge rapportene var verdt mer enn 500 millioner dollar. Super Bowl LVII i februar 2023 var den fysisk tøffeste av seirene hans: Med en forverret høy ankelforstuing førte han Chiefs til 24 poeng etter pause i en 38–35-seier over Philadelphia og løp for å sette opp det avgjørende field goal-forsøket. Et år senere gikk Super Bowl LVIII mot 49ers til overtid, bare den andre Super Bowl-kampen noensinne som har gjort det, og Mahomes avgjorde med en touchdown-drive i ekstraomgangen og seier 25–22. Det var hans tredje Super Bowl MVP-pris, like mange som Joe Montana og bare to færre enn Bradys fem.

Underveis vant han sin andre MVP-pris i ligaen i 2022, ble tatt ut på All-Pro-førstelaget to ganger og fikk seks Pro Bowl-utvelgelser. Han satte også en rekke rekorder som først og fremst måler tempo, ikke lang levetid: raskeste quarterback til 30 000 pasningsyards, på 103 kamper, og senere raskest til 250 touchdownpasninger, på 116. I 2024 passerte han Len Dawson som klubbens mest produktive quarterback målt i pasningsyards gjennom karrieren, og Chiefs gikk 15–2, en klubbrekord.

Den kanoniske versjonen av denne historien fremstiller alt som uunngåelig, som om talentet hans lå så langt foran resten av ligaen at resultatene var avgjort på forhånd. Rekorden forteller noe annet. Super Bowl LV i februar 2021 viste hvor hårfin marginen alltid hadde vært: Med en angrepslinje herjet av skader ble Mahomes presset på 29 av sine 56 dropbacks, en Super Bowl-rekord, og Tampa Bay vant 31–9 uten å slippe inn en touchdown. Super Bowl LIX i februar 2025 var enda verre. Chiefs jaktet NFL-historiens første tre strake Super Bowl-titler, men lå under 34–0 før de kom over midtstreken. Mahomes avsluttet 40–22-tapet med to interceptions, en fumble han mistet og seks sacks – ny personlig rekord. Begge kampene viste det samme: Når beskyttelsen svikter og mottakerne er dekket, kan ikke improvisasjonen som redder vanlige søndager, bære et lag alene. Dynastiet var ekte, men det var bygget på Reids playcalling, Travis Kelces hender, et disiplinert forsvar og én eksepsjonell quarterback. I 2025 var flere av disse byggesteinene blitt slitt ned samtidig.

Sesongen 2025 viste dette helt konkret. Mahomes hadde fortsatt sine øyeblikk: Hans touchdownpasning nummer 250 i karrieren kom i en seier over Baltimore i uke fire, og han ble kåret til AFCs offensive spiller i uken to ganger i løpet av de seks første ukene. Men Kansas City gikk 1–9 i kamper som ble avgjort med ett poeng, den typen statistikk som tidligere pleide å tilhøre motstanderne deres. Etter hvert som angrepet slet med å flytte ballen på vanlig vis, løp han mer enn noen gang og avsluttet sesongen med personlige rekorder på 422 rushing yards og fem rushing-touchdowns. Tapene fortsatte likevel å hope seg opp. 16–13-nederlaget mot Chargers 14. desember knuste Chiefs’ sluttspillhåp for første gang siden 2014, og for første gang i Mahomes’ karriere som starter. Kneskaden sent i kampen satte punktum for sesongen hans. Dagen etter ble han operert i Dallas. Chiefs tapte de resterende kampene og avsluttet med 6–11, hans første sesong med negativt resultat som starter. På 14 kamper hadde han selv 3 587 pasningsyards, 22 touchdowns og 11 interceptions.

Kansas City svarte med å vise tillit, både gjennom penger og organisering. Eric Bieniemy, angrepskoordinatoren under de to første mesterskapsseirene, kom tilbake til samme jobb i januar 2026. Chiefs signerte running back Kenneth Walker III, MVP i Super Bowl LX med Seattle, på en treårskontrakt verdt opptil 45 millioner dollar. Det var et tydelig signal om at en quarterback på vei tilbake etter kneoperasjon ikke skulle måtte bære angrepet alene. Kelce, som hadde vurdert å legge opp, skrev under på nytt i mars. I juni reforhandlet klubben Mahomes’ kontrakt, la til to år slik at den løper ut 2033-sesongen og økte verdien til rundt 505 millioner dollar – gjennomsnittlig om lag 63 millioner i året. Ligaen omtalte den som NFLs første avtale verdt mer enn en halv milliard dollar.

Han tok alle snapene med førstelaget på treningsleiren. De to første kampene i 2026-sesongen ga så et tidlig og delt svar på det eneste spørsmålet som betyr noe. I sesongåpningen mandag kveld 14. september slo Chiefs Denver 31–10. Mahomes fullførte 15 av 27 pasninger for 184 yards og to touchdowns, løp inn en scoring til og lot Walker stå for kveldens store prestasjon med 173 rushing yards. Analytikere beskrev løpingen hans som hakkete. Seks dager senere, søndag kveld mot Indianapolis, kastet han for 382 yards og tre touchdowns, fant Kelce for deres første touchdownforbindelse denne sesongen og førte Chiefs inn i field goal-rekkevidde for Harrison Butkers 40-yards spark da tiden gikk ut i overtiden. Chiefs vant 33–30. De samme speiderne sa nå at han hamret ballen av gårde. Etter to uker sto Kansas City med 2–0, mens Mahomes hadde 566 yards, fem touchdownpasninger og én interception, i tillegg til 40 rushing yards og en touchdown.

Utenfor banen giftet Mahomes seg med kjæresten fra high school, Brittany Matthews, i mars 2022, og paret har tre barn. Hun er medeier i Kansas City Current i National Women’s Soccer League, og senere ble han også en del av eiergruppen, i tillegg til eiergruppene til Kansas City Royals og Sporting Kansas City. I 2019 grunnla han 15 and the Mahomies Foundation, som retter seg mot barn. I 2020 deltok han sammen med lagkameraten Tyrann Mathieu i en kampanje for velgerregistrering i Kansas City og medvirket i en video der spillere ba NFL fordømme politivold etter drapet på George Floyd. I desember samme år kåret Sports Illustrated ham til en av årets idrettsutøvere. Han har stått på Time 100-listen tre ganger. Han var også en av tre quarterbacks som ble fulgt i Netflix-serien Quarterback, produsert sammen med hans eget 2PM Productions, og i 2024 ga han fem millioner dollar til idrettsanleggene ved Texas Tech.

Mahomes fylte 31 tre dager før sin andre kamp tilbake. Han er fortsatt sin generasjons mest meritterte quarterback, men for første gang også en spiller med en genuint uforutsigbar neste sesong. Chiefs møter Miami i uke tre. Ligaen vil ikke følge med på om han kan kaste fra lommen – det fikk Colts-kampen svar på – men på om han fortsatt vil forlenge spillet mot høyre med to minutter igjen og kampen på spill. Alt som har gjort ham til den spilleren han er, kommer av at han har sagt ja til slike øyeblikk. Neste kapittel avhenger av om kneet lar ham fortsette med det.

Tagger: sport, athletes, amerikansk fotball, Patrick Mahomes, super bowl, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III