Hår fra en 2800 år gammel grav i Sibir peker mot den eldste kjente cannabisrusen

Flettet menneskehår fra en fyrstegrav i det sørlige Sibir bærer kjemiske spor av cannabis, og den samme graven inneholdt nærmere tusen cannabis-frø som var lagt ned sammen med de døde. Til sammen er håret og frøene det eldste direkte daterte beviset på at mennesker brukte planten til å bli ruset, for omtrent 2800 år siden, ifølge et internasjonalt team ledet av arkeolog Gino Caspari ved Universitetet i Bern.

Dette flytter rekorden tilbake med omtrent 300 år, forbi en berømt gravplass i Pamir-fjellene i vestlige Kina. Det gjør også en gammel gresk reiseberetning om skyterne, de hesteridende nomadene på den eurasiske steppen, til noe som kan testes i et laboratorium. Ikke alle er overbevist om at testen var god nok: en uavhengig rettstoksikolog kaller hårbevisene svake.

Gravhaugen er Tunnug 1, en monumental gravhaug i Uyuk-dalen i Republikken Tyva, også stavet Tuva, en russisk region på nordgrensen til Mongolia. Den tilhørte høytstående medlemmer av det tidlige skytiske samfunnet, og er en av de eldste monumentale gravene kjent fra den kulturen. I sentrum fant arkeologene fire trekonstruksjoner med tømmerlikkister. Hesteskjeletter var arrangert oppå dem, og spredte menneskebein tyder på at mennesker ble ofret sammen med dyrene.

«Frøene viser at cannabis spilte en viktig rolle i ritualene rundt begravelsen,» sa Caspari i universitetets uttalelse. Håret er det som gjør det ritualet til en påstand om rusmiddelbruk. «Det er ikke ofte man som arkeolog får muligheten til å rusmiddelteste en person som har vært død i nesten 3000 år,» sa han til Associated Press.

Slik fant de et rusmiddel i så gammelt hår

Frø alene beviser svært lite. Cannabis har blitt dyrket for fiber, tau og frøolje i tusenvis av år, så en haug med frø i en grav kan bety mat, et offer eller en avling uten noen psykoaktiv rolle i det hele tatt. Teamet trengte bevis fra innsiden av en kropp.

Planterestene kom først. Utgravere plukket ut 243 hele frø for hånd og gjenfant ytterligere 722 komplette frø og 516 fragmenter ved flotasjon, en teknikk der jordprøver bløtlegges i vann slik at lett organisk materiale flyter opp. Nesten alt plantemateriale fra graven viste seg å være cannabis, med bare noen få frø fra andre ville arter. Seks frø, inkludert to fra tømmerlikkisten til individet katalogisert som skjelett 139 og to fra det til skjelett 135, ble radiokarbondatert. Resultatene plasserer dem i tidlig 700-tall f.Kr., i samsvar med perioden da graven ble bygget.

Håret kom fra det sentrale gravkammeret. Teamet analyserte flere prøver med høyoppløselig massespektrometri, som sorterer molekyler etter masse med nok presisjon til å plukke ut spesifikke forbindelser i spornivå. Flere prøver ga klare signaler som samsvarte med cannabinol, eller CBN, en forbindelse som dannes når THC, den viktigste rusgivende ingrediensen i cannabis, brytes ned ved oksidasjon. Svakere signaler samsvarte med massen til THC i seg selv.

«De molekylære sporene i håret og cannabis-frøene kommer fra samme grav og tyder på at cannabis ble brukt for sine rusegenskaper,» sa Caspari. Forfatterne går videre på den rituelle konteksten. Tradisjonen med menneskeofring, skriver de, «ville potensielt ha gjort planten til et nyttig middel for å roe ned individer som skulle inkluderes i ritualene.» Det er en tolkning, ikke en måling, og artikkelen presenterer det som en mulighet.

Herodot, fyrfat og et sprang på 300 år

Den greske historikeren Herodot beskrev skyterne på 400-tallet f.Kr. I hans redegjørelse krøp de inn i filtelt, kastet hampefrø på glødende steiner og hylte av fryd over dampen. Lenge var det avsnittet hovedbeviset for skytisk cannabisbruk, og historikere behandlet det med forsiktighet fordi Herodot også rapporterte mye løsprat.

Arkeologien støttet ham senere. I Pazyryk-gravhaugene i Altai-fjellene, flere århundrer yngre enn Tunnug 1, fant sovjetiske utgravere bronsekjeler fylt med steiner og hampefrø ved siden av teltrammer, et sett som nesten nøyaktig matcher beskrivelsen. På Jirzankal-gravplassen i Pamir oppdaget kjemikere cannabinoidrester i trefyrfat datert til rundt 500 f.Kr. Senere funnsteder i Sentral-Asia viser også rester i kar og på oppvarmede steiner, noe som tydelig peker mot innånding.

Tunnug 1 er eldre enn alle disse, og det tilfører noe disse stedene mangler: spor i menneskekroppen i stedet for på utstyr. «Det er ekstremt sjeldent at vi har både bevarte plantedeler og menneskelig bløtvev med de aktive forbindelsene i samme kontekst,» sa Caspari til AP. Planten i seg selv er langt eldre som avling. Studien bemerker at cannabis ble dyrket som oljefrøavling i Øst-Asia for omtrent 6000 år siden, så spørsmålet har aldri vært når mennesker møtte planten. Det forskerne ikke kan fastslå, er når de oppdaget hva den gjør med sinnet.

Hva hårbevisene ikke avgjør

Det svakeste leddet er også det viktigste. Volker Auwärter, leder for rettstoksikologi ved Universitetssykehuset Freiburg i Tyskland, som ikke var involvert i forskningen, sa til AP at håranalysen «er vitenskapelig svak» og at det ikke er nok bevis til å vise at cannabis ble inntatt. «For en sentral del av studien faller artikkelen langt under hva som ville vært mulig,» skrev han, og la til at hårdataene bærer abstraktets hovedpåstander.

Hovedinnvendingen hans er kontaminering. Hår som har ligget begravd i årtusener i en grav full av cannabis, kan ta opp cannabinoider fra omgivelsene, fra røyk i luften eller fra plantemateriale som forfaller ved siden av. I moderne rusmiddeltesting skiller laboratorier mellom bruk og eksponering ved å se etter THC-COOH, en forbindelse kroppen produserer først etter at THC er absorbert. CBN og THC kan nå håret utenfra, så deres tilstedeværelse alene beviser ikke at noen har inntatt stoffet. Auwärter sa at en test med rettstoksikologisk ekspertise ville vært tilrådelig og enkel å arrangere.

Forfatterne erkjenner selv andre begrensninger. Hårresultatene kan ikke si hvor mye cannabis som ble inntatt, og de kan ikke skille innånding fra mat eller drikke. Frøene kom sannsynligvis fra ville planter, så det er ingen måte å vite hvor potente de var, eller om noen valgte dem ut for høyere THC. Abstraktet antyder at noen ville bestander i Eurasia kan ha vært naturlig sterkere, noe som forblir en hypotese. Og offertolkningen hviler på kontekst, ikke på noen test av de ofrede menneskene.

Det er også spørsmålet om hvem sitt hår det var. Prøvetakingen kom fra det sentrale kammeret, som inneholdt de viktigste begravelsene, så resultatene taler om elitebegravelsespraksis, ikke om dagligliv på steppen.

Vanlige spørsmål om eldgammel cannabisbruk

Hvor lenge har mennesker brukt cannabis som rusmiddel?

Det eldste direkte daterte beviset kommer nå fra Tunnug 1 i det sørlige Sibir, for omtrent 2800 år siden, hvis håranalysen holder mål. Før denne studien var det tidligste sikre kjemiske beviset fra fyrfat på Jirzankal-gravplassen i vestlige Kina, omtrent 2500 år gammelt. Mennesker dyrket cannabis for frø og fiber flere tusen år tidligere.

Hvem var skyterne?

Skyterne var rytternomader som spredte seg over den eurasiske steppen fra det sørlige Sibir til det som nå er Ukraina i løpet av det første årtusen f.Kr. De er kjent for forseggjorte gravhauger, hesteofringer og gullarbeid i den såkalte dyrestilen. Greske forfattere, fremfor alt Herodot, beskrev deres skikker, inkludert innånding av hamperøyk.

Kan hår virkelig vise rusmiddelbruk etter tusenvis av år?

Hår kan bevare kjemiske forbindelser i svært lang tid når gravforholdene er riktige, og hår fra Andes-mumier har blitt testet for kokablader, for eksempel. Vanskeligheten er å bevise at en forbindelse kom inn i kroppen i stedet for å ha lagt seg på håret utenfra. Det er derfor kritikere av Tunnug 1-studien ønsker markører som bare dannes inne i kroppen.

Hva er cannabinol (CBN)?

Cannabinol er en forbindelse som dannes når THC, den viktigste psykoaktive ingrediensen i cannabis, oksiderer og brytes ned over tid. Fordi THC i seg selv forringes, er CBN ofte det som blir igjen i gamle prøver, noe som gjør det til en nyttig markør i arkeologi og i eldre cannabisprodukter.

Hva skjer videre på Tunnug 1

Teamet jobber allerede med plantenes DNA. «Vi har allerede begynt å sekvensere noen av planteprøvene,» sa Caspari. «DNA-bevaringen er utmerket i dette tilfellet. Dette vil hjelpe oss å lære mer om historien til domesticering og spredning av denne avlingen snart.» Genetiske data kan vise om Tunnug-frøene kom fra ville bestander eller fra dyrkede planter, og hvordan de forholder seg til østasiatiske linjer.

Utgravingene ved Tunnug 1 begynte i 2017, med teammedlemmer fra Tyskland, Russland, Sverige og Sveits. En tidligere publikasjon fra stedet rapporterte 18 hester arrangert på haugen; flere dusin flere hesteofringer har blitt avdekket siden. Studien ble publisert i Science 5. november 2026.

Referanse: Caspari et al., «Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago,» Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aeg3800

Tagger: arkeologi, cannabis, Sibir, skytere, THC, Tunnug 1