Jordan Love og den uavklarte arven etter Favre og Rodgers i Green Bay

Jordan Love

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	2. november 1998 Bakersfield, California
Yrke	Quarterback i amerikansk fotball
Priser	New Mexico Bowl MVP · Andre lag All-Mountain West

Quarterbackrollen i Green Bay kommer med en tradisjonsrekke få NFL-klubber kan vise til. Brett Favre ga stafettpinnen videre til Aaron Rodgers, som beholdt rollen i femten sesonger, før Jordan Love arvet den med forventningen om at rekken bare skulle fortsette. Packers betalte ham deretter som om det allerede var avgjort, før han hadde fullført én eneste sluttspillrunde som starter. Siden har klubben ikke fått noe klart svar. Love har vært god nok til å føre Green Bay til sluttspillet hvert år han har ledet angrepet, men også ustabil nok til at hvert uttog utløser den samme diskusjonen: Er han grunnen til at laget kommer dit, eller grunnen til at det stopper?

Love vokste opp i Bakersfield i California, som sønn av to personer i politiet. Faren, Orbin, var politibetjent i Bakersfield og trente mange av sønnens lag; moren, Anna, jobbet for California Highway Patrol. Orbin døde i selvmord da Jordan var fjorten år, og gutten var nær ved å gi opp amerikansk fotball. Moren ba ham spille ett år til før han bestemte seg. Flere år senere skrev han om denne perioden i et essay for The Players’ Tribune, None of This Was Supposed to Happen.

Ingenting i tenårene tydet på at han skulle bli valgt i første runde av draften. På Liberty High School i Bakersfield, byen der han ble født 2. november 1998, startet han som reserve på freshman-laget og overtok først angrepet på varsity-laget midtveis i junioråret. Utah State var det eneste universitetet fra øverste nivå i collegefotballen som tilbød ham et idrettsstipend. Fra sitt første år på videregående til sitt første år i Logan vokste han 23 centimeter og la på seg 36 kilo. Armen som fulgte med den nye kroppen, endret utsiktene hans. I 2018 kastet han for 3567 yards, skole rekord, med 32 touchdowns og seks interceptions, førte Aggies til en sesong med 11 seire og to tap og ble kåret til MVP i New Mexico Bowl.

Det påfølgende året forklarer mye av det som skjedde senere. Utah State byttet hovedtrener og offensiv koordinator, mistet fire startere fra den offensive linjen, og Love kastet 17 interceptions – flest i collegefotballen på øverste nivå – mens laget endte sesongen med sju seire og seks tap. Likevel meldte han seg på draften. Lance Zierleins vurdering for NFL.com fanget splittelsen blant talentspeiderne: Verktøykassen hans kunne bli «et vinnerkort som fører et lag inn i framtiden, eller sirenesang som lokker med ustabilt spill og uforløst potensial».

Green Bay valgte å satse på den første halvdelen av setningen. I draften i 2020 byttet Packers seg opp sammen med Miami for å velge Love som nummer 26. Trekket overrasket analytikerne, ettersom laget allerede hadde Rodgers, en tidligere MVP som deretter vant prisen i hver av de to påfølgende sesongene. Love tilbrakte tre år på sidelinjen. Han var ikke spilleklar i noen kamper i rookie-sesongen, fikk sin første start i Kansas City i november 2021 da Rodgers testet positivt for COVID-19, og kastet sin første touchdownpasning til Allen Lazard i et tap på 13–7. Året etter, da han kom inn som innbytter mot Philadelphia, fant han Christian Watson med en lang touchdownpasning.

Packers byttet Rodgers til New York Jets i 2023, og Love ble bare den tredje quarterbacken siden 1993 som startet sesongåpningen for Green Bay. Hans første år som starter endte med 4159 yards, 32 touchdowns, 11 interceptions og en sluttspillplass sikret på sesongens siste søndag mot Chicago. I wild card-runden mot Dallas kastet han for 272 yards og tre touchdowns, med en passer rating på 157,2, i en seier på 48–32. Dermed ble Green Bay det første laget seedet som nummer sju som vant en sluttspillkamp. En uke senere i San Francisco beseglet en sen interception et tap på 24–21. I juli 2024 signerte han en fireårig kontraktsforlengelse verdt 220 millioner dollar, tilsvarende 55 millioner i året, noe som på det tidspunktet ga ham den høyeste gjennomsnittslønnen i ligaen, delt med en annen spiller.

Kontrakten endret måten alle svakhetene hans blir vurdert på. I 2024 forstuet han et leddbånd i kneet i sesongåpningen i São Paulo, NFLs første kamp i Brasil. Han kastet minst én interception i hver av sine åtte første kamper, men ingen i de sju siste, og sesongen endte med tre interceptions i et tap på 22–10 mot Philadelphia i wild card-runden. I 2025 leverte han sin mest effektive sesong med 3381 yards, 23 touchdowns, seks interceptions og en rating på 101,2. Likevel tapte laget sine fire siste kamper i grunnserien, hvorav to mens Love var ute etter en hjernerystelse. Deretter mistet Green Bay en ledelse på 21–6 i fjerde periode mot Chicago og tapte 31–27 i wild card-runden, selv om Love hadde kastet fire touchdownpasninger uten interceptions. Tre sluttspilldeltakelser har gitt én seier. Tilhengerne hans peker på forsvaret og et Matt LaFleur-angrep som i stor grad har satset på løpespillet; kritikerne peker på lønnen, som går til spilleren laget forventer skal avgjøre slike kamper. Resultatene gir grunnlag for en mer avgrenset dom enn noen av sidene vil gi: Love har sluttet å tape sluttspillkamper på egen hånd, men har ennå heller ikke vunnet en på egen hånd.

Hans fjerde sesong som starter begynte som en prøve på denne dommen. Green Bay tapte 39–22 mot Minnesota i serieåpningen, halte i land en seier på 20–17 mot Jets i en kamp der Love kastet for 145 yards, og ble slått 35–14 av Atlanta. Etter tre uker hadde Pro Football Focus registrert at han var under press på 44,4 prosent av tilbakespillene, det høyeste tallet i karrieren. Klubbledelsen hentet inn de rutinerte linjemennene Kevin Zeitler, Laken Tomlinson og Mekhi Becton. En seier på 17–14 borte mot Tampa Bay stabiliserte lagets statistikk. Så, 11. oktober på Lambeau Field, fullførte han 25 av 31 pasninger for 367 yards og to touchdowns i en 31–7-seier over Chicago. Passer ratingen på 137,5 var den høyeste i grunnserien i karrieren, og ga ham prisen FedEx Air and Ground Player of the Week. Green Bay står med tre seire og to tap.

Han har vært sammen med Ronika Stone siden 2020. Hun er profesjonell volleyballspiller, og faren hennes, Ron Stone, spilte tolv sesonger i NFL. De forlovet seg i Italia i 2024 og giftet seg i juni 2025. Datteren Rayna ble født våren 2026. Stiftelsen hans, Hands of 10ve, er tilegnet faren: Den utstyrer ungdomslag i amerikansk fotball med nye fotballsko og driver kampanjer for psykisk helse og selvmordsforebygging.

Neste prøve er Dallas, som gjester Lambeau Field under Sunday Night Football 18. oktober. Det er klubben Love slo i sin eneste sluttspillseier, og laget som spilte uavgjort 40–40 mot Green Bay året før. En seier vil gi Packers tre strake. Ender sesongen slik de tre foregående gjorde, står spørsmålet om Green Bays 220 millioner dollar igjen ubesvart.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, Green Bay Packers, Aaron Rodgers, Jordan Love, quarterbacker

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon