Crimson Deserts første betalte utvidelse, Charting the Unknown, er godkjent for salg i Saudi-Arabia. Veien dit sier mer om hvordan spill faktisk når fram til spillerne enn all hypen rundt lanseringsuken. Mesteparten av mediedekningen omtalte Gulf-landenes restriksjoner som et forbud. Pearl Abyss brukte aldri det ordet.

Før og etterpå beskrev spillselskapet det som en port: En vurdering av innhold og aldersgrense som én del av tilleggsinnholdet måtte gjennom land for land, også der grunnspillet det bygger videre på allerede var i salg. Nå er porten åpnet i Saudi-Arabia. I resten av Gulfen har ingenting offisielt endret seg.

En vurdering av aldersgrensen, ikke en dom

I september fortalte Pearl Abyss spillerne at utvidelsen, «etter en gjennomgang av kravene til innhold og aldersgrense», «ikke vil være tilgjengelig i enkelte markeder/regioner», og at forhåndsbestillingene der ville bli stengt. Selskapet offentliggjorde aldri listen over markeder. Mediene og spillerne fylte selv inn tomrommene: først De forente arabiske emirater, ifølge medier som tbreak og iXBT, og deretter Saudi-Arabia og Kuwait, ifølge GamingBible.

Den nye meldingen på Crimson Deserts offisielle nettsted, publisert 30. oktober, sier at DLC-en fikk offisiell godkjenning «etter at vi nylig sendte den inn, og GMEDIA, den saudiarabiske medieregulatoren, godkjente den raskt». Selskapet opplyser også at arbeidet med å gjøre den tilgjengelig på digitale plattformer i kongeriket er i gang. Formuleringen beskriver en innsending og en gjennomgang – en prosess med flere trinn, ikke en dør som er stengt for godt.

Det er viktig å forstå hvordan dette fungerer, fordi en DLC er et eget produkt. tbreak påpekte at grunnspillet, med vold, gambling og mørkere handlingsforløp, hele tiden var i salg i Emiratene og Saudi-Arabia. Tilleggsinnholdet, som selges separat, måtte godkjennes på egne vilkår.

Hvorfor romantikk ble forklaringen

Pearl Abyss har ikke sagt hvilket innhold som utløste gjennomgangen. Teorien som spredte seg, handlet om romantikk. Utvidelsen lover «dypere bånd» til karakterene, traileren viser Kliff på kne med blomster i hånden, og Push Square trekker fram muligheten til å innlede et forhold til enkelte karakterer og gifte seg. GamingBible gikk enda lenger og antydet at forhold mellom personer av samme kjønn kunne være en mulig årsak.

Ingenting av dette kom fra spillselskapet eller en tilsynsmyndighet, og tbreak var nøye med å omtale det som spekulasjoner. Godkjenningen i Saudi-Arabia beviser ikke at teorien er feil. Men den viser hvor raskt en gjetning, gjentatt i tilstrekkelig mange overskrifter, begynner å framstå som selve forklaringen.

Hvem måtte ta kostnaden?

Det kostet å stå foran porten, og regningen havnet hos kjøperne i Gulfen. Forhåndsbestillingene i de berørte markedene ble stengt. På enkelte plattformer ble pengene automatisk refundert, mens kundene andre steder måtte følge butikkens vanlige rutiner for å be om refusjon. tbreak videreformidlet meldinger fra spillere i Midtøsten om at kundestøtten hos PlayStation hadde avslått refusjoner for forhåndsbestillinger som ikke lenger kunne innfris, men påpekte samtidig at disse beretningene ikke dokumenterer en generell praksis.

Det finnes heller ingen enkel omvei. Utvidelsen må kjøpes på samme plattform som grunnspillet, påpeker GamingBible. Dermed er tilgangen knyttet til butikken og kontoen der spilleren allerede eier Crimson Desert.

Hva som ble lansert alle andre steder

I markedene der utvidelsen ble godkjent, ble Charting the Unknown tilgjengelig kl. 22.00 UTC den 29. oktober, to uker etter den opprinnelige datoen 15. oktober. Den kom til PS5, Xbox Series X/S, PC og, ifølge Pearl Abyss, Mac App Store. Prisen er 24,99 dollar eller 19,99 pund, og utvidelsen er ikke inkludert i den gratis Enhanced-oppgraderingen. Den tilfører et skip, reiser på åpent hav, dykking og flere muligheter for boligbygging. De tre nye oppdragslinjene foregår etter spillets slutt, så spillerne må først fullføre hovedhistorien.

Pearl Abyss lanserte samtidig en fem timer lang prøveversjon av grunnspillet Crimson Desert Enhanced for abonnenter på PlayStation Plus Premium og Deluxe, samt for alle Xbox-spillere. Framdriften overføres hvis man kjøper spillet, men utvidelsen er ikke inkludert i prøveversjonen. En overskrift hos GamingBible hevdet at spillet ble gratis å spille. I virkeligheten er det en tidsbegrenset prøveversjon med betaling ved utløpet. Grunnspillet, som ble lansert 19. mars, solgte over to millioner eksemplarer den første dagen og nådde seks millioner på under tre måneder, ifølge tall Pearl Abyss offentliggjorde.

Pearl Abyss avsluttet meldingen om Saudi-Arabia med å be spillerne følge med på informasjon om når utvidelsen blir tilgjengelig på plattformen de foretrekker. Spillere i Emiratene og Kuwait har ikke engang fått den beskjeden.

Tagger: Saudi-Arabia, age ratings, Charting the Unknown, Crimson Desert, Pearl Abyss