Det finnes en dal på Réunion uten en eneste vei. Cirque de Mafate, en vulkansk kaldera omkranset av stup i Det indiske hav, kan bare nås til fots eller med helikopter, og de spredte grendene har lenge vært avhengige av et postbud som går stiene mellom dem. MAFATE, fra det réunionske studioet Blue Ramen Studios, gjør den vandringen til hele sitt designgrunnlag: et koselig eventyr der det sentrale verbet ikke er å kjempe eller bygge, men å levere.

Spilleren trer inn i det legendariske postbudets støvler og vandrer forbi landsbyer, skoger, fossefall og stier langs stupene for å levere brev og slik sy isolerte samfunn sammen igjen. Det smarte grepet er følgesvennen. Luna, en ung kreolsk jente oppvokst på det franske fastlandet, vender tilbake til øya etter at bestefaren hennes er død, blir på mystisk vis forvandlet til et magisk kamera og sendt tilbake i tid for å følge postbudet på hans aller første runde. Det er en fortelling om familie, minne og tilhørighet, fortalt gjennom det hun ser.

Framing a villager through the camera viewfinder in MAFATE photo mode — Image: Blue Ramen Studios / Blue Ridge Games

Det gjør fotografiet til spillets egentlige språk. Steam-siden beskriver et komposisjonssystem som belønner tålmodighet: Du venter på det riktige øyeblikket, rammer det inn, og bildet blir et minne fra reisen. Tidshoppet sender Luna til 1970-tallets Réunion, og samlevesener kalt Bibiis gjemmer seg rundt omkring i dalen for den som vil fotografere alle sammen. Lunas ånd kan også forlate objektivet og ta over øyas stedegne dyr og låne evnene deres for å nå stier intet menneske kan bruke, avdekke hemmeligheter og løse miljøgåter.

I kunngjøringen presenterer studioet det hele som en invitasjon til å senke tempoet: ingen kamp, ingen veimarkører, ikke noe press. Det leses mindre som en funksjonsliste enn som en hensiktserklæring fra Blue Ramen, et uavhengig studio i Sainte-Marie på øyas nordkyst, som beskriver arbeidet sitt som rolig, ettertenksomt og dypt menneskelig, skapt langt fra støy og overstimulering. Teamet ble valgt ut til å representere Frankrike på European Game Night 2025 i Köln, arrangert i tilknytning til Gamescom, og spillet utgis av Blue Ridge Games, et nytt label fra folkene bak IndieGameBusiness og The Powell Group.

Luna possessing a duck swimming across a pond in MAFATE — Image: Blue Ramen Studios / Blue Ridge Games

Det som gir MAFATE tyngde, er at stedet ikke er oppdiktet. Dalen er en del av Réunions tinder, keteldaler og klippevegger, oppført på UNESCOs verdensarvliste siden 2010, og treskiltene i spillet peker mot virkelige navn: Marla, La Nouvelle, Piton des Neiges. Et koselig spill er som regel en fantasi om et annet sted. Dette er et portrett av et faktisk sted, gjengitt i myke, leketøyaktige farger av folk som bor på den samme øya.

Den oppdaterte demoen er tilgjengelig på Steam nå og blir vist frem under Steam Next Fest, som starter 19. oktober. MAFATE er oppført for Windows-PC med støtte for engelsk og fransk og har ennå ingen lanseringsdato: Steam oppgir at den kunngjøres senere, og studioet oppfordrer spillerne til å legge det til ønskelisten i mellomtiden.

Tagger: Steam Next Fest, koselige spill, Blue Ramen Studios, Blue Ridge Games, MAFATE, Réunion