Plakaten for «Africa Earth’s Wild Home» viser ett eneste øye: øyet til en menneskeape, halvt skjult bak løv, med omrisset av det afrikanske kontinentet fanget i iris. Det er en treffende programerklæring for National Geographics nye, storslåtte naturdokumentarserie, laget av BBC Studios Natural History Unit og med premiere på Nat Geo-kanalen, samtidig som den blir tilgjengelig på Disney+ og Hulu. Wunmi Mosaku, den Oscar-nominerte skuespilleren fra Sinners, er forteller og ansvarlig produsent. Folkene bak serien sier at målet var å rette blikket mot et Afrika som naturprogrammer stort sett har oversett.

I traileren slår Mosaku fast, uten forbehold: «Dette er det definitive blikket på det villeste kontinentet på planeten vår. Det finnes ikke noe sted som Afrika.» «Definitivt» er et stort ord om et kontinent som er blitt filmet til naturprogrammer mer enn noe annet, og serieskaper og klipper Gavin Boyland ser ut til å være klar over tyngden i det. «Afrika har det beste dyrelivet», sa han til Variety. «Her er de største naturopplevelsene. Her er de karismatiske dyrene. Så helt fra starten ønsket vi å vise folk en annen side av Afrika.»

Forbi løvene: Dette sier serien at den har filmet

Løver og elefanter er med; Boyland understreker at teamene også filmet de velkjente dyrene. Men nesten alle sekvensene National Geographic har valgt å trekke fram, kommer fra utkanten av det vanlige kartet. I kunngjøringen nevnes en svart regnfrosk som er filmet for TV for første gang, hyener i Kongo som jakter på elefanter om natten, en sjelden svart panter i vill tilstand, den mørke varianten av den afrikanske leoparden og sjimpanser som bruker redskaper til å fiske etter alger.

Forhåndsomtalen i Variety føyer til en mindre og mer underlig liste: verdens minste krokodille, som jakter på flaggermus i bekmørke grotter; en skivebille som graver renner for å samle vann fra havtåke; kjempeskilpadder på land, vanligvis vegetarianere, som jakter på fugler; og en hannfossa, Madagaskars toppredator, som kjemper for tilgang til et paringstre der en hunn holder til. Boyland har beskrevet møtet med frosken som en mulighet til å fortelle «en svært gjenkjennelig historie om et dyr folk knapt har hørt om før».

Sekvensen han forteller best om, begynte med et tips. En lokal guide i Senegal fortalte teamet om et par gullulver, dyr omtrent på størrelse med prærieulver, som krysset over til en øy for å jakte på pelikaner. Da filmteamet kom fram, fant de ifølge Boyland, som fortalte historien til Laughing Place, en øy med rundt 4 000 pelikaner og ulver som nesten daglig stormet inn blant dem for å gå løs på fugler omtrent tre ganger så store som seg selv. Han sier at dette var det første filmteamet som filmet i parken, og atferden ble dokumentert for første gang. «Naturen skriver manuset», sa han. «Du vet aldri helt hva som kommer til å skje.»

Et kart tegnet av lokale guider

Hvordan serien fant disse historiene, er like viktig som historiene selv. I stedet for å ta utgangspunkt i de vanlige vestlige forskningsnettverkene, dro teamet til Afrika og spurte dyreguider, sjåfører, fotografer og lokalbefolkning som ser dyrene hver dag, forteller Boyland. «Disse menneskene kunne peke oss mot atferd vi ikke hadde sett før», sa han til Variety.

Tipsene førte teamet til mindre filmatiserte deler av Vest-Afrika, Sahara og avsidesliggende øyer. Boyland trekker fram et område i Tsjad, ved kanten av Sahara, der få filmteam hadde jobbet, og sier at det ble tydelig da de kom fram hvor dramatisk og vakkert landskapet var. «Her er det savanner, men også fjell, innsjøer, elver og øyer», sa han om kontinentet som helhet.

Det er her serien satser visuelt, i hvert fall på papiret. Ved siden av vanlige droner brukte produksjonen FPV-racingdroner, konstruert for å fly gjennom landskapet snarere enn å sveve over det, med mål om å gi seerne følelsen av å reise gjennom et sted. Datagenererte bilder viser det kameraene ikke kan nå: den lange historien og de geologiske kreftene som formet kontinentets ørkener, skoger, jungler, fjell og øyer. Premisset peker mot en dokumentarserie som er mer opptatt av terrenget enn av et postkorthorisont – av hvordan en kystlinje, en grotte eller et teppe av tåke avgjør hva som kan leve der.

Wunmi Mosaku og en seriefranchise som bygges kontinent for kontinent

Mosaku er mer enn bare stemmen i serien. Den Oscar-nominerte skuespilleren, kjent fra Sinners, Loki og Lovecraft Country, er både ansvarlig produsent og forteller. Stemmen som leder seerne gjennom serien, tilhører dermed en person som også har vært med på å forme prosjektet. Bak henne finner vi navnene fra BBCs naturhistoriske avdeling: Simon Blakeney er ansvarlig produsent for BBC Studios NHU, mens Pam Caragol har samme rolle for National Geographic.

«Africa Earth’s Wild Home» er også første kapittel i noe større. National Geographic omtaler den som første sesong i en flerårig franchise som skal dokumentere planeten kontinent for kontinent, et samarbeid med National Geographic Societys nettverk av Explorers og Rolex’ Perpetual Planet Initiative, som presenterer serien. Variety melder at produksjonen sysselsatte mer enn 50 personer gjennom nesten fire års filming i nærmere 30 land. BBCs Seven Worlds, One Planet viet én episode til hvert kontinent; her får ett kontinent en hel sesong.

Hver episode avsluttes med et Explorer Spotlight om forskerne og fotografene bak oppdagelsene. Blant dem er den ugandiske veterinæren med spesialisering i dyreliv Gladys Kalema-Zikusoka og Steve Boyes, som leder National Geographic’s Okavango Wilderness Project, sammen med Rolex National Geographic Perpetual Planet Explorers Matt Shirley og Ingi Agnarsson. Finalen vender blikket fra dyrene til menneskene: nye afrikanske ledere innen naturvern, lokalt ledede prosjekter og lokale forskere. Boyland beskriver den som en følelsesladet episode som løfter fram en ny bølge av urfolksledet naturvern i Afrika.

Avslutningen peker mot spørsmålet en franchise som tar for seg ett kontinent om gangen, ikke kan unngå. National Geographic legger selv vekt på at planeten endrer seg raskere enn noen gang, og serien bygger på ting som er filmet for første gang: ulver på en pelikanøy, en frosk ingen TV-kameraer tidligere har fanget, krokodiller i grotter. En første registrering er også et utgangspunkt for framtidige sammenligninger. Om filming på disse stedene kan bidra til å bevare dem slik de er, er ikke noe sju TV-episoder kan gi svar på.

Når og hvor kan du se «Africa Earth’s Wild Home»?

I USA har serien premiere fredag 2. oktober klokken 20.00 ET på National Geographic-kanalen, og alle de sju episodene blir tilgjengelige på Disney+ og Hulu fra lørdag 3. oktober. I Storbritannia sender National Geographic serien fra 3. oktober, og alle de sju episodene kommer på Disney+ samme dag. I andre markeder blir serien tilgjengelig i den lokale Disney+-katalogen, og tidspunktet kan variere fra land til land.

«Africa Earth’s Wild Home»: korte svar

Hvem forteller «Africa Earth’s Wild Home»? Wunmi Mosaku, som også er ansvarlig produsent. Dette er ikke en serie med David Attenborough.

Hvor mange episoder er det? Sju, og alle kan strømmes samtidig på Disney+.

Er det en BBC- eller National Geographic-serie? Begge deler, på et vis: Den er produsert av BBC Studios Natural History Unit for National Geographic.

Hvor kan jeg se den? På Disney+ der tjenesten er tilgjengelig, på Hulu i USA og på National Geographic-kanalen.

Kommer det flere kontinenter? Ja. National Geographic presenterer Afrika som første sesong i en flerårig franchise som skal dekke planeten kontinent for kontinent. I kunngjøringen står det ikke hvilket kontinent som kommer først etter Afrika.

Tagger: Disney, National Geographic, Africa Earth's Wild Home, BBC Studios Natural History Unit, Gavin Boyland, naturdokumentar