Bradshaw vant fire Super Bowl-titler og skrev memoarboken om hva det egentlig kostet

I tv forteller sofaen en historie. Hvordan en programleder plasserer sine gjester, hva de velger å diskutere og hva de bestemmer seg for ikke å røre ved, hva gjestelisten antyder om den typen samtale programmet streber etter å føre — dette er regi-beslutninger, selv om ingen i studioet ville kalle dem det. Bill Maher har tatt disse beslutningene i mer enn tjue år, først i Politically Incorrect og deretter i Real Time, og programmet har blitt et av de få stedene i amerikansk tv der samtalen ikke er forhåndsbestemt. Førtien Emmy-nominasjoner vitner om at formatet — monolog, eneintervju, paneldebatt og “New Rules” — slett ikke er en formel, men en disiplin.

Episodens ankerpunkt er Terry Bradshaw, som ankommer ikke som tidligere quarterback, men som memoarforfatter. Looking for Terry: A Memoir, som kommer ut i oktober hos Harper Select, løfter sløret over ryktet som fulgte ham fra Pittsburgh til tv-studioene — karakteren som “ikke særlig smart”, som Bradshaw til slutt valgte å bebo heller enn å bekjempe, mens han bar en byrde som ingen kamphøydepunkt kunne vise. Boken åpner seg om kampen mot depresjon og den personlige kampen mot kreft: den typen oppgjør som endrer betydningen av de fire Lombardi-trofeene på hyllen. Det er et selvportrett som ber om å bli lest mot alt som kom før det.

Panelet kompletteres av Max Brooks og Sarah Longwell — to forfattere med forskjellige prosjekter, men med en felles bekymring: hva skjer når systemer sprekker. Brooks, bestselgerforfatter av World War Z og Devolution, ankommer med fart bak sin kommende roman The First Hundred Hours, en fortelling om romveseninvasjon som viderefører hans tiårige undersøkelse av hvordan fellesskap brytes opp og rekonstitueres under ekstremt press. Longwell, grunnlegger og utgiver av The Bulwark og arkitekt bak noen av de mest stringente fokusgruppestudiene om republikanske velgere, bringer How to Eat an Elephant: One Voter at a Time, hennes egen diagnose av et parti hun var med å bygge og som hun deretter brukte år på å se drive.

Anbefalt lesingDet kabelfjernsyn ikke kan gi Hunter Biden, gir Real Time: en samtale på egne premisser

Det som gjør gjestelisten sammenhengende er ikke dens politiske bredde, men dens litterære register. Hver gjest har tilbrakt de siste årene med å legge noe på papiret — Bradshaw et privat oppgjør, Brooks et sjangerfiktionskart over kollaps, Longwell en feltrapport fra demokratisk overbevisnings terreng. Mahers program har alltid vært mest interessant når samtalen beveger seg mellom registre — mellom vitsen og argumentet, det personlige og det strukturelle — og denne episoden ser ut til å være utformet for nettopp det. Mediaite har bemerket at Maher kan anerkjennes som en pioner blant uavhengige innholdsskapere; fredagens gjesteliste antyder at formatet fortsatt har noe å si, og gjester til å si det.

Real Time with Bill Maher fortsetter fredag kl. 22:00 ET / 19:00 PT på HBO og vil være tilgjengelig for streaming på Max.

Tagger: HBO, Bill Maher, Real Time with Bill Maher, talkshower, Max Brooks, Sarah Longwell

Mer som dette

Brockovich og Galloway i samme panel: Real Time bringer fredagens skarpeste time til HBO denne sommeren

Den republikanske kandidaten til Florida-guvernorembetet moter Maher

Stoikeren og comebacket: Real Time setter opp sitt mest intellektuelt ladede sommerpanel

Mike Rowe hos Bill Maher: argumentet om håndverk og fagopplæring som amerikansk TV unngår

The Rest Is Football: Gary Lineker forlater BBC og tar fotballpraten til Netflix under VM

Tre rettssaker, ingen svar: A Killer Story er HBO-dokumentaren som utfordrer true crime-sjangeren