Terry Bradshaw: fire Super Bowl-titler, depresjon og en ny memoarbok

Terry Bradshaw

Photo: Damon J. Morit (U.S. Navy) / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	2. september 1948 Shreveport
Yrke	Tidligere quarterback i amerikansk fotball og sportskommentator
Titler	Super Bowl ×4 · MVP-prisen i NFL 1978
Individuelle priser	Pro Football Hall of Fame

Hver søndag gjennom NFL-sesongen gjør den eldste mannen i Fox-studioet en imitasjon av seg selv. Terry Bradshaw ler før han kommer til poenget, spøker om de tre skilsmissene sine og blir irritert når yngre kolleger korrigerer ham på lufta. Rollen er blitt så gjennomført at en hel generasjon seere bare kjenner ham som den lystige bondeknølen i studio før kampene. Jimmy Johnson, som har vært kollegaen hans i en årrekke, har kalt hillbilly-rollen et skuespill. Spørsmålet Bradshaw aldri helt har besvart, og som han nå tar for seg i memoarboka Looking for Terry, er hva denne rollen egentlig skulle skjule.

Den virkelige Bradshaw vokste opp i Shreveport i Louisiana, som sønn av marineveteranen Bill Bradshaw og kona hans, Novis. På Woodlawn High School kastet han spyd lenger enn noen annen skolegutt i landet. Louisiana Tech tilbød ham et stipend og først en plass bak Phil Robertson, quarterbacken som senere skulle bli overhode for Duck Dynasty-familien. I junioråret ledet Bradshaw NCAA i samlet angrep.

Før draften i 1970 kastet Pittsburgh Steelers og Chicago Bears, som begge hadde gått 1–13, mynt om førstevalget. Pittsburgh vant og valgte den langarmede unggutten fra Ruston. De første sesongene var tøffe, og hovedtreneren var det samme. Chuck Noll styrte quarterbacken sin med kritikk, og Bradshaw har i flere tiår sagt at Noll aldri så ut til å like ham. Noll beskrev forholdet som forretningsmessig og sa at det fungerte, enten Bradshaw likte det eller ikke. I en sluttspillkamp mot Oakland i 1972 spratt en pasning fra Bradshaw via en kollisjon og rett i hendene på Franco Harris. «The Immaculate Reception» ga et lag som aldri hadde vunnet en sluttspillkamp, sin første seier i sluttspillet.

Det som fulgte, er perioden som fortsatt definerer ham. Pittsburgh slo Minnesota 16–6 i Super Bowl IX og Dallas 21–17 i Super Bowl X. I sistnevnte kamp kastet Bradshaw en 64-yard touchdownpasning til Lynn Swann et ørlite øyeblikk før han ble regelrett knust. Før Super Bowl XIII sa Dallas-linebackeren Thomas «Hollywood» Henderson at Bradshaw ikke kunne stave «cat» om han så fikk bokstavene c og a på forhånd. Bradshaw svarte med 318 pasningsyards, som var rekord på den tiden, og fire touchdowns i en 35–31-seier. Han ble kåret til kampens MVP. Året etter vant han prisen igjen, da han slo Los Angeles Rams 31–19 med en 73-yardpasning til John Stallworth i fjerde periode. Fire Super Bowl-seire på seks sesonger, ikke ett eneste tap, og NFLs MVP-pris i 1978 midt oppi det hele.

Tallene som bygget ryktet hans, gir også næring til kritikken. Bradshaw avsluttet karrieren med 212 touchdownpasninger og 210 interceptions, en fullføringsprosent på 51,9 og en passer rating på 70,9. Tallene ser beskjedne ut sammenlignet med quarterbackene som kom senere, og kritikere har lenge brukt dem som argument for at han ble båret av forsvaret «Steel Curtain» og to mottakere som begge er innlemmet i Hall of Fame. Motargumentet finner vi i kampene som betydde aller mest: 932 pasningsyards, ni touchdowns og fire interceptions på fire Super Bowl-kamper – og seier i samtlige. Pro Football Hall of Fame innlemmet ham i 1989, det første året han kunne bli valgt inn. Karrieren tok slutt med én pasning. Etter en albueoperasjon våren 1983 vendte han tilbake til en kamp mot New York Jets i desember, traff Calvin Sweeney med en touchdownpasning, kjente albuen smelle – og spilte aldri igjen. Samme år hadde Steelers takket nei til en lokal college-quarterback ved navn Dan Marino.

Prisen for rollen hans forble lenge privat. Bradshaw hadde angstanfall etter kamper gjennom hele karrieren, og frykten for å opptre offentlig utviklet seg til en avstand til klubben han hadde vunnet alt for. Han dro aldri tilbake til Three Rivers Stadium for å se en kamp i grunnserien. Da han sto på Steelers’ sidelinje i oktober 2002, var det første gang på tjue år. Forholdet til Noll forble anstrengt helt til de to ble forsonet før treneren døde i 2014. På slutten av 1990-tallet, etter sin tredje skilsmisse, fikk Bradshaw diagnosen klinisk depresjon. Siden den gang har han snakket åpent om sykdommen og om den daglige medisinen som holder den under kontroll.

TV tok ham på sin side imot med en gang. CBS ansatte ham som kampanalytiker i 1984 og flyttet ham i 1990 inn i studioet til The NFL Today sammen med Greg Gumbel. Da Fox kjøpte NFL-rettighetene i 1994, gikk han over dit for oppstarten av Fox NFL Sunday. Der har han blitt værende og vunnet tre Sports Emmy-priser. Hollywood hadde fått øynene opp for ham tidligere, gjennom Burt Reynolds, og han fikk roller i Hooper, Smokey and the Bandit II og The Cannonball Run. I 2001 ble han den første NFL-spilleren med en stjerne på Hollywood Walk of Fame, og i Failure to Launch spilte han og Kathy Bates foreldrene til Matthew McConaughey. Innspillingen hans fra 1976 av Hank Williams-låten I’m So Lonesome I Could Cry nådde 17. plass på countrylista.

De siste fem årene har satt rollen på hardere prøve enn noe passrush. Bradshaw fikk diagnosen blærekreft i november 2021 og ble operert ved Yale. I mars 2022 førte nakkesmerter legene fram til en Merkel-celletumor, en sjelden form for hudkreft, som ble fjernet. Han ventet til oktober 2022 med å fortelle seerne på Fox NFL Sunday om det. Senere sa han at han ikke ville ha medlidenhet, og fortalte dem at han kanskje ikke så ut som sitt gamle jeg, men at han følte seg som det, og at han var kreftfri. Han fylte 78 år 2. september og er tilbake for sin 33. sesong på Fox i 2026. De første ukene av sesongen har imidlertid ført til en bølge av seere som ber ham legge opp etter feilskjær på lufta. Han har ikke gitt noen tegn til at han vil slutte.

Bradshaw har vært gift fire ganger: med Melissa Babish, tidligere Miss Teenage America; med kunstløperen JoJo Starbuck; med advokaten Charla Hopkins, moren til døtrene Rachel og Erin; og, siden 2014, med Tammy Bradshaw. I 2020 lånte han ut navnet sitt til en Kentucky straight bourbon på 51,9 prosent alkohol – samme tall som karrierens fullføringsprosent. Det er kanskje den mest Bradshaw-aktige spøken som finnes: Tallet kritikerne brukte mot ham, selger han tilbake til dem i glasset.

Looking for Terry, som Harper Select gir ut 13. oktober, er hans første memoarbok på over tjue år. I forbindelse med lanseringen har han allerede vært gjest på Real Time with Bill Maher, og en samtale i Red Bank i New Jersey står på programmet 14. oktober. Boka tar for seg depresjonen og kreften, og troen han støttet seg til gjennom begge deler. Om leserne finner mannen som tittelen lover, avhenger av hvor mye av rollen han endelig er villig til å legge fra seg.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, Pittsburgh Steelers, Terry Bradshaw