Max Brooks, forfatteren bak World War Z som skriver dommedag som en overlevelsesmanual

Max Brooks

Photo: Doczilla STOMP! / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	22. mai 1972 Manhattan, New York City, United States
Yrke	Forfatter
Kjent for	Justice League: Secret Origins, To Be or Not to Be, The Public Eye
Priser	Emmy · Audie Award for Multi-Voiced Performance

Max Brooks skriver om verdens undergang som om den var et forsyningsproblem. Zombiene er aldri det egentlige temaet. Temaet er hvem som hamstrer vannet, hvilken regjering som lyver om de første tilfellene, hvor mange dager en by holder ut når lastebilene slutter å komme, og hvorfor de som overlever sjelden er de med flest våpen. Det er et uvanlig forfatterskap for sønnen til mannen som laget The Producers, og det forklarer hvorfor en romanforfatter kjent for levende døde er seniorforsker ved Modern War Institute på militærakademiet West Point.

Hans mest kjente bok har nettopp fylt tjue. I juli markerte forlaget Del Rey jubileet for World War Z med en luksusutgave i kassett, med over 350 kommentarer og et nytt forord der Brooks forteller om familien sin, om de virkelige hendelsene bak romanens mest kjente scener og om researchen som skulle til for å gjøre de vandøde troverdige. I september sa han til Popular Science at boken sprang ut av frustrasjon, ikke sjangerkjærlighet: «Jeg hadde store spørsmål som ingen svarte på.» Om samtiden var han kontant: «Vi lever i en tid der alle fakta er blitt et spørsmål om stammetilhørighet.»

Som sønn av Mel Brooks og Anne Bancroft kom Maximillian Michael Brooks til verden på Manhattan 22. mai 1972 og vokste opp i Los Angeles. Han er dyslektiker og har fortalt at moren, som la karrieren på hylla for å oppdra ham, skaffet lydutgaver av skolebøkene. Han studerte historie ved Pitzer College og film ved American University, la stemme til animasjonsserier som Batman Beyond og satt fra 2001 til 2003 i forfatterteamet til Saturday Night Live, der han i 2002 delte Emmyen for beste manus.

Den første boken vokste ut av den perioden. The Zombie Survival Guide, utgitt i september 2003, er en håndbok skrevet med steinansikt: viruset har et navn, Solanum; våpnene rangeres etter pålitelighet, ikke effekt; det finnes kapitler om å forsvare et hus og å leve på flukt; og siste del lister opp «dokumenterte angrep» gjennom historien. Mange trodde det var en spøk. Spøken var at Brooks mente hvert eneste praktiske råd, og det han skriver om vann, ly og panikk, holder like godt ved flom eller strømbrudd.

World War Z kom i 2006 og gjorde håndboken om til historieskriving. En utsending fra en av FNs etterkrigskommisjoner samler vitnemål fra overlevende over hele kloden, fra de første smittetilfellene i Kina til den amerikanske hærens nederlag ved Yonkers og det lange felttoget for å gjenerobre planeten. Brooks har pekt på The Good War, Studs Terkels muntlige historie om andre verdenskrig, krysset med George A. Romeros filmer, som forbilde. Den innbundne utgaven nådde niendeplass på bestselgerlisten til New York Times, boken hadde solgt over en million eksemplarer i 2011, og lydboken med stemmer som Alan Alda og Mark Hamill vant en Audie Award. Senere vendte Brooks tilbake til samme verden med novellen «Closure, Limited», skrevet for Christopher Goldens antologi The New Dead.

Berømmelsen ga også den merkeligste vendingen. Filmen fra 2013, regissert av Marc Forster med Brad Pitt i hovedrollen, spredte tittelen over hele verden og kastet nesten alt som fikk romanen til å fungere: koret av stemmer, den politiske satiren, det tålmodige regnskapet over hvem som betalte for hvem sine feil. Brooks har sagt at filmatiseringen ikke hadde noe til felles med boken hans utenom tittelen. Millioner kjenner i dag historien som en actionfilm med Brad Pitt; romanens egentlige poeng, at en katastrofe først og fremst er en prøve for institusjonene, venter på dem som går tilbake til boken.

Siden har han nektet å holde seg i ett spor. The Harlem Hellfighters, en grafisk roman fra 2014 tegnet av Caanan White, forteller om 369. infanteriregiment, den afroamerikanske avdelingen som kjempet i første verdenskrig. Brooks hørte historien første gang av en privatlærer da han var ti; han tilbød den til Hollywood som film, fikk høre at ingen brydde seg om første verdenskrig, og gjorde den om til tegneserie. Sony kjøpte senere filmrettighetene.

Så kom grepet som forvirret skrekkleserne hans mest. Minecraft: The Island, utgitt i 2017, var den første offisielle romanen fra spillets univers: en forteller uten navn og uten oppgitt kjønn våkner alene i en verden av blokker og må lære reglene fra bunnen av. Mojang ga ut to lydbøker, den ene lest av Jack Black, den andre av Samira Wiley. NPR roste den indre logikken, mens kritikere i magasinet 1843 mente at spillmekanikken skjøv personer og handling til side. Brooks fortsatte med Minecraft: The Mountain og Minecraft: The Village.

Devolution, utgitt i juni 2020, kom i pandemiens første måneder, noe som passet ubehagelig godt. Romanen er bygd opp av dagbøkene til Kate Holland, beboer i Greenloop, en høyteknologisk økolandsby ved Mount Rainier, der et vulkanutbrudd isolerer beboerne mens en flokk sasquatch kommer ned fra fjellet. Legendary Pictures har filmrettighetene, med den newzealandske regissøren James Ashcroft knyttet til prosjektet.

I år er Brooks også med i Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, HBO Max-dokumentaren til Judd Apatow og Michael Bonfiglio, der han forteller hvordan morens død i 2005 rammet faren, som fylte hundre i juni. Han har vært gift med Michelle Kholos siden 2003; de har en sønn og bor i Venice i Los Angeles.

Neste bok er allerede varslet. The First Hundred Hours: A Story of Alien Invasion ventes i 2027, og Brooks rammer den inn med vanlig presisjon: «Hvis World War Z var Studs Terkels The Good War med zombier, er The First Hundred Hours Tom Clancys Red Storm Rising med romvesener.» Spørsmålet bak har han ifølge seg selv båret på siden barndommen: hvorfor skulle noen ville invadere jorden? Forarbeidet har vært tungt. «Det jeg har måttet sette meg inn i for denne boken, har vært en pine.»

Tagger: forfattere, Mel Brooks, Max Brooks, Devolution, Minecraft: The Island, The Zombie Survival Guide