Paul Bettanys egne barn mener at han spiller det svakeste medlemmet av Avengers, og de har i årevis sørget for at han vet det. På familiens Disney+-konto heter profilen med Visions ansikt «The Worst Avenger», altså «den dårligste Avengeren». Bettany sletter navnet. Barna skriver det inn igjen. Kona hans, Jennifer Connelly, som en gang vred seg unna et spørsmål om Marvels mest overvurderte helt ved å innrømme «en svakhet for Vision», er den eneste stemmen på den andre siden av middagsbordet.

Bettany forteller historien som et selvironisk nummer, og den får latter hver gang. Les den som noe mer nyttig. Familievitsen er den ærligste reklamen VisionQuest har. Vision var aldri Marvel-helten noen kjøpte billett for å se slå til noen; han var definert av hvem som bygde ham, og hvem som elsket ham. Marvels nye serie satser alt på den svakheten, og de første tegnene tyder på at det er riktig veddemål.

Hvis du vurderer å gi VisionQuest en ukes oppmerksomhet, er dette det nyttige spørsmålet: ikke om Vision er en god Avenger, men om en superheltserie kan fungere når heltens hovedproblem er at han ikke aner hvem han er. Det er den serien Marvel har laget, ifølge alle beretninger som finnes før den kommer på Disney+.

Paul Bettany og Jennifer Connelly gjorde et tv-klipp til en debatt om Vision

Den siste runden startet med et spørsmål Entertainment Weekly stilte Connelly på San Diego Comic-Con, mens hun promoterte Dark Matter sammen med motspilleren Joel Edgerton: Hvem er Marvels mest overvurderte figur? «Jeg kan ikke. Du må svare», sa hun og lo, før hun landet på et diplomatisk ikke-svar: «Ingen av dem. De er alle fantastiske. Og jeg har selvfølgelig en svakhet for Vision.»

Da The View spilte av klippet for Bettany mens han promoterte VisionQuest, gikk han rett på vitsen. «Det er litt upassende. Det er litt vel høylytt», sa han om konas lojalitet, ifølge EWs gjengivelse av intervjuet. «Men jeg synes det sier ganske mye!» Han hadde allerede ertet henne på D23, der han sa til EW at Connelly «lo litt for høyt». Så gikk han over til opposisjonen hjemme: de «forferdelige barna» hans, som er Marvel-fans, men ikke synes faren er kul, og som setter inn igjen merkelappen «Worst Avenger» hver gang han fjerner den. «Og det er innloggingssiden min!»

Ingenting av dette er nytt, og det er nettopp det som gjør det interessant. Bettany fortalte profilhistorien første gang i Late Night with Seth Meyers, den gangen Moon Knight var Marvels nye serie, slik Nerdist meldte den gang: Han logget inn for å se den, skulle klikke på Vision-ikonet sitt og oppdaget at det var omdøpt. Han la da til at barna liker å velge hver eneste av de andre Avengers som favoritt i stedet. Spøken har overlevd flere faser av Marvel Cinematic Universe. Barna har ikke gitt seg. Det har ikke Connelly heller.

Paret møttes under innspillingen av A Beautiful Mind, filmen som ga Connelly Oscar for beste kvinnelige birolle, og har vært gift i mer enn to tiår; Bettany regisserte henne senere i Shelter. De offentlige spøkene deres om hverandre har et langt ekteskaps letthet. Den lettheten er grunnen til at Vision-nummeret treffer. Det høres ut som en familie som har kranglet om dette ved frokostbordet, ikke som et budskap formulert av et filmstudio.

Vitsen om «Worst Avenger» har alltid handlet om styrke

Se på hva vitsen egentlig måler. Vision er en «dårlig» Avenger bare på skalaen franchisen har lært publikum å bruke: hvem vinner kampen. På den skalaen er merittlisten tynn. Slik Mashable oppsummerte historien hans, ble han introdusert i Avengers: Age of Ultron, drept i Avengers: Infinity War og vekket til live av Wanda Maximoff i WandaVision, der versjonen publikum kjente forsvant da Wanda slapp grepet om byen Westview.

En figur som stadig dør, og som store deler av sin største film ble voktet av lagkameratene sine, er lett å rangere sist. Allerede før Vision fantes, var Bettany stemmen til J.A.R.V.I.S., Tony Starks KI-butler, en jobb han tok, slik Nerdist fortalte, etter forespørsel fra Iron Man-regissør Jon Favreau. Han kom inn i franchisen som assistent og tilbrakte år som birolle i andres historier, fremfor alt Wandas.

Skalaen endret seg med WandaVision, serien som ga Bettany en Emmy-nominasjon. Den serien behandlet Vision som en skikkelse av sorg og minne snarere enn kraft, og EW beskriver den fortsatt som godt mottatt. Det er ingen tilfeldighet at den i familien som forsvarer ham, er den som, å dømme etter svaret hennes, verdsetter ham for noe annet enn kamprekorden. Connellys «svakhet» er en annen skala. VisionQuest gjør den til sin.

Hva VisionQuest egentlig handler om, ifølge de første beretningene

Bettany har vært uvanlig konkret om seriens premiss. På D23 forklarte han ifølge The Playlist at denne Vision har fått minnene sine fra den røde Vision i WandaVision, «men han klarer ikke å knytte noen følelser til de minnene». Han beskrev serien som «første gang man er helt og fullt i Visions perspektiv», og stilte spørsmålet som driver den: «Hva, eller kanskje hvem, er han egentlig?» Overfor EW hadde han tidligere sammenlignet historiene man kan fortelle om en robot. Den ene er Pinocchio: «Nå er jeg en ekte gutt.» Den andre er Frankenstein: «Hvem er jeg? Hvem skapte meg? Hva er jeg til for?»

På New York Comic Con beskrev Bettany ifølge Marvels egen gjengivelse av panelet prosjektet som «en superheltfortelling om fedre og sønner, men med en robot og en menneskelig sønn». I Marvels synopsis lever Vision i skjul og rådfører seg med KI-personlighetene som er innebygd i programmeringen hans, til en dusør tvinger ham på flukt med Thomas Shepherd, spilt av Ruaridh Mollica, «en mystisk gutt som kan være Visions sønn, gjenfødt». James Spader vender tilbake som Ultron. Emily Hampshire spiller E.D.I.T.H. Showrunner er Terry Matalas, best kjent for Star Trek: Picard.

Mashables Belen Edwards, som så første episode på messen, beskrev en Vision som lever i forkledning og jobber på en pub i Edinburgh, og som trekker seg inn i et «simulert minnepalass» han deler med andre Marvel-KI-er i menneskeskikkelse. I hennes fremstilling er Spaders Ultron «en sur scenetyv» som bor på loftet og bestemmer seg for at den menneskelige avataren hans kanskje er en «hattefyr». Hun advarte leserne om at mytologien bak denne Vision «høres komplisert og tung ut», og argumenterte deretter for at episoden kommer seg videre til «en grundig utforsking av Visions identitetskrise».

Det er «Worst Avenger»-problemet gjort om til en premiss. Serien prøver ikke å bevise at Vision kan vinne kamper. Den spør hva som er igjen av en helt når man tar bort minnene, ekteskapet og oppdraget som gjorde ham til en. Popverse regner serien som Bettanys femte opptreden som syntezoiden, og i podkasten Happy Sad Confused kalte han serien «en slags avslutning på en trilogi» etter WandaVision og Agatha All Along, «samtidig som den i høyeste grad er sin egen».

Det sterkeste argumentet mot Paul Bettanys VisionQuest

Det finnes en seriøs versjon av det motsatte synet, og den fortjener å bli hørt. Visions kritikere er ikke bare Bettanys barn. TVOvermind, som skrev som svar på den opprinnelige historien hos Seth Meyers, erkjente at «noen er steinharde» på at Vision er den dårligste Avengeren, og innrømmet at saken er lett å føre: Mot Thanos’ styrker var han «mindre enn effektiv». Fans med det synet vil hevde at en figur som i et tiår har vært birolle, og hvis mest elskede historie tilhørte Wanda Maximoff, ikke kan bære en serie alene. Uten Elizabeth Olsen er kjærlighetshistorien som fikk WandaVision til å fungere, borte. Igjen står en android, en haug med kontinuitet og en premiss som Mashable selv innrømmet høres tung ut.

Skeptikeren har et annet poeng, om sjarmoffensiven. En skuespiller som spøker på dagtid-tv med at barna kaller ham den dårligste Avengeren, få dager før serien hans har premiere, gjør også en jobb. Selvironi er en klassisk måte å senke forventningene og vinne sympati på før anmeldelsene kommer. En kyniker ville kalle Connellys «svakhet» og Disney+-spøken den mest effektive markedsføringen Marvel ikke trengte å betale for. Og én episode vist for et jublende messepublikum er ingen dom; det er en premierefest.

Hvorfor vitsen fortsatt er det beste argumentet for serien

Begge innvendingene er rimelige, og ingen av dem treffer så hardt som det først ser ut. Markedsføringsanklagen kolliderer med kalenderen. Historien om «Worst Avenger» er flere år eldre enn VisionQuest; Bettany fortalte den til Seth Meyers da ingen Vision-serie var annonsert. Connellys replikk kom som svar på et spørsmål fra EW om overvurderte helter, stilt under promoteringen av en annen serie. Ingen iscenesatte de øyeblikkene. Om noe har Marvel arvet en gjentakende familievits som tilfeldigvis beskriver den nye serien bedre enn en pressemelding kunne.

Innvendingen om «birollen» er sterkere, og den er også hele seriens konstruksjon. Vision uten Wanda er poenget, ikke feilen. En Frankenstein-historie trenger et vesen som ikke vet hva det er til for, og Vision, gjenoppbygd som våpen og utstyrt med minner han ikke kan føle, er det vesenet. Bettanys egen innramming, fedre og sønner med en robot som faren, flytter innsatsen fra å redde verden til å forstå én gutt. Det er en mindre historie. Den kan også ha riktig størrelse for en figur som alltid har vært mer interessant ved et kjøkkenbord enn på en slagmark.

De som kaller Vision den dårligste Avengeren, og de som elsker ham, beskriver den samme egenskapen. Han nøler, han tviler, han spør hva han er. I et ensemble bygd for spektakel ser det ut som svakhet. I en serie bygd rundt ett sinn er det motoren.

Advarselen om den tunge mytologien betyr også noe, men Mashables egen rapport taler mot den: Anmelderens klage på kompleksiteten kom sammen med observasjonen at episoden kommer seg forbi den. Det er én seers lesning av én episode, og den bør veies som det. Det er likevel mer belegg enn skeptikerne har.

Hva som er dokumentert, og hva som fortsatt er gjetning

Dokumentert: VisionQuest har premiere på Disney+ 14. oktober 2026, med åtte episoder, skapt av Terry Matalas. Marvel viste første episode som en overraskelse under panelet sitt på New York Comic Con 8. oktober, med Bettany, Spader, Mollica og Hampshire til stede, slik både Marvel.com og Mashable meldte. Bettanys sitater om kona og barna stammer fra EWs gjengivelse av besøket hans i The View; historien om Disney+-profilen går tilbake til besøket hans i Late Night with Seth Meyers i april 2022. Emmy-nominasjonen hans for WandaVision og Connellys Oscar for A Beautiful Mind er dokumentert.

Fortsatt en tolkning: om VisionQuest holder over åtte episoder det én visning på en messe lovet. Det finnes ennå ingen fullstendige anmeldelser, og den eneste detaljerte beretningen kommer fra en journalist som så episoden blant et fanpublikum. Argumentet vårt, at familievitsen og serien deler en tese, er en tolkning bygd på Bettanys egne beskrivelser og Mashables rapport, ikke på at vi har sett serien.

Bettany har i årevis tapt avstemningen hjemme. Barna rangerer ham sist; kona ler litt for høyt når hun forsvarer ham. VisionQuest ber resten av publikum slutte å telle seire og begynne å stille spørsmålet barna hans aldri stilte: ikke hvor sterk Vision er, men hvem han tror han er.