Reginald Hill, hvis romaner om Dalziel and Pascoe var langt merkeligere enn tv-serien

To kvinner skal snart overta navnene Dalziel og Pascoe. ITV og BritBox lager en ny serie basert på Reginald Hills Yorkshire-kriminaletterforskere, med Kerry Godliman som kriminalinspektør Andrea Dalziel og Nina Singh som kriminalbetjent Paige Pascoe, og nesten alle meldingene om serien har lagt vekt på dette rollebyttet. Det mer interessante spørsmålet er hva de nye manusforfatterne vil finne når de åpner bøkene. Hill, som døde for over ti år siden, etterlot seg en lang rekke kriminalromaner som var mer underlige, mer intelligente og langt mindre beroligende enn BBC-dramaet som gjorde etterforskerne hans berømte.

Andy Dalziel er korpulent, påståelig og likegyldig til regler og rutiner. Peter Pascoe er slank, universitetsutdannet og nøye med å følge regelboka. Friksjonen mellom dem bar serien i nærmere fire tiår, men Hill brukte den som ramme for eksperimenter. Han brøt opp kronologien, flettet brev og dagboknotater fra fortiden inn i en pågående etterforskning, bygget hele romaner rundt én enkelt forfatter eller ett kunstverk og lot enkelte saker ende uten at noen ble stilt for retten.

Reginald Charles Hill ble født i West Hartlepool 3. april 1936. Faren, Reg Hill, var profesjonell fotballspiller, og da gutten var tre år, flyttet familien til Nordvest-England, der han gikk på skole i Carlisle. Moren var glad i kriminalforfatterne fra den gylne tidsalderen, og han oppdaget sjangeren da han hentet bøker til henne på biblioteket. På Carlisle Grammar School utmerket han seg i engelsk. Etter verneplikten fra 1955 til 1957 studerte han engelsk ved St Catherine’s College, Oxford, på stipend.

Anbefalt lesingOscar Wilde, kulturelt minne og etterlivet til et skandalisert geni

Hill jobbet for British Council i Edinburgh og tilbrakte deretter flere år i undervisningsstillinger. Til slutt ble han førstelektor ved Doncaster College of Education. I 1980 sa han opp den faste jobben for å skrive på heltid. Senere sa han at det ikke var noen vanskelig avgjørelse: «Jeg hadde funnet på historier så lenge jeg kunne huske, og skrevet dem ned så lenge jeg hadde kunnet skrive.»

Den første boka om Dalziel og Pascoe, A Clubbable Woman, kom ut i 1970. Det var en nordengelsk kriminalgåte som straks gjorde inntrykk. An Advancement of Learning fulgte i 1971, deretter Ruling Passion (1973), An April Shroud (1975), A Pinch of Snuff (1978) og A Killing Kindness (1980). I 1978 ble han valgt inn i Detection Club. Han skrev også spenningsromaner, noen under eget navn, som Traitor’s Blood (1983), og andre under navnene Patrick Ruell, Dick Morland og Charles Underhill. Mange av bøkene som kom ut under pseudonym, ble senere utgitt på nytt under navnet Reginald Hill.

På 1990-tallet kom prisene. Bones and Silence vant Crime Writers’ Association Gold Dagger i 1990. Recalled to Life (1992) og Pictures of Perfection (1994) fulgte, og On Beulah Height (1998) vant Barry Award for beste roman. CWA tildelte ham Cartier Diamond Dagger for livslang innsats i 1995, og Royal Society of Literature valgte ham inn som medlem i 1999. I noen av bøkene vekslet kapitlene med utdrag fra en roman som angivelig var skrevet av Pascoes kone, Ellie. I kortromanen One Small Step etterforsker en pensjonert Dalziel og Pascoe, som nå er europeisk politikommissær, det første mordet på Månen.

Hill ville heller ikke bare være mannen bak Dalziel og Pascoe. Han skrev fem bøker om Joe Sixsmith, en svart maskinoperatør fra Luton som ble privatdetektiv, og fortsatte å skrive frittstående romaner helt til slutten. I 1986 beskrev han hvordan synet hans på sjangeren hadde endret seg: Som tenåring hadde han bestemt seg for å vokse fra kriminalromaner, men det tok ham enda et tiår å forstå at «mange av kriminalforfatterne jeg hadde bestemt meg for å vokse fra, fortsatt var like interessante og underholdende som de ‘seriøse romanforfatterne’ jeg nå beundret».

Ambisjonene hadde en pris. Handlingene var komplekse, og prosaen tettpakket med detaljer. Nekrologen i The Scotsman skrev at han «skrev i en omstendelig stil som nærmest fråtset i små opplysninger», og at han frydet seg over å utfordre leserne, som måtte holde styr på hver eneste ledetråd. Beundrerne så nettopp tettheten som en del av gleden. Den som kommer fra de raske TV-episodene på jakt etter en lettvint gåte, vil oppdage at romanene går langsommere og krever mer enn serien.

Det var på andre forsøk TV gjorde ham kjent internasjonalt. I 1993 filmatiserte Yorkshire Television A Pinch of Snuff med komikerduoen Hale and Pace, og Hill var misfornøyd med resultatet. Da BBC tok fatt på serien i 1996, var han avventende og takket nei til å skrive manusene. BBC hentet inn blant andre Alan Plater og Malcolm Bradbury som manusforfattere og besatte rollene som Dalziel og Pascoe med Warren Clarke og Colin Buchanan. Duoen var på skjermen i rundt ti år og festet karakterene i publikums bevissthet.

Hill fortsatte å skrive nesten helt til slutten. Good Morning, Midnight kom ut i 2004. The Death of Dalziel (2007), utgitt i Nord-Amerika under tittelen Death Comes for the Fat Man, hadde en tittel som varslet leserne om at hovedpersonen var i fare, og Midnight Fugue (2009) viste seg å bli den siste Dalziel- og Pascoe-romanen. Hills siste bok, The Woodcutter (2010), vant Barry Award for beste britiske roman. Hill døde hjemme i Ravenglass i Cumbria 12. januar 2012 av en hjernesvulst, 75 år gammel. Helt til det siste holdt han på en streng rutine: Hver morgen satt han ved skrivemaskinen klokken ni. Han hadde vært gift med Patricia Ruell i 51 år. Ian Rankin hyllet ham som «et herlig menneske, en framifrå forfatter og en stor humorist».

Den nye serien, skapt av Vera-manusforfatteren Colette Kane og Daisy Martey, består av seks episoder og er oppført for ITVX i 2027. Kildematerialet er uvanlig rikt: over tjue romaner, en kortroman om et mord på Månen og sene bøker som kom ut etter at BBC-serien var avsluttet. Rankin sa en gang at «når du først har lest om Andy Dalziel, glemmer du ham aldri». Om Godlimans Andrea Dalziel vil bli husket på samme måte, avhenger mindre av rollebesetningen enn av hvor mye av Hills særpreg manusene våger å beholde.

Tagger: forfattere, romanforfattere, Dalziel and Pascoe, krimlitteratur, Reginald Hill, A Clubbable Woman

Mer som dette

Nyskapende modalitet for affektiv regulering: Lanseringen av Emotional Detox Deck

Neil Gaiman, mannen bak The Sandman, og anklagene han avviser

Lee Dong-ha, romanforfatteren som lot et barn fortelle om Koreas krigsår

Winston Groom, romanforfatteren som skrev en røffere Forrest Gump enn filmens

Meera Syal, den komiske romanforfatteren som gjorde en barndom i Midlands til en skoleklassiker

Claudia Piñeiro, den tidligere regnskapsføreren som reviderer Argentinas familiehemmeligheter