Name: The Call of the Wild
Released: 2020

De høylytte argumentene for generativ AI i filmbransjen har stort sett kommet fra teknologer og gründere i oppstartsbedrifter. Dette prosjektet har en annen avsender. David Barron, den britiske produsenten som har filmer fra seks Harry Potter-filmer på merittlisten, knytter navnet sitt til en AI-generert filmatisering av Jack Londons The Call of the Wild. Han presenterer den ikke som en billigere måte å lage en film på som kunne vært spilt inn på vanlig vis. Han hevder at dette er den eneste måten å gjøre akkurat denne historien skikkelig på.

Som Deadline var først ute med å melde, er prosjektet skrevet og regissert av Simon Rumley, den britiske filmskaperen bak Red White & Blue og Crushed. Filmen skal genereres hos nmatic, med CGI og tradisjonelle visuelle effekter som supplement i de mer kompliserte scenene. Produsentene omtaler den som den første trofaste filmatiseringen av Londons roman, fordi den skal bygges opp rundt Bucks subjektive opplevelse – hunden som står i sentrum av historien – i stedet for å fortelles fra menneskenes ståsted.

Barron framstiller valget som et spørsmål om omfang, ikke om innsparing. «Londons univers er så storslått, landskapet i Alaska så ugjestmildt og kampene mellom hunder og ulver så intense at en trofast filmatisering til nå har vært logistisk og økonomisk umulig», sa han. «Men teknologien har endelig tatt igjen Londons visjon, og vi mener tiden nå er inne for å yte den rettferdighet.»

Det er dette strategiske grepet det er verdt å følge med på. En produsent fra en av de største franchisemaskinene britisk film har fostret, hevder at en klassiker som er falt i det fri, har ventet på et verktøy – ikke et større budsjett. Salgsargumentet bygger på litterær trofasthet, det ene fortrinnet filmatiseringer av elskede bøker fra de store studioene sjelden kan påberope seg, og bruker det til å forsvare en produksjonsmodell som det meste av bransjen fortsatt møter med skepsis.

Selve historien er uendret. Buck er en bortskjemt sankt bernhardshund som rives bort fra sitt behagelige liv i Santa Clara Valley i California og selges inn i Klondike-gullrussets brutale verden. Der oppdager han det ville instinktet som alltid har ligget på lur i ham.

London ga ut romanen i 1903, og den har blitt filmatisert flere ganger, sist i 2020-versjonen regissert av Chris Sanders, der Harrison Ford spilte sammen med en digitalt skapt Buck. Barron produserer den nye versjonen sammen med Mark Sandell, som blant annet står bak A Liar’s Autobiography, og Nick Price. Kunngjøringen inneholdt ingen opplysninger om rollebesetning, premieredato eller distribusjonsplan.

Bak kameraet – så langt det i det hele tatt finnes et kamera – ser nøkkelrollene annerledes ut enn på et filmopptak i Klondike. Hos nmatic leder Chris Catchpole, Carl Lyttle og Toby White arbeidet med prompting og teknikk. Det er avdelingen som nå har overtatt plassen der sledelagene og filmteamet på de snødekte opptaksstedene tidligere ville stått oppført.