Det åpner med en av filmhistorienes mest ikoniske sekvenser: Orson Welles‘ kamera følger bilen i en svimlende kran- og sporingsbevegelse langs grensesonen mellom USA og Mexico. Den berømte tre-minutters åpningssekvensen er mer enn bare teknisk virtuositet — den etablerer øyeblikkelig filmens sentrale tema: korrupsjonens skyggefulle gjerninger som truer å rase inn i det åpne.

Welles’ Touch of Evil (1958) er en noir-satsing som kaster lys på grensesamfunnets moralske forfall. Handlingen følger den meksikanske etterforskeren Miguel Vargas (Charlton Heston), som blir dratt inn i en korrupsjonsfylt politiundersøkelse ledet av den hensynsløse kaptein Hank Quinlan (Welles selv). Janet Leigh spiller Vargas’ amerikanske kone Susie, en rollefigur som utsettes for en brutal kidnapping og narkotikapåvirkning — et sjokkerende brudd med samtidens Hollywood-konvensjoner.

Hva som fungerer, er Welles’ uforbeholdne tilnærming til film noir. Han tar genrens klassiske elementer — skyggefulle gater, moralsk ambivalens, en kvinnelig rollefigur i fare — og forstørrer dem med et sosialt engasjement som var radikalt på 1950-tallet. Roger Ebert noterte at filmen utfordret rasisme, sexisme og korrupsjon like aggressivt som George Stevens’ Giant. Welles’ visuelle grep, som den omtalte åpningsscenen og bruken av speilbilder i motellrommet der Susie holdes fanget, forsterker filmens følelse av paranoia og moralsk forfall.

Men filmen har sine svakheter. Heston er ikke helt overbevisende som den meksikanske etterforskeren, og kjemien hans med Leigh mangler dybde. Noen av de lengre dialogscenene mellom Quinlan og Menzies (Joseph Calleia) virker tunge sammenlignet med filmens elektriske visuelle øyeblikk.

Touch of Evil er en film som krever oppmerksomhet, men belønner den med et rikt underverk av noir-styling og sosial kommentar.