Paul Atreides er ung, begavet og tynget av syner han ikke helt klarer å tyde. Familien hans, hus Atreides, overtar styringen av Arrakis – en ørkenplanet som produserer krydderet mélange, det mest verdifulle stoffet i en fjern interstellar sivilisasjon. Oppdraget er en felle. Det som følger, er et politisk og økologisk drama forkledd som en heltereise, hentet fra Frank Herberts roman om makt, profeti og den tærende logikken i myten om den utvalgte.

Denis Villeneuve har bygd filmografien sin rundt stoff som motsetter seg lettvint forståelse – Arrival, Blade Runner 2049, Prisoners. Dune føyer seg inn i den rekken. Han filmet i Jordan, De forente arabiske emirater og Norge; det fysiske terrenget forankrer en fortelling som kunne ha kollapset til vektløst digitalt skue. Greig Frasers foto – okergult og stålgrått mot et enormt tomrom – gir filmen et visuelt språk som virker avledet av geografi snarere enn oppfunnet i et studio.

Der David Lynchs versjon hastet gjennom Herberts tette verdensbygging og tilfredsstilte nesten ingen, gjør Villeneuve det å ta seg tid til et grunnprinsipp. Filmen dveler ved ritual og stillhet. Hans Zimmers musikk behandler stoffet som seremoni. Timothée Chalamet bærer Pauls tvil på seg selv uten å presse fram patos. Rebecca Ferguson, som navigerer lady Jessicas mer sammensatte følelsesregister, finner autoritet framfor sympati. Oscar Isaac får hertug Leto til å virke som en mann som vet at han går rett inn i en ild.

Det Dune ikke kan løse, er problemet den ble født med: den er en halv fortelling. Filmen slutter før noe egentlig oppgjør kommer, før Paul har gjort noe som rettferdiggjør den mytiske vekten fortellingen stadig legger på ham. Zendaya er til stede i kanskje femten minutter, til tross for at markedsføringen plasserte henne som medhovedrolle. Løftet om del to ligger strukturelt i hver eneste scene – det er Villeneuves erkjennelse av at Herberts stoff ikke kan presses sammen uten forvrengning. Men det betyr også at filmen ber om en tålmodighet enkelte seere ikke vil føle seg belønnet for innenfor sin egen spilletid.

Sandormsekvensene er blant de mer urovekkende skapningsbruken i nyere science fiction – ikke fordi de er raske eller høylytte, men fordi filmen behandler dem som geologiske fakta snarere enn monstre. Lyddesignen får Arrakis til å virke befolket av noe som er eldre enn sivilisasjonen selv. Den kvaliteten av opparbeidet, langsom uro går gjennom hele produksjonen.

Del to kom senere og fullførte fortellingen. Dune (2021) står på egne premisser som et verk av presis, bevisst ambisjon – den typen filmatisering som vedkjenner seg hva den ikke fullt ut kan romme.