Musikkbiografier lar som regel en skuespiller spille hovedrollen og lærer dem å synge. Maïmouna Doucourés film om Josephine Baker snur på rekkefølgen: Hovedrolleinnehaveren er en Grammy-vinnende sanger som er like kjent for dans, kostymer og stadig fornyelse som for stemmen sin. Det første offisielle bildet viser hvordan StudioCanal løfter fram forvandlingen hennes til Baker idet selskapet åpner salget av filmen.

StudioCanal og Bien ou Bien Productions viste denne uken fram bildet av FKA twigs som Baker på American Film Market, slik The Hollywood Reporter først meldte. Hun sitter på et spisebord i en rosa kjole med perler og frynser, i en av Bakers lekne positurer, med håret stylet i de korte bølgene som ble entertainerens kjennetegn. Twigs smiler bredt mens hun vrir seg mot publikum og spiller på blandingen av sanselig glamour og rampete, fysisk humor som preget Baker på scenen.

Doucouré skrev manuset sammen med Olivier Lorelle. Filmen, som bærer hovedpersonens navn, følger Bakers vei til internasjonal stjernestatus i Paris og hennes senere arbeid for den franske motstandsbevegelsen og den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen. Det er et større lerret for regissøren bak Cuties og Hawa, to samtidsfortellinger med unge jenter i Paris i sentrum.

Baker ble født i St. Louis i 1906 og flyttet til Paris i 1925, der hun ble en av jazzalderens mest markante entertainere. Engasjementet hennes førte henne senere til en opptreden sammen med Martin Luther King Jr. under marsjen mot Washington i 1963. I 2021 ble hun den første svarte kvinnen som fikk plass i Frankrikes Panthéon. Produksjonen har støtte fra sønnene hennes, Jean-Claude Bouillon Baker og Brian Bouillon Baker, samt Rainbow Tribe, den flerkulturelle familien på 12 barn som hun oppdro på slottet sitt i Sørvest-Frankrike.

«Jeg gleder meg enormt til å gestalte Josephine Baker og bringe kampen hennes, kjærligheten, tapene, talentet og heltemotet hennes til lerretet», sa Twigs da rollebesetningen ble kunngjort i mai. «Hun lever videre i hjertene våre som en visjonær og banebrytende kvinne, med en historie som er like kraftfull som den er relevant i dag.»

Rollebesetningen offentliggjøres samme år som hun vant sin første Grammy, for beste dance-/elektroniske album med Eusexua i februar. Filmrollene hennes så langt omfatter Alma Har’els Honey Boy, Rupert Sanders’ The Crow og David Lowerys Mother Mary, der hun spiller mot Anne Hathaway og Michaela Coel.

StudioCanal og Bien ou Bien Productions produserer filmen, med CPB Films, Leyland Films og Dingie som tilknyttede produsenter. StudioCanal står for det internasjonale salget og skal selv distribuere filmen på kino i Frankrike, Storbritannia, Tyskland, Italia, Benelux-landene, Polen, Australia og New Zealand. Noen premieredato er ikke kunngjort.

USA står ikke på listen. Historien om kvinnen som forlot St. Louis for å bli stjerne i Paris, trenger derfor fortsatt en kjøper som kan bringe den tilbake til amerikanske lerreter.