Thomasin McKenzie har stått i utkanten av bildet – nå blir hun Audrey Hepburn

Thomasin McKenzie

Photo: https://www.flickr.com/photos/drlovell/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 2000 Wellington, New Zealand
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Jojo Rabbit, Hobbiten: Femhærerslaget, Last Night in Soho
Priser	National Board of Review Award for Breakthrough Performance · Alliance of Women Film Journalists Award for Best Breakthrough Performance

Se Thomasin McKenzies filmer etter hverandre, og et mønster trer fram i måten scenene er komponert på. Hun er jenta som skjuler seg bak veggen i Jojo Rabbit, datteren som lever utenfor samfunnet sammen med faren sin i Leave No Trace, den danske bruden som står et skritt bak Timothée Chalamet i The King, og den unge tjenestejenta vi så vidt skimter i hjørnene av Jane Campions The Power of the Dog. Regissører plasserer henne stadig i utkanten av bildet fordi hun kan gjøre noe der som de fleste skuespillere ikke mestrer: Hun får det å lytte til å se ut som en handling. Spørsmålet karrieren hennes nå stiller, er hva som skjer når kameraet slutter å se forbi henne. Paul Greengrass’ The Uprising har nettopp sendt henne tilbake på kino sammen med Andrew Garfield, og den neste filmen på planen gir henne rollen som Audrey Hepburn – et ansikt filmhistorien har betraktet mer inngående enn nesten alle andre.

Skuespilleryrket lå i familien lenge før det ble hennes eget. McKenzie ble født og vokste opp i Wellington på New Zealand. Hun er datter av skuespilleren og skuespillercoachen Miranda Harcourt og regissøren Stuart McKenzie, og bestemoren Kate Harcourt var også skuespiller. Som barn ville hun bli veterinær eller dyrepasser. Likevel kom filmsettene. Hun hadde en liten rolle i den newzealandske spillefilmen Existence, spilte unge Louise Nicholas i TV-filmen Consent: The Louise Nicholas Story, dukket opp som Astrid i Hobbiten: Femhærerslaget og hadde mindre roller i såpeoperaen Shortland Street – alt mens hun fortsatt var elev ved Samuel Marsden Collegiate School i Karori.

Gjennombruddet kom i en skog utenfor Portland. Debra Granik ga henne rollen som Tom i Leave No Trace, en tenåring som bor i en offentlig park sammen med faren, en krigsveteran spilt av Ben Foster som nekter å leve innenfor samfunnets rammer. Filmen hadde premiere på Sundance i 2018, året McKenzie fullførte skolen og fylte 18 i juli. Nesten all spenningen i filmen ligger i ansiktet hennes mens hun, scene for scene, innser at livet hun har fått, ikke er et liv hun ønsker seg. McKenzie har fortalt at hun aldri har fått formell skuespillerutdanning. For å bygge et nært forhold til Foster brukte hun en øvelse kalt «hug to connect», som hun hadde lært av moren. National Board of Review ga henne prisen for årets gjennombrudd, og deretter fulgte nominasjoner til Critics’ Choice-, Gotham- og Independent Spirit-prisene.

Det neste året gikk det slag i slag. I 2019 spilte hun Philippa av Danmark i David Michôds The King, Elsa Korr – den jødiske jenta som skjuler seg i et nazihjem – i Taika Waititis Jojo Rabbit, og Mary Hearn i Justin Kurzels True History of the Kelly Gang. Året etter kom Netflix-filmen Lost Girls. Så, i løpet av ett og samme år, fikk vi M. Night Shyamalans Old, det newzealandske dramaet The Justice of Bunny King, Campions The Power of the Dog og Edgar Wrights Last Night in Soho. I sistnevnte hadde hun hovedrollen som Eloise, en motestudent fra Cornwall som hver natt glir inn i 1960-tallstilværelsen til en sanger spilt av Anya Taylor-Joy.

Her er det nødvendig å korrigere den etablerte fortellingen om McKenzie som et stille vidunderbarn på vei fra triumf til triumf. Filmene som gjorde henne kjent, er filmer der hun observerer. Når hun selv har båret en film, har resultatene vært mer ujevne. Last Night in Soho splittet kritikerne med siste akt. Eileen, William Oldroyds filmatisering av Ottessa Moshfeghs roman, har McKenzie i tittelrollen som sekretæren ved et ungdomsfengsel i Massachusetts på 1960-tallet, som blir betatt av psykologen spilt av Anne Hathaway. Filmen fikk noen av de beste anmeldelsene i karrieren hennes, og Moshfegh sa at det virket som om McKenzie var født til å spille rollen. Likevel spilte den inn rundt 1,7 millioner dollar på kinoer i Nord-Amerika. Også i The Uprising var anmeldelsene delte: Noen stilte spørsmål ved om Greengrass, som selv skapte rollefiguren hennes, hadde gitt henne nok å gjøre. McKenzie har selv snakket åpent om angst og bedragersyndrom, noe som gjør det vanskeligere å tolke mønsteret som et rent strategisk valg. Det kan ganske enkelt være at bransjen har brukt lengre tid enn publikum på å tro at hun kan stå midt i bildet.

Hovedrollene har likevel fortsatt å komme. Hun spilte Ursula Todd, en kvinne som dør og blir født på nytt igjen og igjen, i BBC Two-serien basert på Kate Atkinsons Life After Life. I Netflix-filmen Joy spilte hun Jean Purdy, sykepleieren og embryologen som sammen med Bill Nighys Patrick Steptoe og James Nortons Robert Edwards bidro til at det første barnet unnfanget ved hjelp av IVF ble født – en kvinne historien i stor grad hadde utelatt. I juni 2023 flyttet hun fra Wellington til Islington i Nord-London.

De siste to årene har vist hvor bredt hun spenner. Hun slo seg løs i Fackham Hall, en parodi på kostymedramaer skrevet sammen med Jimmy Carr, før hun ble fortellerstemmen og filmens moralske midtpunkt i Mona Fastvolds The Testament of Ann Lee. Der spilte hun Mary Partington, den nærmeste venninnen til Amanda Seyfrieds Shaker-leder, i en film som konkurrerte i Venezia og hadde amerikansk kinopremiere første juledag i 2025. The Uprising, som utspiller seg under bondeopprøret i 1381, hadde premiere i USA 10. september 2026 og kommer på britiske kinoer 9. oktober. McKenzie spiller Alyce, en kvinne som slutter seg til marsjen og slår følge med Garfields Ploughman – en rollefigur Greengrass skrev for å representere kvinnene i opprøret. Neste film er Victorian Psycho, Zachary Wigons filmatisering av Virginia Feitos roman, som hadde premiere i programmet Un Certain Regard i Cannes i mai. McKenzie spiller Miss Lamb, en barnepike på et avsidesliggende, gotisk gods som blir venn med den urovekkende nye guvernanten spilt av Maika Monroe. Bleecker Street setter filmen opp på amerikanske kinoer 13. november. Hun har også fått en tilbakevendende rolle i tredje sesong av Prime Videos Fallout, og skrekkfilmen Rule of Three, regissert av James Roday Rodriguez, er i etterarbeid.

Den viktigste prøven gjenstår. I Dinner with Audrey, regissert av Abe Sylvia og spilt inn i Budapest, spiller McKenzie Hepburn som 24-åring i Paris i 1953. Billy Wilder sender henne ut for å finne klær til Sabrina, og hun snakker seg inn i atelieret til den unge Hubert de Givenchy, spilt av Ansel Elgort. Michael Shannon, Miranda Richardson som Hepburns mor og Judy Greer som kostymedesigneren Edith Head utgjør resten av rollebesetningen. Hepburn er en av skuespillerne McKenzie selv trekker fram som inspirasjonskilde. Filmen har ennå ingen premieredato, men når den kommer, vil skuespilleren som har tilbrakt et tiår i utkanten av bildet, stå akkurat der ingen kan se bort.