Akan Satayevs «Hacker» følger en ung ukrainsk innvandrer i Canada fra kredittkortsvindel til banen rundt et nettverk på det mørke nettet kalt DarkWeb. Bak filmen står en uvanlig produksjon: et selskap i Toronto, en kasakhisk regissør og kasakhiske penger.

«Hacker», regissert av Akan Satayev, følger Alex Danyliuk (Callan McAuliffe), sønnen i en ukrainsk familie som emigrerer til Canada og ender opp med å leve på sosialhjelp. Alex vokser opp med få venner og mye tid på nettet, og den første inntekten hans kommer fra jobben som «clicker», en som genererer trafikken som gir nettsteder inntektene deres. Da banken som hadde ansatt moren hans, sier henne opp, mister familien sin siste faste lønn. Senere, etter at han har flyttet hjemmefra for å studere i Toronto, kommer pengene han trenger fra et annet sted: sammen med Sye (Daniel Eric Gold), en gatesmart svindler som kjenner svartebørsen, begynner han å utnytte mistede og stjålne kredittkort og falske transaksjoner.

Vendepunktet er et opplegg rettet mot nettopp banken som sparket moren hans. Alex blir tatt, og han snakker seg ut av det ved å tilby Curtis (Zachary Bennett), bankens sikkerhetssjef, å sikre bankens usikrede nettsted og datamaskiner gratis mot at han og Sye får gå. Nyheten om episoden lekker ut på DarkWeb, et kriminelt nettverk på nettet, der det å hacke en bank ved å møte opp der personlig gir ham et rykte og oppmerksomheten til nettverkets maskerte leder, en skikkelse som bare er kjent som Zed (Clifton Collins Jr.).

Kira (Lorraine Nicholson), en ung hacker som Sye får kontakt med på nettet, gir duoen nye metoder, som å trykke sine egne kredittkort og flytte penger via Bitcoin, og trioens inntekter stiger helt til et salg til en gruppe kjøpere går galt og de flytter til Hongkong. Der gir et raid mot byens minibanker 2,3 millioner dollar, med et DarkWeb-visittkort etterlatt etter hvert eneste uttak, og Zed tar kontakt med et oppdrag som kommer med en advarsel: mislykkes de, koster det dem og familiene deres livet. Siste akt dreier seg om dette oppdraget, som strekker seg helt til Federal Reserve, den amerikanske sentralbanken, og aksjemarkedet, og om hva hvert medlem av gruppen har holdt skjult for de andre. Denne artikkelen overlater disse vendingene til seeren.

Et selskap i Toronto, en kasakhisk regissør

«Hacker» begynte i Toronto. I februar 2013 startet produsenten og manusforfatteren Sanzhar Sultan, som den gang fortsatt ble kreditert som Sanzhar Sultanov, produksjonsselskapet Know Rules Media sammen med den kanadiske risikokapitalisten Loudon Owen, som i likhet med ham var utdannet ved Upper Canada College. I september 2013 inngikk selskapet et samarbeid med Akan Satayev og hans studio Sataifilm, og den første teaseren for prosjektet ble vist samme måned under Toronto International Film Festival. Brillstein Entertainment Partners kom inn som utøvende produsent.

Mye av pengene kom fra Kasakhstan. Blant investorene som ble nevnt den gang, var den kasakhiske forretningsmannen Kenes Rakishev, som investerte på vegne av Mobli, appen for deling av bilder og video, og appen har til og med en liten plass i selve historien. Filmen ble annonsert som en produksjon til 5 millioner dollar som skulle spilles inn i New York, Toronto, Dubai og Bangkok. Den ferdige filmen foregår, og ble innspilt, i Toronto, Hongkong, New York og Bangkok, med Pasha Patriki som filmfotograf og Álex Márquez som klipper.

Manuskreditten deles av Satayev, Sultan og Timur Zhaksylykov. Da prosjektet ble annonsert, ble det presentert som basert på virkelige hendelser, nemlig saken om en ung innvandrer som ble trukket inn i en nettkriminell organisasjon kalt DarkWeb som tjente pengene sine på kredittkortsvindel, og Sultan beskrev det som historien om en ung mann som finner en enkel måte å tjene penger på gjennom hacking, uten først å innse at lettjente penger får alvorlige konsekvenser. Senere beskrivelser av den ferdige filmen kaller den fortsatt løst basert på virkelige hendelser; ingen av dem navngir saken.

Hvor «Hacker» plasserer seg i Akan Satayevs karriere

Akan Satayev ble født i Karaganda i 1971 som sønn av to skuespillere som spilte hovedroller ved dramateateret i Karaganda (Karaganda Drama Theatre), der han tilbrakte store deler av barndommen. Han ble uteksaminert fra film- og fjernsynsavdelingen ved det kasakhiske nasjonale kunstakademiet (Kazakh National Academy of Arts) i 1994, etter å ha spilt hovedrollen, studenten Azat, i Kaldybay Abenovs «Allazhar», en film om desemberprotestene i 1986 i Alma-Ata. Etter studiene spilte han skuespill og regisserte reklamefilmer, og i 2003 grunnla han Sataifilm, selskapet som produserte hans første spillefilm, krimdramaet «Racketeer», i 2007.

Da «Hacker» ble annonsert, hadde to av filmene hans, «Strayed» (2009) og det historiske eposet «Myn Bala» (2012), vært Kasakhstans bidrag til Oscar for beste fremmedspråklige film, og «Hacker» ble lansert som hans første utenlandske prosjekt: en engelskspråklig produksjon med skuespillere fra Australia, USA og Canada. Årene som fulgte, førte ham tilbake hjem og til større produksjoner. I 2016 grunnla han Astana Film Fund for å støtte unge kasakhiske regissører og uavhengige lavbudsjettfilmer, og spilte inn «The Road to Mother», et periodedrama som Kasakhstan valgte ut til Oscar-utdelingen i 2017. Det historiske eposet «Tomiris» fulgte i 2019, og fra 2020 til 2022 ledet han Kazakhfilm, landets største filmstudio. I 2025 vendte han tilbake til serien som lanserte ham, med «Racketeer 3».

Rollebesetningen

Callan McAuliffe, den australske skuespilleren som spiller Alex, ble født i 1995 og kom til rollen med en rekke studiokreditter bak seg: hovedrollen i Rob Reiners «Flipped» (2010), Sam i «I Am Number Four» og den unge Jay Gatsby i Baz Luhrmanns «The Great Gatsby» (2013). «Hacker» var ikke engang hans første historie om unge hackere. I 2012 var han med i den australske TV-filmen «Underground: The Julian Assange Story» som en av tenåringen Julian Assanges venner i International Subversives. Fra 2017 til 2022 spilte han Alden i «The Walking Dead».

Lorraine Nicholson, født i Los Angeles i 1990 som datter av skuespillerne Jack Nicholson og Rebecca Broussard, var best kjent for rollen som surferen Alana Blanchard i «Soul Surfer» (2011). I «Hacker» spiller hun Kira, en ekspert på hacking. Ved siden av skuespillet har hun skrevet og regissert kortfilmer; den tredje, «Life Boat», hadde premiere på Tribeca Film Festival i 2017, samme år som hun ble tatt opp i AFI Directing Workshop for Women.

Clifton Collins Jr., som spiller Zed, er barnebarnet til skuespilleren Pedro Gonzalez Gonzalez og en veteran fra krimfortellinger, fra gangsteren César Sánchez i «One Eight Seven» (1997) til Steven Soderberghs «Traffic» (2000) og morderen Perry Smith i «Capote» (2005). I 2016, året da «Hacker» kom på kino, var han også å se som Lawrence i «Westworld», og i 2021 vant hovedrollen hans i «Jockey» en spesialpris fra juryen for skuespill på Sundance Film Festival. Daniel Eric Gold, som spiller Sye, kommer fra teaterscenen i New York, der han ble nominert til en Lucille Lortel Award for Craig Lucas’ «Small Tragedy», og TV-publikummet kjenner ham som Matt Hartley i «Ugly Betty». Zachary Bennett, Curtis i filmen, er den kanadiske skuespilleren som spilte Felix King i «Road to Avonlea».

Lanseringen, og den andre tittelen

«Hacker» kom på kino i Thailand i september 2016. I USA fikk den en begrenset lansering 2. desember 2016 under tittelen «Anonymous», samme navn som hackerkollektivet, og Sony Pictures ga den deretter ut for hjemmemarkedet. Andre markeder ga den nye navn igjen: i Tyskland heter den «Dark Web – Kontrolle ist eine Illusion», i Italia «Hacker – Soldi facili». Den kom i en travel periode for film- og TV-historier om hacking, et år etter Michael Manns «Blackhat» og samme høst som Oliver Stones «Snowden».

Det som skiller «Hacker» ut på papiret, er vinklingen. Hackeren her er verken et geni eller en aktivist, men sønnen i en innvandrerfamilie som tyr til kortsvindel etter at en bank sier opp moren hans, og rent produksjonsmessig er filmen et sjeldent objekt: en kanadiskprodusert, kasakhiskregissert og i stor grad kasakhiskfinansiert engelskspråklig thriller. Den er også en kort avstikker i Akan Satayevs karriere, hans første utenlandske prosjekt, laget mellom kasakhiskspråklige produksjoner på begge sider. Om filmen får mest mulig ut av den premissen, er et spørsmål hver seer kan avgjøre selv; det som er dokumentert, er en beskjeden sjangerthriller med en uvanlig opprinnelse, en rollebesetning fra tre land og en historie om hvor lettjente penger fører.