Nesten alt som til nå er skrevet om Primetime, har dreid seg om ett ansikt. Kritikerne leser Robert Pattinsons Chris Hansen som en mann uthult av kameraet han selv styrer, mens Hansen på sin side kaller hele greia fiksjon. Det mest avslørende ansiktet i Lance Oppenheims film tilhører en person publikum først møtte som barn: Jonathan Lipnicki, gutten fra Jerry Maguire og Stuart Little, som er castet som en av mennene programmet til programlederen var laget for å avsløre.

Det ville vært enkelt å avfeie dette som en sjokkbesetning, og Oppenheim var klar over det. Valget handler snarere om et syn på filmens form. En film om et TV-konsept som levde av å eksponere folk offentlig, låner det ene et manus ikke kan finne på fra bunnen av – en skuespillers historie på skjermen – og lar publikums egne minner gjøre resten.

Primetime, som distribueres av A24, dramatiserer den mørkeste perioden i Hansens tid med To Catch a Predator, NBCs aksjonsserie utviklet sammen med vaktbikkjegruppen Perverted Justice. Ajon Singh, som skriver sitt første filmmanus, har løst basert det på Luke Dittrichs artikkel i Esquire. Pattinson spiller Hansen, Merritt Wever spiller produsenten hans, og Skyler Gisondo spiller Dan, en ung lokkedue. Ifølge The Hollywood Reporter spiller Lipnicki en mann som bare er kjent under brukernavnet Crazyfrog73. Han blir tatt på kjøkkenet i aksjonshuset mens han håper å møte gutten Gisondo spiller; scenen inneholder full frontal nakenhet og en boks krem på spray.

Oppenheim har vært tydelig på hvorfor. På pressekonferansen i Venezia sa han at han valgte Lipnicki og Gisondo på grunn av bakgrunnen deres som barneskuespillere, «for å ta med seg bagasjen de hadde med seg fra tidligere filmer og finne nye måter å la dem legge av seg skinnet til dem de var i andre filmer». Til THR fortalte han at Jerry Maguire var et referansepunkt i forproduksjonen, og at han etter å ha vist filmen for filmteamet stadig lurte på hvor Lipnicki var blitt av. Skuespillerens navn hadde stått i notatene på telefonen hans i årevis. Da rollen ble tilbudt, forteller Lipnicki, ringte regissøren for å si: «Jeg vil ikke at det skal virke som om vi har castet deg bare for stuntets skyld.»

Det som gjør rollebesetningen så virkningsfull, er skuespillerens egen livsbane, som går i motsatt retning av mannen i filmens sentrum. Lipnicki fortalte THR at han forlot Los Angeles, kvittet seg med alt han eide og kjørte rundt i landet i Jeep Wrangler-en sin – hans «Eat, Pray, Love-øyeblikk» – før han endte opp i Oklahoma, der han nå underviser i skuespill og produserer. Han husker presseturneer for Stuart Little, der journalister spurte et barn om han kom til å begynne med narkotika, og en oppvekst preget av «et enormt press for ikke å ende opp som et totalt vrak». Han sier at det å takke ja til denne rollen var en del av beslutningen om ikke lenger å bry seg om hva folk mener.

Sett dette opp mot kritikernes felles lesning av filmen. I Varietys anmeldelse fra Venezia beskrives Hansen som «arrogant og beruset av berømmelse», en mann som forveksler «TV-publikummets beundring med faktisk moralsk rettskaffenhet». Wireds essay om filmens ego-drevne kjerne påpeker at Hansen i filmen virker desperat etter anerkjennelse og klager over at programmet aldri vant en Emmy. Det som driver denne mannen, er andres oppfatning av ham. Lipnickis uttalte frihet består i å ikke bry seg om den. Skuespilleren som vendte ryggen til blikket utenfra, plasseres i huset som ble bygget for å nære det. Egoet anmeldelsene beskriver, slutter dermed å være én programleders personlige patologi og begynner å ligne publikums egen appetitt.

Lipnicki selv vil ikke lese for mye inn i det. På spørsmål om det sier noe om hvordan Hollywood behandler barn at tidligere barnestjerner spiller i en film om To Catch a Predator, svarte han THR at det finnes «mange måter å se det på», og kalte filmen «en kommentar til visse sider ved den verdenen». Det er en passende tilbakeholdenhet. Oppenheim, dokumentarfilmskaperen som lager sin første spillefilm etter Some Kind of Heaven og Ren Faire, bruker en skuespillers virkelige biografi slik dokumentarer bruker et menneske de skildrer: som materiale som allerede er ladet med mening.

Det er også her Primetime er mest utsatt. MovieWeb påpeker at ingen på det virkelige programmet noen gang smurte krem på seg selv, og Films Fatale sammenligner scenen med aksjonen filmen bygger på og ramser opp hvor langt den avviker fra det som ble sendt. Dermed er filmens mest omtalte bilde noe som er funnet på. Hansen, som så filmen på en fullsatt kino på Times Square, sa til publikum at de måtte gå inn med vissheten om at den er «en fullstendig fiktiv framstilling av meg, kollegene mine og serien». Da Jesse Watters spurte ham, ga han Pattinsons prestasjon karakteren D. Roger Moore i Movie Nation gir filmen to stjerner og hevder at dens «forvrengning av fakta utelater ofrene». Hvis Oppenheims argument ligger i fiksjonen, gjør også anklagen mot ham det.

Primetime hadde premiere i konkurranseprogrammet på den 83. filmfestivalen i Venezia 5. september og fikk kinopremiere i USA gjennom A24 25. september, to dager etter at den kom til Frankrike og Tyskland. Lipnicki, 35, produserer også en egen rekke prosjekter, blant dem Williston, som etter planen kommer i november.

Han er fortsatt best kjent for å fortelle Tom Cruise at et menneskehode veier åtte pund. Primetime bygger sin mest ubehagelige scene på nettopp dette minnet: Publikum går inn på kjøkkenet til Hansen og venter å finne gutten – men der venter i stedet programmets egentlige produkt.