Bokeem Woodbine: Fargo viste hva han kan – Hollywood ga ham uniform

Bokeem Woodbine

Photo: uncle_shoggoth / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	13. april 1973 Harlem, New York City, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Spider-Man: Homecoming, Ghostbusters: Afterlife, The Rock
Priser	Black Reel Award for Outstanding Supporting Actor, TV Movie or Limited Series

Akkurat nå bærer Bokeem Woodbine to politiskilt på én gang. I Primetime er han politisjef i en liten by i Texas som hjelper Robert Pattinsons Chris Hansen med å rigge en felle foran kameraene. I Dexter: Resurrection blir han kaptein i drapsavsnittet i New York, med en datter på laget og en seriemorder løs i byen. Apple TV har i tillegg gitt ham en fast rolle i Disavowed, en spionthriller bygd rundt James Marsden som sparket CIA-agent. Uniformen kjenner vi. Det han gjør inni den, er grunnen til at regissørene fortsetter å ringe.

Det tydeligste beviset kom da en manusforfatter ga ham ord i stedet for et hylster. Som Mike Milligan i andre sesong av Noah Hawleys Fargo spilte Woodbine en torpedo for mafiaen i Kansas City som snakket i snirklete, morsomme setninger – hver trussel ble en liten forelesning, hver forhandling en forestilling for én tilskuer. Det var en birolle, og den stjal sesongen. Den viste også hvor lite bransjen til da hadde bedt ham om.

Han vokste opp i Harlem, der han ble født i april 1973, og gikk på to skoler på Manhattan som knapt kunne vært mer ulike: Dalton School på Upper East Side og deretter Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts. Den første jobben foran kamera var en ungdomsfilm i CBS-serien Schoolbreak, «Love Off Limits». Castingsjef Jaki Brown-Karman fikk øye på ham der og anbefalte ham til Forest Whitaker, som forberedte Strapped, sin første film som regissør, for HBO.

Anbefalingen plasserte ham midt i bølgen av afroamerikansk film tidlig på 1990-tallet. Han jobbet med Spike Lee og Mario Van Peebles, og så kom rollen som preget hans første tiår. I Doug McHenrys Jason’s Lyric, som foregår i Houstons Third Ward, spilte han Joshua Alexander, lillebroren som nettopp er sluppet ut av fengsel, merket av natten da guttene så den voldelige faren sin dø. Varietys anmelder trakk fram innsatsen hans ved siden av Allen Paynes og Forest Whitakers. Året etter ga brødrene Hughes ham rollen som Cleon i Dead Presidents, en av Vietnam-veteranene som kommer hjem til Bronx uten noe og planlegger et ran av en verditransport.

Musikken gikk parallelt. I 1996 var han med i Tupac Shakurs video til «I Ain’t Mad at Cha», og de to ble venner; de møttes igjen i Vondie Curtis-Halls regidebut, som kom ut fire måneder etter at rapperen ble drept. Wu-Tang Clan brukte ham i tre av videoene sine. I 2004 spilte han saksofonisten David «Fathead» Newman i Ray, Taylor Hackfords portrett av Ray Charles, som ga Jamie Foxx en Oscar.

Så kom den lange mellomperioden, den som forsvinner i den bekvemme fortellingen om at «Fargo oppdaget ham». Woodbine ble ikke oppdaget i 2015; Variety hadde rost ham allerede i 1994. Mellom de to årstallene lå en karriere holdt i gang av mengde. Lavbudsjetts actionfilmer for Jesse V. Johnson, gjesteroller i krimserier, en dødsdømt fange mot Holly Hunter i TNT-serien Saving Grace, en vakt her, en bølle der. Castingfolkene så den høye, svarte skuespilleren fra Harlem med den dype stemmen som trussel eller som autoritet, sjelden som noe midt imellom. Selv etter Emmy-nominasjonen tok mønsteret over igjen: en sheriff, en etterforsker i en spesialenhet, en kaptein i drapsavsnittet og nå en politisjef. Rollene steg i prestisje langt mer enn de endret karakter.

Prestisjen var likevel ekte. Fargo ga ham en Emmy-nominasjon, en nominasjon til Critics’ Choice Television Awards og en Black Reel Award, og oppdragene som fulgte kom fra bedre adresser. I Underground var han Daniel, en slavegjort mann som lærer seg selv å lese. I Spider-Man: Homecoming overtok han Shockers hanske som Herman Schultz. I to sesonger av Halo på Paramount+ spilte han Soren-066, en desertør fra Spartan-programmet som ble pirat, til serien ble lagt ned i 2024. Elegance Bratton ga ham en rolle i The Inspection, A24-dramaet fra en av marinekorpsets treningsleirer, og Steven Zaillian hentet ham inn i den svart-hvite Ripley som Alvin McCarron, den amerikanske privatdetektiven som dukker opp mot slutten for å gjenåpne forsvinningen til Dickie Greenleaf foran Andrew Scotts Tom Ripley.

De siste valgene heller mot ensembleserier med en tydelig opphavsperson. I Apple TV+-serien Government Cheese spilte han i 2025 Bootsy, den kriminelle vennen som gang på gang drar David Oyelowos tidligere innsatte Hampton Chambers tilbake mot trøbbel. Kritikerne var uenige om serien, men rollen passet inn i et mønster han har bygd i ti år: mannen i bildekanten som endrer temperaturen i hver scene han går inn i.

Primetime, Lance Oppenheims dramatisering av hvordan NBC-programmet To Catch a Predator ble laget, hadde premiere på filmfestivalen i Venezia i september 2026 og kom på amerikanske kinoer 25. september gjennom A24. Hans Cortland Gunn er en oppdiktet figur, en politisjef skrevet for å ta plassen til en virkelig. Detaljen sier mye om hvordan filmen bruker ham: Da manuset trengte en lovens mann som kunne bære en institusjons tyngde i noen få scener, ble han bygd rundt Woodbine.

Det neste politiskiltet kommer 30. oktober, når andre sesong av Dexter: Resurrection har premiere på Paramount+ med Woodbine som kaptein Mixon, en hardhendt sjef for drapsavsnittet og far til Nona Parker Johnsons Fiona, mot Michael C. Hall. Deretter kommer Disavowed, skapt av Art Marcum og Matt Holloway, med Norman Reedus og Sylvia Hoeks på rollelisten. Mixon er enda en mann som styrer et politikammer. Om manusforfatterne gir ham Milligans replikker, avgjør om det blir en jobb eller en rolle.